天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

小十人組番士・幸田源之助親曲の佐野善左衛門政言への「甘い囁き」

　淨光寺じょうこうじにおける「昼餉ひるげの騒動そうどう」を鎮しずめた将軍しょうぐん・家治いえはるはそれから、

「気きを取直とりなおして…」

　午後ごごの鷹狩たかがりへと臨のぞんだ。

　即すなわち、昼ひるの九つ半(午後1時頃)より夕七つ(午後4時頃)までの一刻半いっときはん(約3時間)もの間あいだ、鷹狩たかがりに興きょうじたのであった。

　昼餉ひるげの前まえの午前ごぜんの鷹狩たかがりにおいては家治いえはるは供弓ともゆみに選えらばれた番士ばんしたちに、

「花はなを持もたせる…」

　それ故ゆえにその実力じつりょくを発揮はっきすることはなかったが、午後ごごよりの鷹狩たかがりにおいてはその実力じつりょくを、

「遺憾いかん無なく…」

　発揮はっきしたものである。

　家治いえはるは祖父そふ・吉宗よしむねの薫陶くんとうの賜物たまもの、弓矢ゆみやの技量ぎりょうにも勝すぐれ、騎馬きばにて鳥とりを仕留しとめることも容易たやすいことであった。

　それは午後ごごの今いまにおいても発揮はっきされ、家治いえはるは騎馬きばにて雉きじや青鴨あおがも、小鴨こがもなど数多あまたの鳥とりを仕留しとめてみせ、供弓ともゆみの「戦果せんか」を霞かすませた程ほどであった。

　こうして夕七つ(午後4時頃)に鷹狩たかがりを終おえると、それから家治いえはるの「軍勢ぐんぜい」は一刻いっとき(約2時間)程ほどかけて千代田ちよだの御城おしろへと還御かんぎょ、帰還きかんを果はたしたのであった。

　つまりは御城えどじょうに帰かえり着ついたのは辰たつの上刻じょうこく、暮六つ(午後6時頃)過すぎであり、本来ほんらいならば御城えどじょうの諸門しょもんは閉とじられている頃ころであったが、今日きょうは将軍しょうぐん・家治いえはるが「軍事ぐんじ訓練くんれん」である鷹狩たかがりへと出向でむくとあって、その帰かえりまで門もんが閉とじられることはなかった。

　さて、御城えどじょうへと戻もどった将軍しょうぐんは側近そばちかくに仕つかえる小納戸こなんど頭取とうどりや小姓こしょう頭取とうどり、それに小姓こしょうや小納戸こなんどたちを随したがえて中奥なかおくへと戻もどり、一方いっぽう、表向おもてむきの番士ばんしたちは表向おもてむきにある各々おのおののロッカールームとも言うべき下した部屋べやへと戻もどり、そこで汗あせと土つちで汚よごれた衣裳いしょうを脱捨ぬぎすてた。

　鷹狩たかがりに扈従こしょうする表向おもてむきの番士ばんしたちはいつもよりも早目はやめに登城とじょう、御城えどじょうへと出勤しゅっきんすると、表向おもてむきにある各々おのおのの下した部屋べやにて、その「通勤つうきんスタイル」とも言うべき肩衣かたぎぬを脱ぬいで、自みずから持参じさんした鷹狩たかがり用ようの衣裳いしょうへと、即すなわち、野袴のばかまに着替きがえて鷹狩たかがりに臨のぞむ。

　それ故ゆえ、鷹狩たかがりを終おえた表向おもてむきの番士ばんしたちは再ふたたび、各々おのおのの下した部屋べやへと戻もどると、

「汗あせと土つちで汚よごれた…」

　鷹狩たかがり用ようの衣裳いしょうである野袴のばかまより「通勤つうきんスタイル」である肩衣かたぎぬへと着替きがえることとなる。

　無論むろん、体からだも汗あせまみれであり、そのまま肩衣かたぎぬに着替きがえては、比較的ひかくてき汚よごれてはいない、それどころか、

「真新まあたらしい…」

　肩衣かたぎぬをも汚よごしてしまうことになる。

　そこで表おもて坊主ぼうずの手てにより予あらかじめ、各々おのおのの番士ばんしたちの下した部屋べやには、

「並々なみなみと…」

　熱あつい湯ゆが注そそがれた大桶おおおけが用意よういされており、番士ばんしたちはやはり自みずからが予あらかじめ用意よういしておいた手拭てぬぐいをその湯ゆに浸ひたして汗あせまみれの体からだをその手拭てぬぐいで拭ぬぐい、そうして体からだを綺麗きれいにしてから肩衣かたぎぬへと着替きがえる。

