天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

忠休は奏者番の意知が明日、将軍・家治に御目見えを果たす土屋健次郎と土井鐵蔵の指導をする様子を目の当たりにして忌々しく思う。

　その土屋つちや健次郎けんじろうがもう一人の、やはり健次郎けんじろうと同年輩どうねんぱいの、十代の少年と共に意知おきともと何やら熱心ねっしんに話し込こんでいる…、忠休ただよしはその様さまを暫しばらくの間、目を凝こらして眺ながめていると、漸ようやくにあることを思い出した。

「そうか…、明日の打ち合わせであったか…」

　明日の打ち合わせとは他でもない、将軍・家治への御目見おめみえの打ち合わせである。

　即すなわち、明日の10月15日は定例ていれいの月次つきなみ御礼おんれいであり、江戸城に勤つとめる諸役人は元より、在府ざいふ中…、この江戸にいる全すべての諸大名とそれに旗本らが総そう登城とじょうして将軍・家治に拝謁はいえつし、

「主従しゅじゅうの絆きずな…」

　それを改めて再確認する日であったが、その日に合わせて土屋つちや健次郎けんじろうの将軍・家治への御目見おめみえが行われるのであった。

　いや、健次郎けんじろうだけではない。土井どい鐵蔵てつぞう利制としのりもそうであった。

　土井どい鐵蔵てつぞうはやはり雁之間がんのま詰づめである参州さんしゅう碧海へきかい郡苅屋かりや藩2万3千石を領りょうする城主じょうしゅ大名の土井どい山城守やましろのかみ利徳としなりが嫡子ちゃくしである。

　尤もっとも、鐵蔵てつぞうの場合は健次郎けんじろうとは違い、実父・利徳としなりは健在けんざいであり、それゆえ「セオリー」通り、明日の将軍・家治への御目見おめみえを済すませて成人せいじん嫡子ちゃくしと認められ、そして今年の12月の18日あたりにでも、

「従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ…」

　それに叙じょされれば来年…、天明4(1784)年の正月より雁之間がんのま詰衆つめしゅう嫡子ちゃくしとして菊之間きくのまの本間ほんまに出られる筈はずであった。

　ともあれ忠休ただよしは土井どい鐵蔵てつぞうとは面識めんしきがなかったものの、それでも明日の月次つきなみ御礼おんれいに合わせて土屋つちや健次郎けんじろうと土井どい鐵蔵てつぞうの二人が将軍・家治に御目見おめみえを果はたすことは承知しょうちしていたので、それゆえ意知おきともと熱心ねっしんに話し込こんでいるもう一人の十代の少年がその土井どい鐵蔵てつぞうであろうと、当たりをつけることが出来できたのであった。

　それと言うのも将軍への御目見おめみえともなると、奏者番そうじゃばんの出番でばんであるからだ。何しろ奏者番そうじゃばんは大名の子息しそくが将軍に御目見おめみえする際、子息しそくにその際の殿中でんちゅうにおける儀礼ぎれいといった作法さほうを伝授でんじゅするのもその職掌しょくしょうであったからだ。

　健次郎けんじろうにしろ鐵蔵てつぞうにしろ未いまだ十代…、正確には16に過ぎず、それゆえ遠目とおめからでも二人が緊張きんちょうしている様子ようすが見て取れた。

　二人は意知おきともと熱心ねっしんに話し込こんでいるように忠休ただよしには見受みうけられたが、そう考えると恐おそらくは健次郎けんじろうと鐵蔵てつぞうの二人は明日の将軍・家治の御目見おめみえの際における作法さほうについて熱心ねっしんに色々いろいろと尋たずね、それに対して意知おきともも奏者番そうじゃばんとして懇切こんせつ丁寧ていねいに指導しどうしているのであろう。実際、健次郎けんじろうと鐵蔵てつぞうは意知おきともの返事へんじに何度も頷うなずく様子ようすがやはり忠休ただよしの目に飛び込んできた。

　いや、忠休ただよしの目に飛び込んできたのはそれだけではなかった。

　忠休ただよしが立つ羽目之間はめのまからは芙蓉之間ふようのまの直すぐ隣となりの部屋である雁之間がんのまも見渡みわたせ、その雁之間がんのまには鐵蔵てつぞうの実父じっぷたる土井どい利徳としなりが詰つめており、利徳としなりはその隣となりの部屋である芙蓉之間ふようのまにて息そく・鐵蔵てつぞうが土屋つちや健次郎けんじろうと共に意知おきともの指導しどうを受けている様さまを安心した表情で眺ながめており、その様子ようすまでが忠休ただよしの目に飛び込んできたのであった。

　全まったくもって忌々いまいましい…、忠休ただよしはそう思わずにはいられなかった。

「どいつもこいつも…、田沼たぬま狂ぐるいの連中ばかりよ…」

　忠休ただよしは顔を顰しかめさせつつ、そう思った。そしてその「どいつもこいつも…」の中には不敬ふけいにも将軍・家治も含ふくまれていた。

　今の忠休ただよしには皆が皆、田沼親子、とりわけ意知おきともなしでは生きていけないのではあるまいかと、そのような妄想もうそう…、それは最早もはや、被害ひがい妄想もうそうの部類ぶるいであった、それに囚とらわれた程ほどであった。

