天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

閑話 ニアミス ~天明3年12月28日の月次御礼にて佐野善左衛門は殿中席である新番所前廊下において本物の松平定信と接触する~

　治済はるさだは佐野さの善左衛門ぜんざえもんよりも早はやくに四谷よつや大木戸おおきどにある田安家たやすけ下屋敷しもやしきに着つくと、今日きょうもまたやはり「芝居しばい衣装いしょう」に着替きがえた。即すなわち、白河しらかわ松平家まつだいらけの家紋かもんがあしらわれた羽織はおりを身みに着つけたのであった。

　その後あと、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも訪おとずれたので、治済はるさだは善左衛門ぜんざえもんと面会めんかいに及およんだ。

　そこで善左衛門ぜんざえもんは意知おきともに陳情ちんじょうすべく田沼家たぬまけへと足あしを運はこんだものの、しかし、件くだんの「挨拶あいさつ料りょう」、即すなわち、取次とりつぎの村上むらかみ半左衛門はんざえもんへの「挨拶あいさつ料りょう」を用意よういしていなかった為ために、意知おきともに逢あうことすら叶かなわなかったことを定信さだのぶを演えんずる治済はるさだに打明うちあけたのであった。

「ほう…、挨拶あいさつ料りょう、とな…」

　治済はるさだは如何いかにも初耳はつみみであるかの様ように振舞ふるまった。

「御意ぎょい…、されば10両も包つつまねばならぬそうにて…」

「何なんと…、10両もの大金たいきんを村上むらかみ半左衛門はんざえもんなる取次とりつぎに包つつまぬことには山城おきともめに逢あえぬと申もうすかっ!?」

　治済はるさだは大仰おおぎょうに驚おどろいて見みせた。

「御意ぎょい…、されば相役あいやくの矢部やべ主膳しゅぜんより伺うかがい申もうしましたこと故ゆえ、間違まちがいはござりませぬ…」

　治済はるさだは佐野さの善左衛門ぜんざえもんよりそう聞きかされて、内心ないしん、「でかした」と口くちにしていた。無論むろん、矢部やべ主膳しゅぜんに向むけてであった。

　矢部やべ主膳しゅぜんは治済はるさだの指図さしずを受うけて佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいして、件くだんの「挨拶あいさつ料りょう」、もとい出鱈目でたらめを吹込ふきこませたのであった。

　無論むろん、佐野さの善左衛門ぜんざえもんはその様ようなことは知しる由よしもない。

「左様さようか…、なれど10両と申もうさば大金たいきんぞ…、善左衛門ぜんざえもんよ、用立ようだてられるのか?」

　治済はるさだはさも、案あんずるかの様ような口振くちぶりであった。

　一方いっぽう、善左衛門ぜんざえもんもまた、治済はるさだが演えんずる定信さだのぶの同情どうじょうを引ひくべく

「それが…、中々なかなかに難むずかしく…」

　さも、深刻しんこくそうな表情ひょうじょうでそう応こたえたのであった。

　無論むろん、定信さだのぶの―、治済はるさだ扮ふんする定信さだのぶの「援助えんじょ」を期待きたいしてのものであり、それに対たいして治済はるさだもその様ような善左衛門ぜんざえもんの胸むねのうちが手てに取とる様ように分わかったので内心ないしん、善左衛門ぜんざえもんのその様ような、おおよそ武士ぶしには似につかわしくない、

「はしたない…」

　胸むねのうちに苦笑くしょうさせられると同時どうじに、心底しんそこ、軽蔑けいべつもした。

　だが治済はるさだは勿論もちろん、善左衛門ぜんざえもんにその様ような己おのれの内心ないしんを悟さとらせず、それどころか、「良よかろう」と応おうじたかと思おもうと、

「その10両、この定信さだのぶが用立ようだてて遣つかわそうぞ…」

　善左衛門ぜんざえもんが期待きたいした通とおりの反応はんのうを示しめしたのであった。

　これには善左衛門ぜんざえもんも喜よろこびの余あまり、

「まっ、真まことでござりまするかっ!?」

　そう、どもりながら問返といかえした。まさかに、こうもあっさりと|己《おのれ｣が期待きたい通どおりに事ことが運はこぶとは、善左衛門ぜんざえもんも予期よきしていなかったと見みえる。