　ちなみに番方ばんかたの中なかでは意外いがいにも書院番しょいんばんの番頭ばんがしらと番士ばんしだけは下した部屋べやがなかった。

　否いや、正確せいかくには書院番しょいんばん頭がしらは表向おもてむきの御殿ごてんの中なかに、

「御ご書院番しょいんばん部屋べや」

　その部屋へやが下した部屋べやとして与あたえられていた。

　小姓こしょう組番ぐみばん頭がしらの下した部屋べやは外ほかの番方ばんかた、大番おおばんや新番しんばん、小十人こじゅうにん組番ぐみばんと同様どうよう、御殿ごてんへの通用口つうようぐちとも言うべき中之口なかのぐちにあり、一方いっぽう、書院番しょいんばん頭がしらの下した部屋べやは御殿ごてんの中なかにあり、書院番しょいんばん頭がしらと小姓こしょう組番ぐみばん頭がしらとでは書院番しょいんばん頭がしらの方ほうが、

「やや…」

　に過すぎないものの、格上かくうえである所以ゆえんであった。

　翻ひるがえって、これがヒラの番士ばんしともなると、小姓こしょう組番ぐみばん士しの方ほうが書院番しょいんばん士しよりも、これまた、

「やや…」

　格上かくうえであった。

　それと言うのもヒラの書院番しょいんばん士しには下した部屋べやが与あたえられておらず、勤務場所きんむばしょである虎之間とらのまが下した部屋べやを兼かねていたからだ。

　見方みかたによっては書院番しょいんばん頭がしら同様どうよう、

「御殿ごてんの中なかに…」

　下した部屋べやがある、と言えなくもなかったが、しかしここはやはり、

「ヒラの書院番しょいんばん士しには下した部屋べやが与あたえられていない…」

　そう看做みなされており、小姓こしょう組番ぐみばん士しの方ほうが書院番しょいんばん士しの方ほうが格上かくうえの所以ゆえんであった。

　ちなみに書院番しょいんばんの中なかでも番頭ばんがしらとヒラの番士ばんしとの間あいだに位置いちする組頭くみがしらには下した部屋べやが与あたえられており、それ故ゆえ、書院番しょいんばん組頭くみがしらは小姓こしょう組番ぐみばん組頭くみがしらとは同格どうかくと看做みなされていた。

　さて、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは新番組しんばんぐみの下した部屋べやにて屈辱感くつじょくかんに苛さいなまれながら体からだの汚よごれを拭ぬぐった。

　同僚どうりょうの新番しんばん士しが皆みな、

「好奇こうきの入混いりまじった…」

　その様ような視線しせんを佐野さの善左衛門ぜんざえもんに降注ふりそそぐものだから、佐野さの善左衛門ぜんざえもんにしてみれば、これ程ほどの屈辱くつじょくはなかった。

　その原因げんいんは無論むろん、件くだんの四羽目の雁がんにあった。

　一度いちどは小十人こじゅうにん組番ぐみばん士しの澤さわ吉次郎きちじろうが仕留しとめた雁がんであると、戦功認定せんこうにんていされながら、その後ご、書院番しょいんばん士しの大田おおた善大夫ぜんだゆうがそれに待まったをかけ、

「佐野さの善左衛門ぜんざえもんが仕留しとめた雁がんである…」

　そう主張しゅちょうしてくれたものだから、しかも己おのれの家柄いえがらまで持上もちあげてくれたものだから、佐野さの善左衛門ぜんざえもんもすっかり舞上まいあがってしまった。

　だが結局けっきょくは当初とうしょの戦功認定通せんこうにんていどおり、

「澤さわ吉次郎きちじろうが仕留しとめた雁がんである…」

　こともあろうに将軍しょうぐん・家治いえはるが自みずからそう裁断さいだんしたものだから、今いまでは同僚どうりょうから、

「好奇こうきの入混いりまじった…」

　もっと言えば侮蔑ぶべつの入混いりまじった、その様ような眼差まなざしを向むけられることになり、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの自尊心プライドは今いまや、粉々こなごなであった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんはその場ばの空気くうきに耐たえられず、急いそぎ体からだの汚よごれを拭ふき落おとし、肩衣かたぎぬへと着替きがえ、そして汚よごれた野袴のばかまを風呂敷ふろしきに包つつむと正まさに、

「脱兎だっとの如ごとく…」

　逃にげる様ように下した部屋べやから退出たいしゅつ、否いや、脱出だっしゅつして中之口なかのぐちより外そとへと出でた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは外そとの空気くうきを吸すううちに、幾分いくぶんか落着おちつきを取戻とりもどしたものの、しかし、夕暮ゆうぐれの空そらが佐野さの善左衛門ぜんざえもんを感傷的かんしょうてきにさせ、落涙らくるいに襲おそわれた。

　無論むろん、武士ぶしたる身みが涙なみだを流ながす訳わけには参まいらぬ。

「歯はを喰くいしばり…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは涙なみだを堪こらえた。

　そうして落涙らくるいの衝動しょうどうが治おさまるや、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは次ついで怨うらみの衝動しょうどうに襲おそわれた。

