天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

佐野善左衛門は松平定信に扮した一橋治済の仕掛けた「ワナ」に更に嵌まる~天明3年12月24日の｢密会」篇~

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは暮六つ(午後6時頃)の少すこし前まえに御城えどじょうに着つくと、新番所しんばんしょへと足あしを伸のばした。

　宵番よいばんの勤務シフトが始はじまるのは宵五つ(午後8時頃)であり、それまでの一刻いっとき(約2時間)程ほど、新番しんばん士しの詰所つめしょである新番所しんばんしょにて待機たいきすることになる。

　新番所しんばんしょには佐野さの善左衛門ぜんざえもんと同おなじく、宵番よいばんの同僚どうりょうたちが待機たいきしており、思おもい思おもい、雑談ざつだんに興きょうじていた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは妻女さいじょ・伊佐いさのおかげで少すこしは気きが紛まぎれたとは言え、流石さすがに雑談ざつだんの輪わに入はいる気きにはなれず、一人ひとり、

「捏つくねんと…」

　座すわっていた。

　すると同おなじく宵番よいばんの同僚どうりょう、矢部やべ主膳しゅぜんが「おお、佐野さの…」と声こえをかけてきた。

　矢部やべ主膳しゅぜんは佐野さの善左衛門ぜんざえもんとは「同期どうきの櫻さくら」、共ともに5年前の安永7(1778)年6月5日に新番しんばん、それも3番組ばんぐみに番入ばんいり、就職しゅうしょくを果はたした。

　尤もっとも、齢としは矢部やべ主膳しゅぜんの方ほうが佐野さの善左衛門ぜんざえもんよりも4つ程ほど、上うえであった。

　それ故ゆえ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは矢部やべ主膳しゅぜんに対たいしては、「殿との」という敬称けいしょうを付つけて呼よんでいた。

「ああ、これは…、矢部やべ殿どの…」

「如何いかが致いたした?顔色かおいろが勝すぐれぬ様ようだが…」

　どうやら妻女さいじょだけでなく、相役あいやくにまでいつもとは違ちがう様子ようすであることを悟さとられてしまったらしい…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは内心ないしん、そう思おもいつつも、しかし馬鹿ばか正直しょうじきに「はい、そうです」と応こたえる訳わけにもゆかず、

「いえ、何なんでも…」

　無難ぶなんにそう応こたえた。

「左様さようか…、それなら良よいがの…」

　矢部やべ主膳しゅぜんはそう応おうずると、「いやぁ…」と声こえを上あげ、

「田沼たぬま様さまには真まことに困こまったものよ…」

　思おもい出だしたかの様ようにそう漏もらしたので、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは直すぐに反応はんのうした。

「困こまったとは如何いかに?」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは即座そくざにそう問返といかえした。

「いやぁ…、先日せんじつ、田沼様たぬまさまに…、御おん若年寄わかどしより様さまの山城守やましろのかみ様さまの許もとへと陳情ちんじょうに出向でむいたのだがな…、それが山城守やましろのかみ様さまには逢あえなくてのう…」

　己おのれと同おなじだ…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんはそう思おもいつつも、「そはまた何故なにゆえに?」と尋たずねた。

「いやぁ…、その時ときは分わからなかったのだがな、後あとで…、これは人伝ひとづてで知しれたことなのだがな、どうやら挨拶あいさつ料りょうが必要ひつようらしいのだ…」

「挨拶あいさつ料りょう…」

「左様さよう…、それも取次とりつぎの村上むらかみ半左衛門はんざえもんへの挨拶あいさつ料りょうがの…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは矢部やべ主膳しゅぜんよりそう聞きかされて、村上むらかみ半左衛門はんざえもんの顔かおを思おもい浮うかべた。

「その…、村上むらかみ半左衛門はんざえもんに挨拶あいさつ料りょうを包つつまぬことには、山城守やましろのかみ様さまには逢あわせては貰もらえぬと?」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは声こえを震ふるわせながらそう確たしかめる様ように尋たずねた。