「真まことよ…、なれど10両と申もうさば、如何いかにこの定信さだのぶとて右みぎから左ひだりへとは、ゆくまいて…、されば
28日まで待まってはくれまいかの…」

　治済はるさだ扮ふんする定信さだのぶよりそう問といかけられた善左衛門ぜんざえもんには否いなやなどは元もとより、あり得え様筈ようはずもなかった。何なにしろ、こちらは10両もの大金たいきんを用立ようだてて貰もらう立場たちばにいたからだ。

　それ故ゆえ、善左衛門ぜんざえもんは「御意ぎょい」と応おうずるより外ほかになかった。

「されば28日に…、左様さよう、28日は月次御礼つきなみおんれいなれば今時分いまじぶんと申もうす訳わけにもゆかず…、されば昼八つ(午後2時頃)に逢あおうぞ…、それも次つぎはここではのうて日本橋にほんばしの箱崎はこざきの下屋敷しもやしきにてな…」

「日本橋にほんばしの箱崎はこざき、でござりまするか?」

「左様さよう…、否いや、10両もの大金たいきんを抱かかえて、この定信さだのぶが住すまう北きた八丁堀はっちょうぼりにある上屋敷かみやしきよりここ四谷よつや大木戸おおきどや、ましてや深川高橋ふかがわたかはしへと足あしを運はこぶは、如何いかにも物騒ぶっそうと申もうすものにて…、それよりは日本橋にほんばし箱崎はこざきなれば北きた八丁堀はっちょうぼりの白河藩しらかわはん上屋敷かみやしきよりも近ちかく…」

　治済はるさだのその言葉ことばに善左衛門ぜんざえもんは「成程なるほど…」と大おおいに頷うなずいたものである。

　どうやら治済はるさだの思惑通おもわくどおり、善左衛門ぜんざえもんは完全かんぜんに治済はるさだを定信さだのぶだと思おもい込こんでいる様子ようすであった。

　無論むろん、これもまた―、次回じかいの面会めんかい場所ばしょを日本橋にほんばし箱崎はこざきの下屋敷しもやしきと指定していしたのは善左衛門ぜんざえもんに己おのれが真まこと、定信さだのぶであるとそう思おもい込こませる思惑おもわくも含ふくまれていたが、しかしそれだけではなかった。

「日本橋にほんばし箱崎はこざきなれば、神田かんだ橋ばし御ご門内もんないにある田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきからも近ちかい…」

　治済はるさだはそう考かんがえて次回じかいの面会めんかい場所ばしょを日本橋にほんばし箱崎はこざきの下屋敷しもやしきに指定していしたのであった。

　12月28日、この日ひは今年最後ことしさいごの月次御礼つきなみおんれいに当あたり、

「歳暮せいぼの拝賀はいが」

　そうも称しょうされ、いつもの月次御礼つきなみおんれい以上いじょうに賑々にぎにぎしいものであった。

　新番しんばん士しもこの月次御礼つきなみおんれいには参加さんか出来できるが、しかしそれも朝番あさばんと当番とうばんの者ものに限かぎられており、宵番よいばんと不寝番ねずのばんは対象外たいしょうがいであった。

　月次御礼つきなみおんれいとはつまりは普段ふだん、将軍しょうぐんと接せっする機会きかいに中々なかなか、恵めぐまれない諸大名しょだいみょうや或あるいは表向おもてむき役人やくにんが将軍しょうぐんに逢あえる行事イベントであった。

　普段ふだんは滅多めったに逢あえぬ将軍しょうぐんに逢あうことで主従しゅじゅうの絆きずなを再確認さいかくにんするのがこの月次御礼つきなみおんれいの概念コンセプトであった。

　そうであれば新番しんばんも全員ぜんいんがこの月次御礼つきなみおんれいに参加さんかするべきところであろうが、しかしそれは不可能ふかのうであった。

　それと言うのも新番しんばんは6組まであるのだが、1組につき20人の番士ばんしが配はいされており、120人の番士ばんしが存そんする訳わけで、しかし120人もの番士ばんしをその殿中でんちゅう席せきである時斗之間次とけいのまつぎ、即すなわち新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかに一時いちどきに収容しゅうようするのは不可能ふかのうであったからだ。

