天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

羽目之間から意知が詰めている筈の芙蓉之間を覗き込んだ忠休のその目に、意知と土屋健次郎泰直が熱心に話し込む様子が飛び込んでくる。

　さて、こうして6人の新番頭しんばんがしらと、それに12人の小普請こぶしん組ぐみ支配しはいに5人の留守居るすい番ばんの合わせて23人もの士さむらいを適当てきとうにあしらった忠休ただよしはしかし、そのまま回れ右して執務室しつむしつである次つぎ御用ごよう部屋べやへと戻もどることはなく、右折うせつして今度は羽目之間はめのまへと足を向けた。

　羽目之間はめのまは殿中でんちゅう席ではなく、それゆえ今は無人むじんであった。いや、これで例えば式日しきじつ、それも明日15日…、10月15日に行われる月次つきなみ御礼おんれいともなると、ここ羽目之間はめのまは江戸町奉行や勘定かんじょう奉行、それに、作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの三奉行の所謂いわゆる、「下した三奉行」に加えて、遠国おんごく奉行や腰物こしもの奉行に勘定かんじょう吟味ぎんみ役やく、そして奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらや奥右筆おくゆうひつ、表右筆おもてゆうひつ組頭くみがしらや表右筆おもてゆうひつらが将軍に拝謁はいえつする場、つまりは礼席れいせきとして使われることになる。

　無論むろん、彼らにもそれぞれ殿中でんちゅう席がある。例えば、江戸町奉行や勘定かんじょう奉行、作事さくじ奉行や普請ふしん奉行は芙蓉之間ふようのま、小普請こぶしん奉行と勘定かんじょう吟味ぎんみ役やくは今しがた、忠休ただよしが足を踏み入れた中之間なかのまといった具合ぐあいにである。

　だが殿中でんちゅう席は繰くり返かえしになるが、あくまで将軍に拝謁はいえつするまでの間、待つための場所、謂いわば待合所まちあいじょであり、それゆえ殿中でんちゅう席にて将軍に拝謁はいえつできるわけではない。

　将軍への拝謁はいえつの定刻ていこくが近づいたならば、彼らは各々おのおのの殿中でんちゅう席から礼席れいせきへと、例えば江戸町奉行ならばその殿中でんちゅう席である|芙蓉之間ふようのまから礼席れいせきであるここ羽目之間はめのまへと移動いどうして、そこで将軍に拝謁はいえつするのであった。

　その羽目之間はめのまからは意知おきともがいる芙蓉之間ふようのまが見渡みわたせた。

　見渡みわたせたと言うのも、ここ羽目之間はめのまから芙蓉之間ふようのまの間には庭があったからだ。

　つまり羽目之間はめのまから庭を挟はさんだ向こう側に芙蓉之間ふようのまがあり、庭越しに芙蓉之間ふようのまの様子が窺うかがえた。

　いや、正確には庭の先には竹之間たけのまなる部屋に面めんした入側いりがわ…、廊下ろうかがあり、芙蓉之間ふようのまは更さらにその廊下ろうかの向こう側にあったのだが、やはりその竹之間たけのまは元より、竹之間たけのまに面めんした入側いりがわ…、廊下ろうかにしても無人むじんであったので、それゆえここ羽目之間はめのまからでも芙蓉之間ふようのまの様子ようすが良く窺うかがえたのであった。