「左様さよう…、否いや、昔むかしはそうではなかったのだがのう…、なれど山城守やましろのかみ様さまは御ご父君ふくんの主殿頭とのものかみ様同様さまどうよう、大だいの賂まいない好ずきにて…、それが家来けらいにも伝播でんぱしたものと見みゆる…、否いや、主あるじが主あるじなら、家来けらいも家来けらいというやつよ…」

　矢部やべ主膳しゅぜんは如何いかにもやれやれといった口調くちょうであった。

「して…、その挨拶あいさつ料りょうだが、如何程いかほどにて?」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは恐おそる恐おそる尋たずねた。

「それがの、どうも…、最低さいていでも10両は包つつまねばならぬらしいのだ…」

「10両…」

「左様さよう…、それ故ゆえ、この俺おれは田沼様たぬまさまへの陳情ちんじょうは諦あきらめたわ…」

　矢部やべ主膳しゅぜんはそう自嘲じちょうしてみせた。

　確たしかに10両は大金たいきんである。矢部やべ主膳しゅぜんが諦あきらめるのも無理むりはなかった。

　だが佐野さの善左衛門ぜんざえもんは諦あきらめたくはなかった。

　それに矢部やべ主膳しゅぜんが諦あきらめたということは、佐野さの善左衛門ぜんざえもんにしてみれば、

「競争相手ライバルが一人ひとり減へった…」

　それを意味いみしていたからだ。

　矢部やべ主膳しゅぜんが若年寄わかどしよりの田沼たぬま意知おきともに如何いかなる陳情ちんじょうをするつもりであったのか、それは分わからぬが、しかし大方おおかた、己おのれの出世しゅっせを陳情ちんじょうするつもりであったに違ちがいない。

　そうだとするならば、矢部やべ主膳しゅぜんは出世しゅっせを諦あきらめたことを意味いみしていた。今いま、矢部やべ主膳しゅぜんは自嘲じちょうして見みせたことからも、それは間違まちがいあるまい。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんはそう判断はんだんするや、

「愈愈いよいよもって…」

　諦あきらめられぬ…、ここは何なんとしてでも意知おきともに逢あって、

「再ふたたび鷹狩たかがりの供弓ともゆみに、それも正月しょうがつの鷹狩たかがり始はじめにおける供弓ともゆみに己おのれを推挙すいきょして貰もらわねば…」

　そう意いを強つよくした。これもまた佐野さの善左衛門ぜんざえもんにとっては出世しゅっせに繋つながる陳情ちんじょうであったからだ。

　だがその為ためには村上むらかみ半左衛門はんざえもんへの挨拶あいさつ料りょうが、それも10両もの大金たいきんが必要ひつようであり、しかし知行ちぎょう取どりとは申もうせ、たかだか500石取どりの中堅ちゅうけん旗本はたもとに過すぎぬ佐野さの善左衛門ぜんざえもんには10両もの大金たいきんを用立ようだてるのは容易たやすいことではなかった。

　それこそ手持てもちの武具ぶぐなどを質しちにでも入いれなければ用立ようだてられない程ほどの大金たいきんであった。

「否いや…、もしかしたら越中えっちゅう様さまなれば何なんとか、お力添ちからぞえを…」

　定信さだのぶなら10両を貸かしてくれるやも知しれぬと、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは、その様ようなはしたない期待きたいを抱だいた。

　23日の宵五つ(午後8時頃)より勤務シフトに入はいった佐野さの善左衛門ぜんざえもんたち宵番よいばんの新番しんばん士しはそれから日付ひづけが変かわった24日の暁八つ(午前2時頃)まで勤つとめた。

　新番しんばん士しは殿中でんちゅう警備けいびを主おもたる職掌しょくしょうとしており、しかも夜半やはんということで警備員けいびいん宜よろしく表向おもてむきを見廻みまわった。

　暁八つ(午前2時頃)まで宵番よいばんを勤つとめた佐野さの善左衛門ぜんざえもんたち新番しんばん士しは、暁八つ(午前2時頃)より勤務シフトに入はいる不寝番ねずのばんの新番しんばん士しと交代バトンタッチ、すると再ふたたび詰所つめしょである新番所しんばんしょへと赴おもむき、そこで御城えどじょうの諸門しょもん、所謂いわゆる、「三十六さんじゅうろく見附みつけ」が開ひらくまでの明六つ(午前6時頃)まで仮眠かみんを取とった。

