絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜救出編＞

＜第三章 第3話＞

　　＜第三章　第3話＞
　平民区の各ブロックは、一辺約百メートルの正方形が基本区画だ。その基本区画は、片側一車線、両側で計二車線の馬車道に、囲まれている。
　現在、ルビー・クールたちの馬車は、第三ブロック最南端の馬車道にいる。
　そのため、第六ブロック北東端の敵兵三百名との距離は、第一東西大通りの幅が約三十メートルあるため、合計百三十メートルほどの距離だ。
　ギリギリで、追撃する敵を振り切れるかもしれない。二台目の馬車の速度にも、よるが。
　馬車が、走り始めた。
　最初は、ゆっくりと。徐々に、速度を上げた。
　先頭の馬車が、第三ブロックから飛び出した。
　敵兵たちが、気づいた。
　罵声を発しながら、駆け出した。馬車に向かって。
　二台目の馬車も、第三ブロックから飛び出した。
　ルビー・クールが立ち乗りしている馬車は、二台目だ。
　馬車の右側、すなわち南側のドアを開けて、立ち乗りしている。
　敵の男たちが、追いかけてきた。
　その数、およそ三百名。
　発砲した。馬車から。先頭の敵兵に向けて。一台目の馬車と、二台目の馬車から。二台目の馬車から発砲したのは、ヨハナだ。
　だが、猟銃の数が、足りない。
　三百名の敵兵が、いっせいに駆け寄ってきた。手に手に、刃物を振りかざして。
　敵兵たちとの距離が、十メートルを、切った。
　ルビー・クールが、魔法の釘を投げつけた。魔法詠唱しながら。
　絶叫した。九名の男たちが。
　魔法の釘を、投げつけた。次々と。
　ヨハナの銃撃の合間に。
　他の貴族令嬢たちが、魔法の火球を投げつけた。追いかけてくる男たちに。次々に。
　だが、多勢に無勢だ。
　魔法攻撃を受けた者たちは、走る速度が低下し、先頭集団から次々に脱落した。
　だが、先頭集団の数は、まだ五十名以上もいる。
　先頭の敵兵たちとの距離が、三メートルを切った。
　ルビー・クールが、大声で叫んだ。敵兵たちに向かって。
　「足下あしもとが、凍っているわよ！」
　すぐさま、魔法詠唱した。
　先頭の男の足下に、直径三十センチメートルほどの魔法の氷が出現した。
　先頭の男が、転倒した。
　そのすぐ後ろを走っていた男も、転倒した。倒れた先頭の男の身体に、つまずいて。
　マルガレーテが、魔法詠唱した。ルビー・クールの隣から、顔を出して。
　円形の魔法の氷が、出現した。直径は、半メートルはある。
　ヴァレンティーナも、魔法詠唱を始めた。後部座席の窓を開けて。
　直径半メートルの氷が、次々に出現した。敵兵たちの足下に。
　転倒した。次々に。敵兵たちが。
　しかも、転倒した男たちの身体につまづき、後方の男たちも次々に、転倒した。
　合計、三十名以上が転倒した。
　残りの二十名ほども、転倒した仲間に進路をさえぎられ、走る速度が大幅に低下した。
　ルビー・クールたちの馬車は、敵兵たちを引き離した。
　馬車が、中央分離帯に突入した。
　これで、逃げ切れる。
　そう、思った直後だった。
　馬車の速度が低下した。
　数秒で、馬車が停まった。
　思わず叫んだ。ルビー・クールが。
　「何が起きたのよ！」
　馭者ぎょしゃが叫んだ。情けない声で。
　「馬たちが、腹を空かせてるんです！」
　二頭の馬車馬は、中央分離帯の枯れた芝生を、むさぼり始めた。猛烈な勢いで。
　「エサを与えてないの！」
　ルビー・クールの非難の声に、馭者が答えた。申し訳なさそうに。
　「この一週間、エサの価格が高騰してるもんで、わずかな量しか……」
　たしかに、高騰してるだろう。労働者街では、人間の食料も、足りない状態だったのだから。
　無産者革命党のせいで、一週間前から、帝都平民区への食料の搬入が、停止している。そのうえ倉庫街も、無産者革命党が押さえていた。南三区の倉庫街は、木曜日に、ルビー・クールたちが奪還したが。
　南三区倉庫街の小麦粉が、南一区に運ばれたのは、金曜日の午後になってからだ。それまでは、南一区の労働者たちも、食料不足に苦しんでいた。馬のエサが足りなくても、当然だろう。
　すぐさま、気を取り直した。
　ルビー・クールが、呼びかけた。
　「みなさん、走って逃げるわよ」
　「逃げ切れないわ。女の足では」
　ヴァレンティーナが、冷静に答えた。
　「しかし……」
　途中で、さえぎった。ルビー・クールの反論を。ヴァレンティーナが。
　「全員、下車！　ここで、敵を迎撃します！」