　その芙蓉之間ふようのまにおいてはやはりと言うべきか、意知おきともの姿を捉とらえることができた。

　しかも意知おきともは誰かと、それも二人の男と熱心に話し込こんでいる様子ようすが窺うかがえた。

　忠休ただよしははしたない真似まねであることは承知しょうちの上で、目を凝こらして意知おきともと話し込こんでいる二人の男の正体しょうたいを見定みさだめようとした。

　古希こきの忠休ただよしには何とも辛つらいものがあったが、それでも何とか二人の面体めんていを確かめることができた。

「二人とも、奏者番そうじゃばんではない…」

　忠休ただよしは二人の面体めんていを確かめるなり、まずはそれに気づいた。

　古希こきとは言え、奏者番そうじゃばんの顔ぐらいは把握はあくしていた。無論むろん、奏者番そうじゃばんの筆頭ひっとうたる寺社奉行の顔も、である。

　だが今、意知おきともと熱心ねっしんに話し込こんでいる二人の男はヒラの奏者番そうじゃばんでもなければ、勿論もちろん、その筆頭ひっとうたる寺社奉行でもなかった。

　だとするならば二人の正体しょうたいは畢竟ひっきょう、留守居るすいか大目付おおめつけ、江戸町奉行か勘定かんじょう奉行、作事さくじ奉行か普請ふしん奉行の何いずれかに絞しぼられることとなる。何しろ芙蓉之間ふようのまに詰つめることが許されている者と言えば、奏者番そうじゃばんを除のぞいては彼らだけであるからだ。

　だが二人がそのうちの何いずれでもないことは明あきらかであった。忠休ただよしは彼らの顔もまた把握はあくしており、それゆえすぐにそうと気づいた。

　いや、仮かりに例え顔を把握はあくしておらずとも、二人の男の年恰好としかっこうから判断しても、彼らでないことには直すぐに気づくというものであった。

　それと言うのも、意知おきともと熱心ねっしんに話し込こんでいる二人の男は明らかに十代であったからだ。そうであれば留守居るすいや大目付おおめつけである筈はずがなく、また、実務じつむ官僚とも言うべき奉行であるとも考えられなかった。

　それでは一体いったい、あの二人の正体しょうたいは…、忠休ただよしは更さらにはしたなくも、目を凝こらした。

　するとそのうちの一人の顔に心当たりがあった。

「あれは…、土屋つちや健次郎けんじろうではあるまいか…」

　忠休ただよしが思い出した土屋つちや健次郎けんじろうとは上州じょうしゅう新治にいはり郡土浦つちうら藩9万5千石をも領りょうする雁之間がんのま詰づめの城主じょうしゅ大名である土屋つちや健次郎けんじろう泰直やすなおであった。

　いや、土屋つちや健次郎けんじろうは雁之間がんのま詰づめの大名ではあるものの、しかし未いまだ登城とじょうは許されぬ身であった。

　それと言うのも、土屋つちや健次郎けんじろうは未いまだ、将軍・家治への御目見おめみえを済すませておらず、それゆえに成人せいじんと看做みなされてはいなかったからだ。成人せいじんでない者は登城とじょうが許されてはいなかった。

　それでは何ゆえに、そのような成人せいじんでない土屋つちや健次郎けんじろうが大名、それも土浦つちうら藩9万5千石もの太守たいしゅなのかと言うと、それは養父ようふであった土屋つちや相模守さがみのかみ壽直ひさなおが健次郎けんじろうを己の養嗣子ようししとして将軍・家治に御目見おめみえさせる前に卒しゅっしてしまったためである。

　本来ほんらいならば、例えば雁之間がんのま詰づめの大名を例に取るならば、その生前せいぜん中に実子じっしにしろ養子ようしにしろ、将軍に御目見おめみえさせることで成人せいじん嫡子ちゃくしと認められ、そしてその年か、或あるいは翌年よくねんの12月に、それも主おもに18日に、

「従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ」

　それに叙任じょにんされることで晴れて次の正月より菊之間きくのまの本間ほんまに詰つめることが許される…、というのが雁之間がんのま詰づめの大名の謂いわば、

「セオリー」

　と言えた。

　だが、土屋つちや壽直ひさなおの場合、6年前の安永6(1777)年7月19日に17歳で卒しゅっしてしまったのだ。勿論もちろん、実子じっしも残さずに、である。いや、それどころか未いまだ、室しつ…、妻女さいじょさえ迎むかえてはいなかった。

　そこで急遽きゅうきょ、壽直ひさなおの実弟じっていである健次郎けんじろう泰直やすなおに白羽しらはの矢が立ち、健次郎けんじろうが壽直ひさなおの養嗣子ようししとしてその遺領いりょうたる土浦つちうら藩9万5千石の相続そうぞくが認められたのであった。健次郎けんじろう、10歳の時であった。