　新番しんばん士しの殿中でんちゅう席せきである時斗之間次とけいのまつぎこと新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかに収容しゅうよう可能かのうな人数にんずうはその半数はんすうの60人程度ていどであり、それ故ゆえ、月次御礼つきなみおんれいに参加可能さんかかのうな番士ばんしを朝番あさばんと当番とうばんの勤務シフトの者ものに限かぎったのだ。

　武官ぶかんである番方ばんかたの勤務シフトは1日4交代制こうたいせいであり、新番しんばんの場合ばあい、1組につき丁度ちょうど、4の倍数ばいすうの20人が配はいされているので5人1組で勤務シフトに入はいる。

　つまり新番しんばんにおいては番士ばんし30人が勤務シフトに入はいる計算けいさんであり、それが朝番あさばんと当番とうばんを合あわせれば丁度ちょうど、60人という計算けいさんであった。

　さてそこで佐野さの善左衛門ぜんざえもんの場合ばあいであるが、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは今日きょう28日は幸さいわいにも朝番故あさばんゆえ、今日きょうの月次御礼つきなみおんれいに参加さんかすることが出来できた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは21日が朝番あさばん、22日は当番とうばん、次ついで23日と24日にかけてが宵番よいばん、そして25日と26日にかけて不寝番ねずのばんを勤つとめると、27日は休日きゅうじつであり、今日きょう28日には再ふたたび、朝番あさばんを勤つとめるという「ルーティン」であった。

　その佐野さの善左衛門ぜんざえもんが登城とじょうし、新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかへと向むかう道みちすがら、松平まつだいら定信さだのぶと―、本物ほんものの松平まつだいら定信さだのぶとすれ違ちがったのであった。

　松平まつだいら定信さだのぶの殿中でんちゅう席せきは帝鑑間ていかんのまであるので、本来ほんらいならば新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかを殿中でんちゅう席せきとする佐野さの善左衛門ぜんざえもんとすれ違ちがうことはない。帝鑑間ていかんのまと新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかとではまるで方角ほうがくが違ちがうからだ。

　だが定信さだのぶは丁度ちょうど10日前の18日に従四位下じゅしいのげ諸大夫しょだいぶ、所謂いわゆる、四品しほんに昇叙しょうじょし、すると将軍しょうぐん・家治いえはるは定信さだのぶに対たいして、

「今後こんごは御ご用よう部屋べやにて国政こくせいを議ぎすることを許ゆるす…」

　老中ろうじゅうの執務室しつむしつである上うえ御ご用よう部屋べや、或あるいは若年寄わかどしよりの執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやに立入たちいり、自分じぶんの思おもう政策せいさくを老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりに提案ていあんすることを許ゆるしたのであった。

　御ご用よう部屋べやは上うえ御ご用よう部屋べやは元もとより、次つぎ御ご用よう部屋べやさえも、仮令たとえ、御三家ごさんけであったとしても立入たちいりは許ゆるされてはいなかった。

　それ程ほどまでに格式かくしきある御ご用よう部屋べやに定信さだのぶは立入たちいりを許ゆるされ、のみならず国政こくせいを議ぎすることまで―、己おのれの政策せいさく、所謂いわゆる、経綸けいりんといったものを老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりに提案ていあんすることまで許ゆるされたのだから、これは明あきらかに恩典おんてんと言えた。

　何なにしろ定信さだのぶは御三家ごさんけや、溜間たまりのま詰づめに次つぐ帝鑑間ていかんのま詰づめに過すぎなかったからだ。

　それだけ家治いえはるが定信さだのぶを大事だいじに思おもっている証あかしとも言えた。

　事実じじつ、定信さだのぶは家治いえはるのこの「配慮はいりょ」に素直すなおに感謝かんしゃしたものである。

　尤もっとも、定信さだのぶは帝鑑間ていかんのま詰故づめゆえ、平日へいじつ登城とじょうは許ゆるされておらず、登城とじょう出来できるのは今日きょうの様ような月次御礼つきなみおんれいをはじめとする式日しきじつに限かぎられており、その為ため、御ご用よう部屋べやに立入たちいり、老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりを相手あいてに己おのれの経綸けいりんを披瀝ひれきするのも畢竟ひっきょう、式日しきじつに限かぎられていた。