　怨うらみとは外ほかでもない、己おのれを糠喜ぬかよろこびさせた大田おおた善大夫ぜんだゆうや、そんな大田おおた善大夫ぜんだゆうに与くみした岩本いわもと正五郎しょうごろうに対たいするそれであった。

　いや、それが「逆怨さかうらみ」であることは佐野さの善左衛門ぜんざえもんも分わかっていた。

　大田おおた善大夫ぜんだゆうにしてみれば、件くだんの四羽目の雁がんを射止いとめた供弓ともゆみが澤さわ吉次郎きちじろうではなく、己おのれであると―、佐野さの善左衛門ぜんざえもんであると思おもえばこそ、そう主張しゅちょうしてくれたのだろうし、小納戸こなんどの岩本いわもと正五郎しょうごろうもまた、そう思おもえばこそ、大田おおた善大夫ぜんだゆうのその主張しゅちょうに与くみしてくれたに相違そういあるまい。

　だが惜おしむらくは、大田おおた善大夫ぜんだゆうにしろ、岩本いわもと正五郎しょうごろうにしろ、命いのちを懸かける覚悟かくごには欠かけていた。

　そこが澤さわ吉次郎きちじろうに味方みかたした戸田とだ次郎左衛門じろうざえもんや黒川くろかわ内匠たくみ、伊丹いたみ雅楽助うたのすけらとの違ちがい、最大さいだいの違ちがいであった。

　澤さわ吉次郎きちじろうに味方みかたした彼等かれらには皆みな、澤さわ吉次郎きちじろうの為ために命いのちを懸かける覚悟かくごがあり、それ故ゆえ、将軍しょうぐん・家治いえはるも澤さわ吉次郎きちじろうに、否いや、命いのちを懸かける彼等かれらに軍配ぐんばいを挙あげたのであろう。

　命いのちを懸かける者ものと、そうでない者もの、どちらの主張しゅちょうに軍配ぐんばいが挙あがるか、それは火ひを見みるよりも明あきらかであろう。

「こんなことなら最初さいしょから、この俺おれが射止いとめた雁がんなどと、喚わめき散ちらさないで欲ほしかった…」

　そうすれば己おのれもこんな恥はじを、屈辱感くつじょくかんを味あじわわずに済すすんだものをと、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは「逆怨さかうらみ」は承知しょうちの上うえで、そう思おもった。

　さて、大手おおて御ご門外もんそとの下馬げば所しょにおいては、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの従者じゅうしゃが待まっていた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんが大手おおて御ご門橋もんばしより門外もんそとへと出でると、それに気付きづいた従者じゅうしゃのうちの一人ひとり、提燈ちょうちんをぶら提さげた供侍ともざむらが主あるじ・佐野さの善左衛門ぜんざえもんの許もとへと駆寄かけよった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんの従者じゅうしゃはこの供侍ともざむらいの外ほかには挟箱持はさみばこもちとそれに草履取ぞうりとりという実じつに質素しっそなものであった。

　否いや、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの様ような500石取どりの旗本はたもとでは皆みな、この程度ていどであった。

　ともあれ彼等かれら、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの従者じゅうしゃは今日きょうは正まさに、

「朝あさから晩ばんまで…」

　この大手おおて御ご門外もんそとにある下馬げば所しょにおいて主あるじの帰かえりを待まっていた…、訳わけでは勿論もちろんない。

　いつもの勤務きんむならば、それも例たとえば夕番ゆうばんや宵番よいばん、不寝番ねずのばんでもない限かぎりは、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの様ような番士ばんしの従者じゅうしゃは主あるじの帰かえりをここ、大手おおて御ご門外もんそとの下馬げば所しょにて待まつことになる。

　だが今日きょうの様ような鷹狩たかがりにおいては従者じゅうしゃはいったん屋敷やしきへと帰宅きたくし、そして主あるじが鷹狩たかがりより帰かえってくる頃合ころあいを見計みはからって―、将軍しょうぐんに随したがい、御城えどじょうに着つく刻限こくげんを逆算ぎゃくさんして屋敷やしきを出でて再ふたたび、大手おおて御ご門外もんそとの下馬げば所しょへと向むかうのだ。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんの従者じゅうしゃの場合ばあいだと、朝あさ、大手おおて御ご門外もんそとの下馬げば所しょまで主あるじ・佐野さの善左衛門ぜんざえもんを見送みおくった後のち、御お厩谷うまやだにの屋敷やしきへといったん戻もどる。

