元社畜の付与調律師はヌクモリが欲しい

調律

43.元社畜と冒険者の魔法検証

※若干の流血表現があります





　普段、一人では絶対に奥に立ち入るなと言われているヴェルガーの森の結界の先だが、ヒースさんと一緒なら問題ない。さくっと魔獣を倒してくれる。わーい、お肉ゲットだぜ。

　人の手が入っていない道なき道なので、ちょっとごつごつとして歩きづらい。見かねたヒースさんが、手を引いてサポートしてくれる。
　うう、お世話になります。子ども扱い再び……のはずなんだけど、私が木の根っこに躓くたびに、くすりと笑うヒースさんの表情が優しくて、やたら甘く見えるのは何でかな。さっき色気を浴びてしまったからだろうか……。

　そんなこんなどぎまぎしつつ、お昼ご飯を食べ終えた私たちは、えっちらおっちら森の奥の開けた場所までやって来た。

「さて、一度魔力の状態を視ますね」

　その場に立ってもらい、私はヒースさんの魔力を確認する。
　器からの漏れなし、魔素マナの吸収はそこそこしているけど、上限にはまだ余裕ありって感じだ。回路パスを巡る魔力の流れもスムーズ。
　時間経過で再度穴が開いたということもなさそうだ。

「身体がおかしいとか、気になるところはありますか？」
「ない。むしろ、カナメのスープを食べたからか、さっきまでの気怠さがだいぶマシになったな」
「あっ、そういう効果あります！？」

　うっかりしてた。
　どういう影響が出るかわからないから、ポーション類を使うのは少し様子をみたほうがいいと、リオナさんからアドバイスがあったんだよね。魔法草を使っているので、魔力にも作用があるから。
　だけど、特に料理については触れられなかったな、そういえば。
　効果薄め、ドリンク剤的な私の付与料理なら、体調を整える程度には効いてくれるっぽい。
　うーん、今後≪調律ヴォイシング≫の後に、スープを飲んでもらうのは、ありなのかな？
　私の魔力を混ぜたり、弄ったりするので、魔力が一時的に荒れてしまい、負担かかってぐったりするんだよね。ヒースさんは体力あるし、魔力の回復が早いから、気怠い程度で済んだのだろうけど。

「じゃあ、いつも通り魔法を使ってみるよ」
「はい。モニタリングしておきます」

　一つ息を吸い込んだヒースさんが、何もない空間に向けて手を掲げる。

「――そよ風よ、軽やかに踊れ。≪舞風ウィンドダンス≫」

　込めた魔力によって威力の差はあれど、風を起こす初級魔法。普段であれば、まるで風の精霊が踊るみたいに、柔らかな風が吹くはずだったのだが。

　——それは、あたかも暴風のようだった。
　ごうっと強い音が、耳をつんざいた。荒々しい突風に煽られ、周囲の木々ががたがたと梢を鳴らし、落ちた葉を巻き上げていく。

「うおっ！？」

　ヒースさんも、思いもよらぬ反動をくらって、たたらを踏んだ。
　すぐに魔法の効果は切れ、森の中は何事もなかったかのように静寂を取り戻す。
　ただ、地面の上には、蹂躙の痕の如く、舞い散った葉がひらひらと積み重なっていった。

「…………」
「…………」

　唖然として、思わず無言のままヒースさんと顔を見合わせる。

「……びっくりした。大丈夫だったか？　カナメ」
「私はヒースさんの影にいましたから。てか……凄い。これが、本来のヒースさんの魔法威力なんですね」
「ここまで変わるとは……。微調整の感覚が慣れないな……」
「今までは、詰まりのせいで自動的に魔力放出量が少なくなっていたので、今まで通りの感覚で行使すると、逆に流れがスムーズになりすぎて、過剰になっちゃうのかも」
「もっと魔力を絞らないとってことか……」

　ふむと頷いたヒースさんは、身体と剣も交えて、魔法を連打する。
　私は、それを静かに見守った。
　あっ、見たことない初級攻撃魔法だ。かっこいい。てか、風の槍が、あっさりと木を薙ぎ倒しちゃったよ……。
　凄いな。連続でこれだけ魔法を発動できているなんて。しかも、魔力が少なかったとは思えないほど、堂に入った行使だ。