　式日しきじつは月つきに数回すうかいしかないので、定信さだのぶが老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりに経綸けいりんを披瀝ひれきするのも月つきに数回すうかい程度ていどに限かぎられるという訳わけだ。

　家治いえはるは定信さだのぶが再ふたたび一橋ひとつばし治済はるさだに取込とりこまれぬ様よう―、と言うよりは利用りようされぬ様よう、そこで定信さだのぶにその様ような配慮はいりょを見みせることで、定信さだのぶの心ハートを己おのれや、ひいては意知おきともへと繋つなぎ止とめようとする意図いとがそこには込こめられていたのだが、その際さい、定信さだのぶが帝鑑間ていかんのま詰づめであったのは僥倖ぎょうこうと言えた。

　これで定信さだのぶが平日へいじつ登城とじょうが許ゆるされている溜間たまりのま詰づめや、或あるいは雁間がんのま詰づめであったならば一大事いちだいじであったからだ。

　それと言うのも定信さだのぶのことである、毎日まいにちでも御ご用よう部屋べやに押掛おしかけては老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりの迷惑めいわくも顧かえりみず、長々ながながと己おのれの経綸けいりんを披瀝ひれきするに違ちがいなかったからだ。

　その点てん、月つきに数回すうかい程度ていどしかない式日しきじつだけならば―、数回すうかい程度ていど、定信さだのぶの「御高説ごこうせつ」に付合つきあう程度ていどならば老中ろうじゅうも若年寄わかどしよりも辛抱しんぼうも出来でき様よう―、家治いえはるはその様ような強したたかな計算けいさんまで働はたらかせた訳わけだが、無論むろん、定信さだのぶは知しる由よしもない。

　ともあれ定信さだのぶは家治いえはるが予期よきした通とおり、早速さっそく、式日しきじつである月次御礼つきなみおんれいの今日きょう、28日にまず次つぎ御ご用よう部屋べやを訪おとずれては若年寄わかどしよりの田沼たぬま意知おきともに己おのれの経綸けいりんを長々ながながと語かたって見みせた。

　否いや、定信さだのぶは今日きょうという日ひを楽たのしみにしており、そこで何なんと明あけの六つ半(午前7時頃)に登城とじょうするという有様ありさまであった。

　それは丁度ちょうど、遠足えんそくを楽たのしみにしていた園児えんじが待合まちあわせ場所ばしょに早はやく来過きすぎる様ようなものであろうか。

　それ故ゆえ、上うえ御ご用よう部屋べやにも次つぎ御ご用よう部屋べやにもまだ誰だれもいないという状況じょうきょうであり、そこで定信さだのぶは誰だれか来くるまで―、老中ろうじゅうが来くるまで上うえ御ご用よう部屋べやにて、

「捏つくねんと…」

　座すわっていたのだから、その姿すがたたるや哀あわれですらあった。

　やがて半刻はんとき(約1時間)程ほども経たった朝五つ(午前8時頃)になって漸ようやく意知おきともが姿すがたを見みせたのであった。

　意知おきともは中奥兼帯なかおくけんたいの若年寄わかどしよりとして月番つきばんが免除めんじょされていたので、對客たいきゃく日びでない日ひには外ほかの若年寄わかどしよりも早はやくに出勤しゅっきん、登城とじょうすることを心掛こころがけていた。

　今日きょう28日は意知おきともにとっては對客たいきゃく日び―、登城とじょう前まえに陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやる日ひではないので、いつもよりも早はやくに登城とじょうしたという訳わけだ。

　否いや、そうでなくとも今日きょうは月次御礼つきなみおんれいであるので、意知おきとも以外いがいの若年寄わかどしよりは元もとより、老中ろうじゅうさえも早目はやめに登城とじょうする。

　老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりは普段ふだんは昼四つ(午前10時頃)までに下部屋しもべやに集あつまり、そこで四半刻しはんとき(約30分)程ほど、雑談ざつだんに興きょうじた後のち、御ご用よう部屋べやへと足あしを向むける。

　だがそれが式日しきじつともなると、それよりも半刻はんとき(約1時間)程ほども早はやい、朝あさの五つ半(午前9時頃)には下部屋しもべやに集あつまり、しかも雑談ざつだんに興きょうじることなく真直まっすぐ、御ご用よう部屋べやへと向むかう。