　つまり佐野さの善左衛門ぜんざえもんが日中にっちゅう、木下川きねがわの畔ほとりにて供弓ともゆみとして鷹狩たかがりに汗あせを流ながしている間あいだ、従者じゅうしゃは御厩谷おうまやだににある屋敷やしきにいた次第しだいで、それが佐野さの善左衛門ぜんざえもんが将軍しょうぐん・家治いえはるに随したがい、そろそろ御城えどじょうへと帰かえってくる頃ころであろう暮六つ(午後6時頃)前まえに大手おおて御ご門外もんそとの下馬げば所しょへと着つける様よう、それより半刻はんとき(約1時間)以上いじょう前まえ、夕ゆうの七つ半(午後5時頃)の少すこし前まえにその御お厩谷うまやだににある屋敷やしきを出でてここ、大手おおて御ご門外もんそとにある下馬げば所しょに着ついた次第しだいであった。

　ともあれ供侍ともざむらいが主あるじ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの姿すがたに気きが付ついて駆寄かけよるや、挟箱持はさみばこもちもそれに続つづき、そして草履取ぞうりとりはそれまで敷しいていた茣蓙ござを片付かたづけて、やはりその後あとに続つづいた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは汗あせまみれの野袴のばかまを挟箱持はさみばこもちに、やはり泥どろで汚よごれた草履ぞうりを草履取ぞうりとりに夫々それぞれ、預あずけると、供侍ともざむらいの先立さきだちにより雉子橋きじばし御ご門もんへと向むかった。ここ大手おおて御ご門外もんそとの下馬げば所しょより御お厩谷うまやだににある屋敷やしきへと帰かえるには雉子橋きじばし御ご門もんを抜ぬけるのが一番いちばんの近道ちかみちだからだ。

　既すでに刻限こくげんは暮六つ(午後6時頃)を優ゆうに過すぎており、それも四半刻しはんとき(約30分)程ほども経たっており、それ故ゆえ、足下あしもとはかなり暗くらかった。

　それでも先立さきだちの供侍ともざむらいが提燈ちょうちんで佐野さの善左衛門ぜんざえもんの足下あしもとを照てらしてくれる御蔭おかげで、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも躓つまずかずに済すんだ。

　その提燈ちょうちんだが、上等じょうとうな馬提燈うまちょうちんであり、佐野家さのけの家紋かもんである丸まるに劔木瓜けんもっこうがあしらわれていた。

　馬提燈うまちょうちんは中々なかなかに値ねが張はり、本来ほんらいならば佐野さの善左衛門ぜんざえもんの様ような薄給はっきゅう、とまでは言わないが、それでも500石取どりの中堅ちゅうけん旗本はたもとでは手てを出だすのが躊躇ためらわれる代物シロモノであった。

　それでも佐野さの善左衛門ぜんざえもんがこうして供侍ともざむらいに馬提燈うまちょうちんを持もたせていたのは、偏ひとえに佐野さの善左衛門ぜんざえもんのその見栄みえっ張ぱりな性分しょうぶんによる。

「提燈ちょうちんぐらいは上等じょうとうなものを…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんはそれ故ゆえに、一般的いっぱんてきな、つまりは安やすい、ぶら提燈ちょうちんではなく、それよりも上等じょうとうな、値ねの張はる馬提燈うまちょうちんを仕立したてさせたのだ。

　さて、そうして雉子橋きじばし御ご門もんへと向むかう佐野さの善左衛門ぜんざえもん一行いっこうに対たいして、背後はいごより、「もし…」と声こえがかかった。

　だがそれが当初とうしょは佐野さの善左衛門ぜんざえもんを呼止よびとめる声こえだとは、佐野さの善左衛門ぜんざえもん主従しゅじゅうは誰だれも気付きづかず、歩あゆみを止とめようとはしなかった。

　すると続つづけて、「佐野さの様さま」と声こえがかかったので、それで佐野さの善左衛門ぜんざえもん主従しゅじゅうも漸ようやくに歩あゆみを止とめると、声こえのした背後はいごへと振向ふりむいた。

　そこには佐野さの善左衛門ぜんざえもん同様どうよう、供侍ともざむらいらしき男おとこの手てによって、それも馬提燈うまちょうちんによって足下あしもとを照てらし出だされた一人ひとりの男おとこが立たっていた。

　否いや、二本差にほんざし、武士ぶしであることは察さっせられたが、何分なにぶん、

「とっぷり…」

　日ひが暮くれており、それ故ゆえ、佐野さの善左衛門ぜんざえもん主従しゅじゅうにもその男おとこ、もとい武士ぶしの人相にんそうまでは判別はんべつがつきかねた。

　その武士ぶしもそうと察さっしてか、供侍ともざむらいらしき男おとこより馬提燈うまちょうちんを受取うけとると、己おのれの顔かおを照てらして見みせ、それで佐野さの善左衛門ぜんざえもん主従しゅじゅうもその武士ぶしの顔かおが判別はんべつ出来できた。

　その武士ぶしはそれから佐野さの善左衛門ぜんざえもん主従しゅじゅうに対たいして深々ふかぶかと頭あたまを下さげたので、佐野さの善左衛門ぜんざえもん主従しゅじゅうも慌あわてて頭あたまを下さげた。