　いや、田沼親子にすっかり取り込まれた将軍・家治やそれに幕閣ばっかく諸侯しょこうは仕方しかたないにしても、せめて土屋つちや健次郎けんじろうだけは田沼親子に、とりわけ意知おきともに、

「取り込こまれないでいてくれ…」

　忠休ただよしはそう思わずにはいられなかった。だが現実は忠休ただよしのその願望がんぼうとは裏腹うらはらに、健次郎けんじろうはすっかり意知おきともに取り込まれている様子ようすであった。少なくとも忠休ただよしの目にはそう映うつった。

　いや、実際には忠休ただよしが推察すいさつ通り、健次郎けんじろうはあくまで明日の月次つきなみ御礼おんれいに合わせての将軍・家治への御目見おめみえの際の作法さほうなどについて、同じく御目見おめみえを果はたすこととなる土井どい鐵蔵てつぞうと共に、

「最終チェック…」

　それをしていたに過ぎず、それが気に入らないと言うのならば忠休ただよしが意知おきともに代かわって健次郎けんじろうを指導しどうしてやれば済すむ話であったが、しかし生憎あいにくと、奏者番そうじゃばんの職を離はなれてから早はや30年以上が経たつ今の忠休ただよしにはそのようなことは、

「望むべくもない…」

　というものであり、それ以前に忠休ただよしはそのような発想はっそうすらなかった。あくまで悪いのは田沼親子、それも意知おきともであり、己は悪くない、というわけだ。

「いや…、松平まつだいら和泉いずみは何をしておるのだ…」

　忠休ただよしは健次郎けんじろうを見ているうちに、松平まつだいら和泉いずみこと和泉守いずみのかみ乗完のりさだのことを思い出した。

　それと言うのも、健次郎けんじろうは松平まつだいら乗完のりさだの長女と婚約こんやく中であった。

　つまり乗完のりさだは健次郎けんじろうの将来の岳父がくふと言うわけで、その乗完のりさだもまた、奏者番そうじゃばんとして芙蓉之間ふようのまに詰つめている筈はずであった。

　そうであれば本来ほんらい、将来の岳父がくふとも言うべき乗完のりさだこそが健次郎けんじろうを指導しどうすべきところ、実際にはそのような様子ようすは見受みうけられなかった。

「和泉いずみは一体…」

　忠休ただよしが視線を彷徨さまよわせるや、何とお目当ての人物であるその乗完のりさだは意知おきともの真後まうしろに控ひかえては、意知おきともが健次郎けんじろうと鐵蔵てつぞうの二人を指導しどうする様さまをただ眺ながめているだけであった。

「何ゆえ、そなたが健次郎けんじろうを指導しどうしてやらんのだっ!」

　忠休ただよしは心の中でそう絶叫ぜっきょうした。

　何しろ奏者番そうじゃばんとしての「キャリア」で言えば、いや、奏者番そうじゃばんとしての「キャリア」のみならずその家柄いえがらにしても松平まつだいら乗完のりさだの方が、

「圧倒的あっとうてきに…」

　上であった。成程なるほど、その通りであれば忠休ただよしが絶叫ぜっきょうしたくなるのも、

「無理もない…」

　というものであったが、しかし実際には家柄いえがらは兎とも角かくとして、奏者番そうじゃばんとしての「キャリア」で言うならば、乗完のりさだと意知おきともにそれ程ほどの違いはない。

　ただ乗完のりさだの方が意知おきともよりも早くに奏者番そうじゃばんに取り立てられ、それも乗完のりさだが2年前の天明元(1781)年4月21日に奏者番そうじゃばんに取り立てられてから8ヵ月後の12月15日に意知おきともも奏者番そうじゃばんに取り立てられたので、つまり「キャリア」と言ってもその差は僅わずか8ヶ月にしか過ぎず、1年にも満たなかった。

　しかも何より、奏者番そうじゃばんとしての実力において意知おきともの方が乗完のりさだよりも、

「圧倒的あっとうてきに…」

　上回っていたのだ。そうであれば意知おきともが指導しどう役を担になうのが当然と言うものであり、そのことは井上いのうえ河内守かわちのかみ正定まささだでさえ認めるところであった。いや、正確には認めざるを得ないと言うべきであろう。

　それは他でもない、井上いのうえ正定まささだは奏者番そうじゃばんの筆頭ひっとうたる寺社奉行であるのだが、その寺社奉行の中でもとりわけ、

「田沼嫌い…」

　で有名であった。毛嫌けぎらいしていたと言っても過言かごんではなく、奏者番そうじゃばんに取り立てられたばかりの意知おきともに対してその家柄いえがらの低ひくさを論あげつらった程ほどである。