　いや、それもこれも、壽直ひさなお・健次郎けんじろう兄弟の父である土屋つちや能登守のとのかみ篤直あつなおが7年前の安永5(1776)年5月20日に45歳で卒しゅっしてしまったことに原因があった。45歳では夭折ようせつには当たらずとも、それでも十分に早死はやじにに属ぞくするであろう。

　この時、篤直あつなおには既すでに16歳になったばかりの壽直ひさなおと9歳になったばかりの健次郎けんじろう兄弟の他にも子女しじょがおり、その子らを遺のこしての早死はやじにであった。

　そして壽直ひさなおにしてもまた、実父じっぷ・篤直あつなおが早死はやじにした時点、即すなわち、安永5(1776)年5月20日の時点ではまだ、将軍への…、将軍・家治への御目見おめみえを済すませてはおらず、つまりは未いまだ成人せいじん嫡子ちゃくしと認められていない間での実父じっぷの逝去せいきょであり、そこでまず2ヶ月後の7月16日に父・篤直あつなおの嫡子ちゃくしとしてその遺領いりょうたる土浦つちうら藩9万5千石の相続そうぞくが認められ、それから更さらに12日後の28日には将軍・家治への御目見おめみえが叶かない、壽直ひさなおは成人せいじんと認められ、その年の12月16日には、

「従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ・相模守さがみのかみ」

　それに叙じょされ、これで晴れて正式に雁之間がんのま詰づめの大名として認められ、次の年、安永6(1777)年の正月より雁之間がんのまに詰つめ始めたのも束つかの間、7月19日に17歳で夭折ようせつしてしまったのだ。初はつ就封しゅうほう…、お国入りもまだだと言うのに、である。

　ともあれそのような事情から、健次郎けんじろうは未いまだ、成人せいじんと認められてはいないにもかかわらず、土浦つちうら藩9万5千石の太守たいしゅであったのだ。

　その健次郎けんじろうを何ゆえに忠休ただよしが見知っているのかと言うと、健次郎けんじろうの実父じっぷである篤直あつなおと交流があったからだ。

　篤直あつなおは宝暦10(1760)年正月、29歳の折に譜代ふだい大名にとっての出世の登竜門とうりゅうもん的ポストである奏者番そうじゃばんに取り立てられ、それから9年後の明和6(1769)年10月にはその筆頭ひっとうである寺社奉行へと進み、その際、篤直あつなおは先任せんにん…、先輩せんぱいの寺社奉行は元より、寺社奉行経験者の下もとへも足を運んでは寺社奉行としての心得こころえなどを教授きょうじゅして貰もらい、その中には忠休ただよしも含ふくまれていた。

　その時…、明和6(1769)年の時点で忠休ただよしは既すでに若年寄であり、

「幕閣ばっかくの一人である忠休ただよしと近づきになっても損はあるまい…」

　そのような下心したごころが篤直あつなおにはあったのやも知れず、そこで、

「寺社奉行としての心得こころえを教授きょうじゅしてもらう…」

　その名目めいもくにて、寺社奉行経験者である若年寄の忠休ただよしの下もとへと足を運んだのやも知れぬ。それを裏付けるかのように、篤直あつなおは全すべての寺社奉行経験者の下もとへと足を運んだわけではなく、老中首座しゅざであった松平まつだいら武元たけちかや同じく老中の松平まつだいら輝高てるたか、松平まつだいら康福やすよし、それに板倉いたくら勝清かつきよといった現役げんえきの幕閣ばっかくの下もとへと集中的に足を運んだからだ。

　ともあれそのような事情から忠休ただよしは篤直あつなおと交流するようになり、互たがいの屋敷やしきを行ゆき来きするようにもなった。

　その際、忠休ただよしはまだ幼子おさなごであった壽直ひさなお・健次郎けんじろう兄弟の挨拶あいさつを受けたことがあり、それゆえ忠休ただよしは健次郎けんじろうの顔を覚えていたのだ。