　今日きょう28日もそうで、定信さだのぶが意知おきとも相手あいてに半刻はんとき(約1時間)も己おのれの経綸けいりんを捲まくし立たてたところで、老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりの姿すがたが見みえたので、定信さだのぶは次つぎ御ご用よう部屋べやより上うえ御ご用よう部屋べやへと移動いどうすると、そこでも更さらに老中ろうじゅうやそれに若年寄わかどしよりも招まねいて意知おきともに対たいしてなしたのと同おなじ「御高説ごこうせつ」を披瀝ひれきしたものである。

　こうして昼四つ(午前10時頃)には定信さだのぶもすっかり満足まんぞくした様子ようすで、己おのれの殿中でんちゅう席せきである帝鑑間ていかんのまへと戻もどるべく上うえ御ご用よう部屋べやを出でた訳わけだが、その際さい、定信さだのぶは佐野さの善左衛門ぜんざえもんが控ひかえていた時斗之間次とけいのまつぎこと新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかを通とおったのだ。

　否いや、定信さだのぶだけではない。月番つきばんの若年寄わかどしよりの加納かのう遠江守とおとうみのかみ久堅ひさかたとそれに意知おきともが定信さだのぶの案内役あんないやくを買かって出でたのであった。

「越中様えっちゅうさまを御一人おひとりで帰かえしては失礼しつれいであろう…」

　老中ろうじゅう首座しゅざにして意知おきともの元もと・岳父がくふでもある松平まつだいら周防守すおうのかみ康福やすよしは定信さだのぶが帰かえり際ぎわ、そう告つげると陪席ばいせきしていた意知おきともと、それに意知おきともとは相役あいやくにして月番つきばんの加納かのう久堅ひさかたの二人ふたりに定信さだのぶの案内役あんないやくを命めいじたのであった。

　斯かかる次第しだいで意知おきともと久堅ひさかたは定信さだのぶの案内役あんないやくとして、定信さだのぶと共ともに新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかを通とおった訳わけだが、その際さい、意知おきともは佐野さの善左衛門ぜんざえもんが控ひかえているとも知しらずに、

「されば越中様えっちゅうさま、次つぎの式日しきじつの折おりにも御高説ごこうせつを拝聴はいちょう仕つかまつり度たく…」

　そう「阿諛あゆ」を口くちにし、しかもその「阿諛あゆ」が佐野さの善左衛門ぜんざえもんの耳みみに届とどいてしまったので、善左衛門ぜんざえもんはすくっと立上たちあがると、3人の背中せなか、それも真中まんなかに位置いちする定信さだのぶの背中せなか目掛めがけて、「越中様えっちゅうさま」と声こえを掛かけたのであった。

　善左衛門ぜんざえもんのその声こえで定信さだのぶは立止たちどまり、声こえの主ぬしである善左衛門ぜんざえもんの方ほうへと振返ふりかえった。定信さだのぶの両脇りょうわきを固かためていた意知おきともと久堅ひさかたもそうした。

　定信さだのぶは―、本物ほんものの定信さだのぶにとっては佐野さの善左衛門ぜんざえもんは初はじめて見みる顔かおであったので、

「何故なにゆえ、顔かおも名前なまえも知しらぬ者ものから呼止よびとめられねばならぬのだ…」

　定信さだのぶはそう思おもい、怪訝けげんな表情ひょうじょうを浮うかべた。

　一方いっぽう、佐野さの善左衛門ぜんざえもんはそうとは知しらずに、

「今日きょうの昼ひるの八つ半(午後3時頃)過すぎにまた…」

　定信さだのぶにそう声こえをかけたのであった。

　善左衛門ぜんざえもんは今日きょう28日の昼ひるの八つ半(午後3時頃)過すぎにまた、今度こんどは日本橋にほんばしは箱崎はこざきにある田安家たやすけ下屋敷しもやしきにて定信さだのぶと―、治済はるさだが扮ふんする定信さだのぶと逢あう予定よていであったので、そう声こえをかけたのであった。

　否いや、治済はるさだと定信さだのぶは共ともに八代はちだい将軍しょうぐん・吉宗よしむねの孫まごとは申もうせ、瓜二うりふたつという程ほどのことでもない。良よく見みれば別人べつじんだと気付きづく筈はずである。