「突然とつぜんにお呼立よびたて仕つかまつり、申訳もうしわけござりませぬ…」

　その武士ぶしは頭あたまを下さげたまま、まずはそう詫わびて見みせた。

　鄭重ていちょうに過すぎるその態度たいどに佐野さの善左衛門ぜんざえもんも悪わるい気きはしないものの、流石さすがに恐縮きょうしゅくし、頭あたまを上あげる様よう、促うながした。

　それでその武士ぶしも頭あたまを上あげると、

「拙者せっしゃ、小十人こじゅうにん組番ぐみばん士し…、6番組ばんぐみに属ぞくせし幸田こうだ源之助げんのすけ親曲ちかよしと申もうす者ものにて…、失礼しつれいながら佐野さの善左衛門ぜんざえもん様さまとお見受みうけ致いたしまするが…」

　そう自己じこ紹介しょうかいがてら佐野さの善左衛門ぜんざえもん当人とうにんであるかどうか、確たしかめる様ように尋たずねたので、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも表情ひょうじょうを曇くもらせつつも「如何いかにも…」と応おうずると、

「拙者せっしゃが佐野さの善左衛門ぜんざえもんでござる」

　そう自己じこ紹介しょうかいした。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんが表情ひょうじょうを曇くもらせたのは外ほかでもない、その武士ぶしもとい幸田こうだ源之助げんのすけが小十人こじゅうにん組番ぐみばん士しであったからだ。

　今日きょうの鷹狩たかがりにおいては小十人こじゅうにん組番ぐみばんよりは2番組ばんぐみと6番組ばんぐみが扈従こしょうし、その内うち、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの家柄いえがらを侮辱ぶじょくした松本まつもと岩次郎いわじろうは2番組ばんぐみに属ぞくする小十人こじゅうにん組番ぐみばん士しであり、翻ひるがえって幸田こうだ源之助げんのすけはそれとは別べつの6番組ばんぐみに属ぞくする小十人こじゅうにん組番ぐみばん士しとのことである。

　否いや、それ以前いぜんに幸田こうだ源之助げんのすけが佐野さの善左衛門ぜんざえもんの家柄いえがらを侮辱ぶじょくした訳わけではない。

　幸田こうだ源之助げんのすけは偶々たまたま、松本まつもと岩次郎いわじろうと同おなじく小十人こじゅうにん組番ぐみばん士しであったに過すぎず、そうであれば佐野さの善左衛門ぜんざえもんとしては表情ひょうじょうを曇くもらせる謂いわれはなかった。

　否いや、佐野さの善左衛門ぜんざえもんとしても理屈りくつでは分わかっていたものの、しかし、感情かんじょうがそれに追付おいつかなかった。

　今いまの佐野さの善左衛門ぜんざえもんは小十人こじゅうにん組番ぐみばん士し全員ぜんいんが敵てきに思おもえてならず、その様ような負ふの感情かんじょうで占しめられていた。

　尤もっとも、だからと言ってその様ような負ふの感情かんじょうを無関係むかんけいな幸田こうだ源之助げんのすけに吐出はきだす程ほど、佐野さの善左衛門ぜんざえもんもそこまで無分別むふんべつではなかった。

　一方いっぽう、幸田こうだ源之助げんのすけはその様ような佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「胸中きょうちゅう」を知しるや知しらずや、

「先程さきほどはどうも…」

　そう口くちにして再ふたたび叩頭こうとうしたかと思おもうと、「ちと宜よろしゅうござりまするか?」と尋たずねた。

　どうやら幸田こうだ源之助げんのすけは佐野さの善左衛門ぜんざえもんと二人ふたりだけで話はなしたいことがあるらしい。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんもそうと察さっすると、幸田こうだ源之助げんのすけ同様どうよう、供侍ともざむらいより馬提燈うまちょうちんを受取うけとると、幸田こうだ源之助げんのすけと二人ふたりで夫々それぞれの従者じゅうしゃより少すこし離はなれた場所ばしょへと移動いどうした。

　さて、佐野さの善左衛門ぜんざえもんと幸田こうだ源之助げんのすけは適当てきとうな場所ばしょで立止たちどまるや、幸田こうだ源之助げんのすけがまたしても佐野さの善左衛門ぜんざえもんに深々ふかぶかと頭あたまを下さげたのであった。

　馬提燈うまちょうちんを片手かたてに深々ふかぶかと頭あたまを下さげるその様さまはまるで、商人あきんどやその丁稚でっちを髣髴ほうふつとさせるものがあり、佐野さの善左衛門ぜんざえもんとしても恐縮きょうしゅくを通とおり越こして流石さすがに見苦みぐるしいものがあり、頭あたまを上あげてくれる様よう、強つよい調子ちょうしで促うながした。