「うーん、まだ出力過剰だな……」
「ただ、魔力が漏れる様子もないし、回路も正常に動いていますね。いきなり溢れたり、暴走したりという感じもなさそうかな……？」
「まあ、初級魔法しか使っていないからね。中級以上の魔法は、魔力的に使えなかったから」

　どうもしっくりこないのか、ヒースさんは首を傾げている。きっちり魔力の量を絞っているように見えたが、なかなか程よく制御というわけにもいかないらしい。
　この辺の感覚は、もうひたすら使って埋めていくしかないのだろう。

　それにしても、漏れなくなったせいもあるのか、ヒースさんの回復早いなあ。≪舞風≫一回分くらいの魔力なら、さくっと取り戻せている。
　だから、今思うと、魔力が少ないという割に、魔法をあれだけ連発できていたのだろう。例の風魔法脳筋人力ジェットコースターの時の話ね。

「——。　カナメ、後ろに下がって」

　すると、不意に、ヒースさんがすっと剣を構え、腰を落とした。辺りにぴりっとした緊張感が走る。そのまま、一点を険しい表情で、じっと見据える。
　やがて、木々の先からクレストヴォーグという狼の魔物の上位種が、数匹姿を現した。先ほどまで繰り返していたヒースさんの魔法の音に引かれて、やってきたのだろう。
　ぐるるると唸りを上げて、威嚇する狼たちは獰猛だ。鋭い牙や爪で、私などたちどころにやられてしまうだろう。

　でも、ヒースさんが慌てた様子がないので、私も冷静でいられた。
　私の位置からわずかに覗くヒースさんの口角が、ふっと上がる。余裕のある笑みだ。

「カナメ。そこから絶対に動かないでくれ。ちょうどいい、中級魔法の試し打ちといこうか」
「はい」
「風よ、鋭き刃となりて、目の前の敵を屠らん——≪風刃ウィンドカッター≫」

　牙を剥いたクレストヴォーグが、一斉に地を蹴る。
　ぶわりと、風が大きく動いた。ヒースさんの亜麻色の髪を巻き上げる。
　魔法の発動と共に、獣たちの四肢は、鋭利な風の刃で一瞬にしてずたずたに引き裂かれた。あっという間の出来事だった。地面が、すっかり肉塊と血に染まっている。
　ヒースさんが手にした剣の出番は、一切なかった。
　うわぁ……えっぐい……。殲滅力が、中級魔法っていうレベルじゃないと思う……。

「まだまだ余力があるな。戦闘が楽になる」

　血の海から小さな魔石をいくつか拾い上げた後、ヒースさんは手慣れた様子で、収納袋から取り出した火の魔法陣を起動させた。クレストヴォーグの遺骸を燃やして、処分する。あれだけズタズタだと、素材にもならないからね。
　血や死臭は、≪清浄クリーン≫にて辺り一面綺麗にした。
　死体を放ったままにしておくと、他の強力な魔獣が、血の匂いに惹かれてやってきてしまうのだそうだ。

　この後も定期的に経過観察は必要だろうけれども、ある程度魔法の見極めと成果が出たので、私とヒースさんはさっさと引き上げることにした。
　これ以上、面倒な魔獣に襲われたら、たまったもんじゃないしね。





　こうして、魔女の家に無事戻ってきた私たちは、お茶を淹れて一息つく。

「あまりにも急に俺の魔法能力が上がると、何かあったのかと話題になって、いずれカナメに繋がってしまいそうなんだが……。これは、もはや隠せそうもないな」

　ヒースさんは、魔力量が多くないながらも、圧倒的な剣技との組み合わせでランクを上げてきた手練れとして、そこそこ名をはせている。
　たとえ、メインで利用している≪舞風≫の威力を調整し一時しのぎしたとして、身の危険が迫った時に、とっさに細やかな配慮ができるかといわれたらノーだ。
　いつだって死と隣り合わせの冒険者。強敵が出たら、ピンチに陥ったら、使えなかったはずの上位魔法の利用だってためらわないだろうし、私としてもためらってほしくなかった。

「どの道、そろそろ潮時かなとは思っていたのよね」

　ヒースさんからの報告を受けて、リオナさんはふうっとため息をついた。
　潮時という不穏な言葉に、私は顔を青くするが、リオナさんは安心させるようににこっと微笑んだ。

「いい加減、中央に連絡をしましょうか」