　だが生憎あいにく、今いまの佐野さの善左衛門ぜんざえもんにはそこまで注意力ちゅういりょくが働はたらかなかった。

　善左衛門ぜんざえもんは治済はるさだとは別人べつじんである筈はずの定信さだのぶを治済はるさだだと―、治済はるさだが扮ふんする定信さだのぶだと信しんじて疑うたがわなかった。

　それに対たいして定信さだのぶは愈愈いよいよもって怪訝けげんな表情ひょうじょうを浮うかべ、

「今日きょうの昼ひるの八つ半(午後3時頃)過すぎにまた、何なんだと申もうすのだ?」

　善左衛門ぜんざえもんにそう問返といかえした。

　それもその筈はず、今いまここにいる本物ほんものの定信さだのぶは善左衛門ぜんざえもんと斯かかる約束やくそくをした記憶きおくはどこにもないのだから、そう反応はんのうするのが自然しぜんであった。

　否いや、定信さだのぶは更さらに続つづけて、

「大体だいたい、そなたは誰だれだ?」

　止とどめとも言うべきそんな反応はんのうを示しめしたのであった。

　これで仮かりにこの新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかに矢部やべ主膳しゅぜんでも控ひかえていてくれたならば、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの口くちを封ふうじていたであろう。

　だが生憎あいにくと矢部やべ主膳しゅぜんは―、治済はるさだの「手下てした」とも言うべき矢部やべ主膳しゅぜんは今日きょうは朝番あさばんでもなければ当番とうばんでもなく、それ故ゆえ、今日きょうはこの場ばにはいなかったのだ。

　このまま事態じたいが進行しんこうしていたならば、さしもの治済はるさだも万事休ばんじきゅうす、治済はるさだの「危険きけんな遊戯ゆうぎ」が発覚はっかくしたに違ちがいない。

　だが治済はるさだはまだ、運うんに見放みはなされてはいなかった。

　丁度ちょうど、その時とき、新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかの様子ようすが良よく見渡みわたせる中之間なかのまには新番頭しんばんがしらが控ひかえており、そこには矢部やべ主膳しゅぜんと同おなじく治済はるさだの「手下てした」である4番組ばんぐみの番頭ばんがしら・松平まつだいら大膳亮だいぜんのすけ忠香ただよしも含ふくまれていた。

　松平まつだいら忠香ただよしもまた、治済はるさだの「危険きけんな遊戯ゆうぎ」は心得こころえていたので、そこで忠香ただよしは、新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんと本物ほんものの定信さだのぶとの間あいだで繰広くりひろげられている光景こうけいを目まの当あたりにして、

「このままでは拙まずいぞ…」

　咄嗟とっさにそう判断はんだんするや正まさに、

「脱兎だっとの如ごとく…」

　中之間なかのまを駈出かけだすと新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかへと足あしを踏ふみ入いれ、直ただちに定信さだのぶと善左衛門ぜんざえもんとの間あいだに割わって入はいった。

「越中様えっちゅうさま、申訳もうしわけござりませぬ…、彼かの者ものは畏おそれ多おおくも上様うえさまに拝謁はいえつ出来できるとあって、気きが昂たかぶっておりましてな…、何なにか勘違かんちがいしております様ようにて…」

　松平まつだいら忠香ただよしは慌あわててそう取繕とりつくろって見みせた。

　それに対たいして定信さだのぶは未いまだ怪訝けげんな表情ひょうじょうを浮うかべたまま、「そこもとは?」と忠香ただよしの身許みもとを尋たずねた。

「ははっ、されば新番頭しんばんがしらを相勤あいつとめおりまする松平まつだいら大膳亮だいぜんのすけ忠香ただよしにて…」

　忠香ただよしがそう名乗なのると定信さだのぶも警戒心けいかいしんを緩ゆるめた。

「松平まつだいらか…」

　定信さだのぶはそう問返といかえした。それが定信さだのぶが緊張きんちょうを緩ゆるめた理由わけであった。

　忠香ただよしもそうと察さっすると、「ははっ」と応おうじた上うえで、

「されば五井ごい松平まつだいらの流ながれを汲くみし…」

　そう補足ほそくしたのであった。

　五井ごい松平まつだいらと言えば定信さだのぶが当主とうしゅを務つとめる、久松ひさまつ松平まつだいらの流ながれを汲くむ松平家まつだいらけとも遜色そんしょくがない程ほどの由緒ゆいしょを誇ほこり、定信さだのぶは愈愈いよいよもって警戒心けいかいしんを解とき、それどころか完全かんぜんに無防備むぼうびとなった。