　だが幸田こうだ源之助げんのすけは直すぐには頭あたまを上あげず、

「鷹狩たかがりにおける同輩どうはい…、松本まつもと岩次郎いわじろうが無礼ぶれい、松本まつもと岩次郎いわじろうに成代なりかわりまして、お詫わび申上もうしあげまする…」

　そう謝罪しゃざいの言葉ことばを口くちにしたのだ。

　それで佐野さの善左衛門ぜんざえもんも幸田こうだ源之助げんのすけが態々わざわざ、己おのれと二人ふたりだけで話はなしがあると、こうして夫々それぞれの従者じゅうしゃより離はなれた場所ばしょへと誘いざなった理由わけに合点がてんがいった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんの従者じゅうしゃの前まえでその様ような謝罪しゃざいをされては、従者じゅうしゃに、殊ことに供侍ともざむらいに、

「主君しゅくんが如何いかなる無礼ぶれいな目めに遭あったのか…」

　そう顔かおを強張こわばらせてしまう可能性かのうせいがあったからだ。

　否いや、これで相手あいてが「元兇げんきょう」とも言える松本まつもと岩次郎いわじろう当人とうにんであれば一向いっこうに構かまわないが―、その結果けっか、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの供侍ともざむらいが松本まつもと岩次郎いわじろうに対たいして、

「主君しゅくんに一体いったい、如何いかな無礼ぶれいを働はたらかれたのか」

　そう詰問きつもんされる憂目うきめに遭あおうとも、やはり佐野さの善左衛門ぜんざえもんとしては、

「一向いっこうに…」

　構かまわなかった。

　だが実際じっさいには相手あいては無関係むかんけいな幸田こうだ源之助げんのすけであり、これでは佐野さの善左衛門ぜんざえもんとしても供侍ともざむらに詰問きつもんさせるなどと、その様ような無礼ぶれいを無関係むかんけいなる幸田こうだ源之助げんのすけに働はたらかせる訳わけにはいかなかった。

　さて、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは合点がてんがいったところで、改あらためて、今度こんどは言葉ことばを和やわらげて幸田こうだ源之助げんのすけに頭あたまを上あげる様よう、促うながした。

　幸田こうだ源之助げんのすけもそれで漸ようやくに頭あたまを上あげると、

「松本まつもと岩次郎いわじろうが無礼ぶれい、本来ほんらいなれば土下座どげざしても足たりませぬ程ほどにて…」

　そう補足ほそくし、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも少すこし気きが紛まぎれた。胸むねの中なかの屈辱感くつじょくかんが解消かいしょうされたのだ。

　ともあれ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも「いやいや」と応おうずると、

「その為ために?」

　二人ふたりきりでの話はなとはそのことなのかと、幸田こうだ源之助げんのすけに暗あんに尋たずねた。

　それに対たいして幸田こうだ源之助げんのすけは「それもありますが…」と応おうじた上うえで、

「されば鷹狩たかがりにおけし件くだんの四羽目の雁がんでござるが、あれはやはり佐野さの様さま、貴殿きでんが仕留しとめられし雁がんにて…」

　実じつにサラリとした口調くちょうで言ってのけたものだから、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの目めを剥むかせた。

　幸田こうだ源之助げんのすけはそんな佐野さの善左衛門ぜんざえもんを尻目しりめに実じつに重大じゅうだいなことを、即すなわち、

「されば澤さわ吉次郎きちじろうが属ぞくせし2番組ばんぐみの番頭ばんがしらの松平まつだいら庄右衛門しょうえもん親遂様ちかつぐさまは田沼たぬま様さまの縁者えんじゃにて…」

　そう口火くちびを切きったかと思おもうと、松平まつだいら庄右衛門しょうえもんの妻女さいじょが新見しんみ彌一郎やいちろう正容まさかたの長女ちょうじょを娶めとっており、この新見しんみ彌一郎やいちろうの分家ぶんけ筋すじには田沼たぬま意次おきつぐの実妹じつまいにして、その息そく・意知おきともの叔母おばを娶めとっている西之丸にしのまる小納戸こなんど頭取とうどりの新見しんみ豊前守ぶぜんのかみ正則まさのりがあり、その上うえ、新見しんみ正則まさのりはこの意次おきつぐの実妹じつまいにして意知おきともの叔母おばに当あたる妻女さいじょとの間あいだに正徧まさゆきを、今日きょうの鷹狩たかがりにも小納戸こなんどとして扈従こしょうした新見しんみ大炊頭おおいのかみ正徧まさゆきをもうけており、