　こうして24日の明六つ(午前6時頃)まで御城えどじょうの新番所しんばんしょにて仮眠かみんを取とった佐野さの善左衛門ぜんざえもんは「三十六さんじゅうろく見附みつけ」の開門かいもんと同時どうじに下城げじょうし、御厩谷おんまだににある屋敷やしきへと帰邸きていに及およんだ。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは屋敷やしきにおいても仮眠かみんを取とった。

　善左衛門ぜんざえもんは昼ひるの四つ半(午前11時頃)までの凡おおよそ一刻いっとき(約2時間)程ほど、仮眠かみんを取とると、身形みなりを整ととのえて再ふたたび、屋敷やしきを出でると今度こんどもまた、四谷よつや大木戸おおきどにある田安家たやすけ下屋敷しもやしきへと足あしを伸のばした。

　前回ぜんかい、前々回ぜんぜんかいは四谷よつや大木戸おおきどにて定信さだのぶと―、正確せいかくには定信さだのぶに扮ふんした一橋ひとつばし治済はるさだに拝謁はいえつした善左衛門ぜんざえもんであり、今回こんかいもまた面会めんかい場所ばしょが四谷よつや大木戸おおきどが面会めんかい場所ばしょとなったのは偏ひとえに治済はるさだの申出もうしでによる。

「いつもいつもここ、四谷よつや大木戸おおきどの下屋敷しもやしきにて逢あうのも芸げいがないが…、否いや、これは戯たわむれと申もうすものにて…、宵番よいばん明あけでは日本橋にほんばし箱崎はこざきの下屋敷しもやしきや、或あるいは深川高橋ふかがわたかはしにある下屋敷しもやしきへと足あしを伸のばすのは、そこもとにとっては難儀なんぎであろうぞ…」

　前回ぜんかい―、12月21日の面会めんかいの折おり、治済はるさだは善左衛門ぜんざえもんの為ためにそう配慮はいりょを示しめしてくれたのであった。

　確たしかに、宵番よいばんを終おえてからでは如何いかに仮眠かみんを取とったとしても、日本橋にほんばしや、ましてや深川ふかがわに足あしを伸のばすのは如何いかにも難儀なんぎであったからだ。

　それ故ゆえ、善左衛門ぜんざえもんは定信さだのぶこと治済はるさだの「配慮はいりょ」に素直すなおに感謝かんしゃした。

　尤もっとも、この「配慮はいりょ」も実際じっさいには治済はるさだのやはり「懐刀ふところがたな」とも申もうすべき雛ひなの描かいた台本シナリオによる。

　即すなわち、雛ひなが予あらかじめ治済はるさだに対たいして、

「いつもいつも、四谷よつや大木戸おおきどの下屋敷しもやしきへと佐野さの善左衛門ぜんざえもん殿どのを、お召めしあそばされましては上様うえさまが真まこと、越中えっちゅう様さまなのかと佐野さの善左衛門ぜんざえもんが疑うたがうやも知しれず…」

　そこで斯かかる「配慮はいりょ」を示しめしてやれば、つまりは前々回ぜんぜんかい、前回ぜんかいと続つづいて今度こんどもまた四谷よつや大木戸おおきどにある下屋敷しもやしきにて逢あう理由わけについて、それが佐野さの善左衛門ぜんざえもんの為ためであると、善左衛門ぜんざえもんに囁ささやいてやれば、善左衛門ぜんざえもんは、