「左様さようであったか…」

　定信さだのぶは表情ひょうじょうを緩ゆるめ、微笑ほほえみすら浮うかべてそう応おうじた。

　忠香ただよしもそんな定信さだのぶの表情ひょうじょうの変化へんかを見逃みのがさず、

「さればこれなる佐野さの善左衛門ぜんざえもんが無礼ぶれいにつきましてはこの松平まつだいら忠香ただよしめが善左衛門ぜんざえもんに成代なりかわりまして心こころより、お詫わび申上もうしあげまする故ゆえ、何卒なにとぞ、何卒なにとぞ、御ご寛容かんようの程ほどを…」

　定信さだのぶに対たいして深々ふかぶかと頭あたまを下さげたものである。

　それで定信さだのぶも善左衛門ぜんざえもんより受うけた不躾ぶしつけなる態度たいどをすっかり水みずに流ながす気きになった。この辺あたりは名門めいもん意識いしきで凝固こりかたまった者ものの弱よわさ、或あるいは注意力ちゅういりょくの欠如けつじょと言えようか。

　ともあれ定信さだのぶは忠香ただよしに対たいして、「もう良よいぞ」と頭あたまを上あげる様ように促うながして、再ふたたび帝鑑間ていかんのまへと歩ほを進すすめたので、意知おきともと久堅ひさかたもその後あとに続つづいた。

　忠香ただよしは定信さだのぶたちの背中せなかを見送みおくると、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかの溜たまりへと連込つれこみ、そこで「訓戒くんかい」を与あたえた。

「ここでは…、御城えどじょうにては越中様えっちゅうさまに声こえをかけてはならんぞ。下手へたに声掛こえかけでもして、田安家たやすけにて、そなたと密ひそかに逢あっていることが明あきらかともなれば越中様えっちゅうさまに多大ただいなる御ご迷惑めいわくが及およぶでな…」

　忠香ただよしのその「訓戒くんかい」に佐野さの善左衛門ぜんざえもんもその点てんにハッと気付きづくと、「申訳もうしわけござりませぬ」と応おうじた。

「もう良よい…、以後いご、気きを付つける様ように…、それと意知おきともから、先程さきほどのそなたのその声掛こえかけについて尋たずねられるやも知しれぬが、気きが昂たかぶっていたで押通おしとおす様ように…」

「畏かしこまりましてござりまする…」

「それと今一いまひとつ…、そなた今日きょうは…、昼ひるの八つ半(午後3時頃)過すぎにも越中様えっちゅうさまに逢あわれるのか?」

「ははっ…、されば日本橋にほんばし箱崎はこざきの田安様たやすさまが御お下屋敷しもやしきにて…」

「左様さようか…、さればその場ばにはこの忠香ただよしも陪席ばいせきしようぞ…」

「えっ?大膳亮だいぜんのすけ様さまが?」

「左様さよう…、先程さきほどのそなたが無礼ぶれい、越中様えっちゅうさまは果はたして真まこと、お許ゆるしあそばされたのかどうか、それは分わからぬ故ゆえな…」

「今いまでもまた、この善左衛門ぜんざえもんめが粗忽そこつを越中様えっちゅうさまは、お怒いかりあそばされている、と?」

　善左衛門ぜんざえもんは如何いかにも不安ふあんげな面持おももちで尋たずねた。

「その可能性かのうせいも無なきにしも非あらず…、そこで改あらためてこの忠香ただよしがそなたに成代なりかわり越中様えっちゅうさまにそなたが粗忽そこつを詫わびて遣つかわそうぞ…」

　忠香ただよしもまた、

「如何いかにも…」

　恩着おんきせがましくそう言ったが、無論むろん、それが治済はるさだと善左衛門ぜんざえもんとの面会めんかいに陪席ばいせきする理由りゆうではなかった。

　治済はるさだに今日きょうのことをそれとなく伝つたえる為ためであった。