「新見しんみ大炊頭おおいのかみ様さまはやはり今日きょうの鷹狩たかがりに扈従こしょうせし田沼たぬま様さま…、若年寄わかどしよりの田沼たぬま山城守やましろのかみ様さまにとりましては従兄いとこに当あたるそうで…、それ程ほどまでに田沼たぬま様さまとは深ふかい縁えにしにて結むすばれし新見しんみ家けより室しつを迎むかえられている松平まつだいら庄右衛門しょうえもん様さまに花はなを持もたせようと…、否いや、目附めつけの池田修理いけだしゅり様さまはそう考かんがえられて、2番組ばんぐみより適当てきとうなる者ものが鳥とりを仕留しとめたものと、そう認定にんていすることで松平まつだいら庄右衛門しょうえもん様さまを介かいして田沼たぬま様さま…、若年寄わかどしよりの田沼たぬま様さまに取入とりいろうしたのではないかと…、それが件くだんの四羽目の雁がんではなかったのかと…、本来ほんらい、佐野さの様さまが仕留しとめし雁がんを2番組ばんぐみの小十人こじゅうにん組番ぐみばん士しが…、澤さわ吉次郎きちじろうめが仕留しとめたものと偽いつわりの認定にんていを致いたしたのではないかと、いや、6番組ばんぐみにおいては専もっぱらの評判ひょうばんでござる…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそう囁ささやいたのであった。

「いや…、なれど今日きょうの鷹狩たかがりに扈従こしょうせし目附めつけは池田修理いけだしゅり様さま一人ひとりではござるまい?」

　今一人いまひとり、目附めつけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんも今日きょうの鷹狩たかがりに扈従こしょうしており、しかし、後輩こうはいに当あたる池田修理いけだしゅりに仕事しごとを、つまりは鷹狩たかがりにおける「戦功認定せんこうにんてい」を覚おぼえさせるべく、そこで池田修理いけだしゅりに今日きょうの鷹狩たかがりにおける「戦功認定せんこうにんてい」を一任いちにんした訳わけだが、これで仮かりに末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが池田修理いけだしゅりに「戦功認定せんこうにんてい」を一任いちにんせずに、池田修理いけだしゅりと共ともに「戦功認定せんこうにんてい」に当あたっていたならば、池田修理いけだしゅりとて如何いかに松平まつだいら庄右衛門しょうえもんを介かいして田沼たぬま意次おきつぐ・意知おきとも父子ふしに取入とりいるべく、松平まつだいら庄右衛門しょうえもんが番頭ばんがしらとして支配しはいする小十人こじゅにん組番ぐみばん2番組ばんぐみに属ぞくする小十人こじゅうにん組番ぐみばん士しが、その2番組ばんぐみより供弓ともゆみに選えらばれた番士ばんしが鳥とりを仕留しとめたことにしようと、その様ような偽いつわりの「戦功認定せんこうにんてい」をしようと、そう考かんがえていたとしても、到底とうてい、その様ような偽いつわりの「戦功認定せんこうにんてい」など出来できなかったであろう…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんはまだ辛かろうじて残のこっている理性りせいを、

「振絞ふりしぼって…」

　そう反論はんろんした。

　要ようは今日きょうの鷹狩たかがりにおいて目附めつけの池田修理いけだしゅりが一人ひとりで「戦功認定せんこうにんてい」に当あたれてのは偶然ぐうぜんに過すぎなかったのではないかと、佐野さの善左衛門ぜんざえもんはそう反論はんろんしたのであった。

　これで仮かりに末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが池田修理いけだしゅりと共ともに「戦功認定せんこうにんてい」に当あたれば、池田修理いけだしゅりの「目算もくさん」にも狂くるいが生しょうずるからだ。

　幸田こうだ源之助げんのすけはしかし佐野さの善左衛門ぜんざえもんのその、

「僅わずかばかりの…」

　理性りせいを吹飛ふきとばした。

「いや、池田修理いけだしゅり様さまはどうやら目附めつけを支配しはいせし若年寄わかどしよりの、それも鷹狩たかがりに毎回まいかい、扈従こしょうせし若年寄わかどしよりの田沼たぬま山城守やましろのかみ様さまに事前じぜんに今日きょうの鷹狩たかがりにおける戦功認定せんこうにんていは己おのれ一人ひとりに任まかせて欲ほしいと…、もそっと申もうさば、共ともに扈従こしょうせし予定よていの相役あいやくである末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんには戦功認定せんこうにんていに関かかわらせない様よう、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんにその旨むね、言いい含ふくませて欲ほしいと…、つまりは末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんには池田修理いけだしゅり一人ひとりに戦功認定せんこうにんていを任まかせてやれと、その様ように圧力あつりょくをかけて欲ほしいと…、いや、あくまで噂うわさではござるが…」

「何なんと…、田沼たぬま様さまは池田いけだ様さまより斯かかる願ねがいを、お聞届ききとどけあそばされたと?」

「どうもそのようでござるな…、いや、池田修理いけだしゅり様さまは己おのれ一人ひとりに今日きょうの鷹狩たかがりにおける戦功認定せんこうにんていを任まかせて貰もらえるならば、田沼たぬま様さまとは所縁ゆかりのありし新見しんみ家けより室しつを迎むかえられている松平まつだいら庄右衛門しょうえもん様さまに花はなを持もたせることが出来できる…、つまりは2番組ばんぐみの小十人こじゅうにん組番ぐみばんより供弓ともゆみに選えらばれし番士ばんしが鳥とりを仕留しとめたものと、偽いつわりの戦功認定せんこうにんていも、し易やすくなると、田沼たぬま様さまに斯様かように取入とりいったのではないかと…」