「愈愈いよいよもって…」

　治済はるさだを定信さだのぶだと信しんずる、否いや、妄信もうしんするに違ちがいないと、雛ひなは治済はるさだにそう進言アドバイスしたのであった。

　治済はるさだも雛ひなのこの進言アドバイスに素直すなおに耳みみを傾かたむけ、その進言アドバイスに従したがった次第しだいである。

　尤もっとも、面会めんかい時刻じこくについては善左衛門ぜんざえもんの意思いしが反映はんえいされた。

　前回ぜんかい、治済はるさだは善左衛門ぜんざえもんに、

「昼八つ(午後2時頃)か、昼ひるの八つ半(午後3時頃)…」

　その頃ころに逢あおうと持掛もちかけたのだが、それに対たいして善左衛門ぜんざえもんが、

「善ぜんは急いそげと申もうしまするによって…」

　昼九つ(正午頃)に逢あいたいと、定信さだのぶこと治済はるさだにそう願出ねがいでたのであった。

　これで今日きょう、12月24日が治済はるさだに随したがい、平日へいじつ登城とじょうに及およぶ家老かろうが水谷勝富みずのやかつとみの番ばんであれば、治済はるさだも躊躇ちゅうちょしたやも知しれぬ。

　昼九つ(正午頃)に四谷よつや大木戸おおきどにある田安家たやすけの下屋敷しもやしきにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんと逢あうともなれば、千代田ちよだの御城おしろへと登のぼった治済はるさだは遅おそくとも、それより半刻はんとき(約1時間)以上いじょう前まえの昼ひるの四つ半(午前11時頃)前まえには下城げじょうしなければならないからだ。

　だがそれでは水谷勝富みずのやかつとみに不審ふしんに思おもわれるやも知しれぬ。

　何なにしろ、治済はるさだは平日へいじつ登城とじょうの折おりにはどんなに早はやくとも、その下城げじょうは昼九つ(正午頃)過すぎであったからだ。

　それが今日きょう、24日に限かぎってそれよりも半刻はんとき(約1時間)以上いじょうも早はやい昼ひるの四つ半(午前11時頃)前まえに下城げじょうするともなれば、家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみから不審ふしんに思おもわれるのは間違まちがいなかろう。

　否いや、その場合ばあいには治済はるさだとしては適当てきとうな口実こうじつをもうけて登城とじょうしなければ良よいだけの話はなしであった。

　仮令たとえ、治済はるさだが登城とじょうせずとも、それで水谷勝富みずのやかつとみも登城とじょうしないという訳わけにはゆかないからだ。

　治済はるさだが登城とじょうする、しないにかかわらず、家老かろうは登城とじょうの当番とうばん日びには絶対ぜったいに登城とじょうしなければならないからだ。

　それ故ゆえ、治済はるさだはこれで今日きょう24日が水谷勝富みずのやかつとみが登城とじょうの当番とうばん日びであったならば、今日きょうは登城とじょうせず、水谷勝富みずのやかつとみがいない間あいだに屋敷やしきを脱出ぬけだし、四谷よつや大木戸おおきどにある田安家たやすけ下屋敷しもやしきへと足あしを運はこべば良よいだけの話はなしであった。

　だが幸さいわいにも今日きょうは治済はるさだの忠実ちゅうじつなる番犬ばんけんと化かした林はやし忠篤ただあつが登城とじょうする日ひであり、それ故ゆえ、治済はるさだは気兼きがねなく、いつもよりも早はやくに下城げじょうすることが出来できた。

　否いや、それどころか忠篤ただあつに対たいしては、

「そなたはいつもと同おなじく…、否いや…、いつもよりも遅おそい、左様さよう、昼ひるの八つ半(午後3時頃)まで御城えどじょうに居残いのこって欲ほしい…、昼ひるの八つ半(午後3時頃)になったならば下城げじょうして平川ひらかわ門外もんそとにて落合おちあおうぞ…」

　治済はるさだはそう命めいじて下城げじょうすると、しかし一橋ひとつばし屋敷やしきへと帰邸きていには及およばず、しかも駕籠かごまで平川ひらかわ御ご門外もんそとに残のこすと僅わずかな従者じゅうしゃ―、「懐刀ふところがたな」の久田ひさだ縫殿助ぬいのすけと岩本いわもと喜内きないの二人ふたりのみを随したがえて四谷よつや大木戸おおきどにある田安家たやすけ下屋敷しもやしきへと足あしを運はこんだのであった。