　否いや、供弓ともゆみに選えらばれた番士ばんしが一人ひとりも鳥とりを仕留しとめられない可能性かのうせいも、つまりは地面じめんに鳥とりを射落いおとすことが出来できない可能性かのうせいもあり得うる訳わけで、これでは如何いかに池田修理いけだしゅりが偽いつわりの「戦功認定せんこうにんてい」をしたくとも、地面じめんに鳥とりが―、矢やの刺ささった鳥とりが落おちていないことにはそもそも、「戦功認定せんこうにんてい」自体じたいが不可能ふかのうというものであった。

　少すこし頭あたまを働はたらかせれば分わかりそうな可能性かのうせいではあるが、しかし、理性りせいを失うしないつつある今いまの佐野さの善左衛門ぜんざえもんはそこまで頭あたまが回まわらなかった。

「されば田沼たぬま様さまも…、若年寄わかどしよりの田沼たぬま山城守やましろのかみ様さまもそうまでして己おのれに取入とりいろうと欲ほっする池田修理いけだしゅり様さまを愛うい奴やつと、思召おぼしめされたのでござろう、山城守やましろのかみ様さまも池田修理いけだしゅり様さまの願ねがいを聞届ききとどけられ、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん様さまに、今日きょうの鷹狩たかがりだが、池田修理いけだしゅりに戦功認定せんこうにんていの仕事しごとを覚おぼえさせるべく、池田修理いけだしゅり一人ひとりに戦功認定せんこうにんていを任まかせてやれと命めいじられ…」

「それでは…、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん様さまは己一人おのれひとりの判断はんだんからではのうて、若年寄わかどしよりの田沼たぬま山城守やましろのかみ様さまに命めいじられて…、それで池田修理いけだしゅり様さまに戦功認定せんこうにんていを任まかせられたと?」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは声こえを震ふるわせつつ、そう尋たずねた。

「どうもその様ようでござるな…、否いや、それ故ゆえに池田修理いけだしゅり様さまが今日きょうの鷹狩たかがりにおける戦功認定せんこうにんていを一人ひとりにて当あたられたは決けっして偶然ぐうぜんの産物さんぶつに非あらず…、また末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん様さまにしても、目附めつけを支配しはいせし若年寄わかどしよりから…、それも畏おそれ多おおくも上様うえさまの御ご寵愛ちょうあいが殊ことの外ほかに篤あつい田沼たぬま山城守やましろのかみ様さまより、斯様かように…、池田修理いけだしゅり一人ひとりに戦功認定せんこうにんていを任まかせよと命めいじられれば否いやとは申もうせますまいて…、結果けっか、上様うえさまよりそのことで…、何故なにゆえに池田修理いけだしゅり一人ひとりに戦功認定せんこうにんていを丸投まるなげしたのかと末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん様さまは詰問きつもんされた訳わけでござるが、その場ばに当とうの張本人ちょうほんにんたる山城守やましろのかみ様さまが目めを光ひからせていれば、まさかに山城守やましろのかみ様さまに命めいじられたこと故ゆえにと、弁明べんめい仕つかまつることも出来できますまい…、仮かりに左様さように弁明べんめいせしところで、畏おそれ多おおくも上様うえさまよりの御ご寵愛ちょうあいを恣ほしいままにしておられる田沼たぬま山城守やましろのかみ様さまがこと、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん様さまが斯かかる弁明べんめいを、|己《おのれ」を嫉ねたんでの讒言ざんげんに相違そういあるまいと決きめ付つけ、上様うえさまもそれを…、田沼たぬま山城守やましろのかみ様さまが虚言きょげんを、お信しんじあそばされるに相違そういあるまいと、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん様さまもそれが分わかっていればこそ、上様うえさまの詰問きつもんにも敢あえて何なにも反論はんろんしなかったのでござろう…」

　幸田こうだ源之助げんのすけは実じつにしみじみとした口調くちょうでそう言うと、

「という訳わけで、四羽目の雁がんは間違まちがいなく御ご貴殿きでんが仕留しとめられしもの…、いや、流石さすがは武勇ぶゆう名高なだかき佐野さの越前守えちぜんのかみ盛綱公もりつなこうが高貴こうきなる御お血筋ちすじ、それも御ご嫡流ちゃくりゅうだけのことはある」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんをその様ように勇気ゆうき付づけ、持上もちあげもしたのだ。

　これで佐野さの善左衛門ぜんざえもんは完全かんぜんに幸田こうだ源之助げんのすけの「術中じゅっちゅう」に嵌はまった。