ロマンティックの欠片もない

第1話

３・まさかの彼から…

　菜穂は、わずかに後ずさった。
　まさか向こうから声をかけてくるとは思ってもみなかった。いや、それ以前に、菜穂に気づいたこと自体、驚いた、というべきか。

「あれ、俺のこと覚えていない？　緒形だけど。高校時代の」
「覚えて、います」

　やっと出てきた言葉は、情けなくもかすれていた。
　緒形は「なんで敬語？」と軽く笑ったあと、つりあげていた唇を少しゆるめた。

「よかった、忘れられていなくて。いつからうちの制作に？　正社員──ではないよな？」
「派遣で。１年前から」
「へぇ、ディレクターとして？　それともライター？」
「ううん、進行管理」
「あーわかる気がする」

　どういう意味だろう、と首を傾げると、緒形はいたずらっぽく目を細めた。

「だって三み辺なべ、昔からしっかり者だっただろ？」
「そんなことないと思うけど……」
「あるって！　宿題とか提出物とか、絶対忘れなかったし。俺、何度か宿題を見せてもらったよなぁ」

　懐かしそうに口にする緒形に、菜穂はなんとも言えない気持ちになる。
　彼が、そんなささやかな出来事を覚えていたことに対する驚き。その一方で、そんな彼ならば「あの日のこと」も覚えているのではないか、という不安。

（それは、嫌だ）

　できれば、忘れていてほしい。なんなら、自分の存在ごと忘れてもらってもいいくらいだ。
　黙り込んだ菜穂を特に気にする様子もなく、緒形は「あっ」と声をあげた。

「もしかして三み辺なべ、うちの部署の担当だったりする？」
「まさか。営業１部は大手のクライアントばかりでしょ。私は営業３部担当」
「なんだ、残念。三辺が担当ならよかったのに」

　なめらかな営業トークに、菜穂は時の流れを感じてしまう。高校時代の彼は、もう少しひねくれた物言いをする人だったはずなのに。
　あるいは、あの頃よりも距離を置かれているのかもしれない。こんなふうに、当たり前のようにお世辞を言われるくらいには──

「あれ、菜穂……と、緒形さん？」

　ふいに声をかけられて、菜穂はハッと我に返った。
　振り返ると、派遣仲間の千ち鶴づるが、怪訝そうにこちらを見ている。

「どうも。制作の人？」

　にこやかに返した緒形に、千鶴は「あ、はい！」と背筋をのばした。

「進行管理の野里です」
「野里さんね。担当は？」
「営業３部です」
「そっか、三辺と同じか」
「……『三辺』？」

　苗字とはいえ、菜穂を呼び捨てにしたことが気になったのだろう。

「ああ、ええと……」

　どう説明しようかと迷う菜穂の傍らで、緒形はソツのない笑顔のままはっきりと言い切った。

「俺たち、高校時代のクラスメイトなんだ」
「ええっ、そうなの！？」
「う、うん……まあ」
「なにそれ、すごい偶然！　ていうか運命じゃん！」
「違うよ、そういうのじゃないから！」

　菜穂が慌てて否定したところで、営業フロアから緒形を呼ぶ声が聞こえてきた。

「じゃあ、俺はこれで」

　今後ともよろしく、と軽く手をあげて、緒形はあっさり戻っていった。その後ろ姿は、高校時代よりもしっかりしていて、嫌でもこの十年の歳月を感じさせる。

「すごいじゃん、めちゃくちゃすごいじゃん！」

　興奮した様子で、千鶴が左腕に抱きついてきた。

「なんで同級生だって教えてくれなかったの？」
「向こうは、私のことなんて忘れてると思ってたから……」
「でも、覚えてたじゃん！　やっぱ運命だよ！」
「そんなことないってば」

　少なくとも、緒形はそんな目で自分を見ていない。そのことを、菜穂自身が誰よりもよく知っている。

（実際、はっきりそう言われてるもの……１０年前に）

　加えて、先ほどの自己紹介だ。緒形は、実にあっさりと「元クラスメイト」と言い切った。おそらく、彼のなかで菜穂との交際はカウントされていないのだろう。３ヶ月という短い期間だったから、そう位置づけられるのも理解できなくはないが。

（でも、それでいいのかも……私も気が楽だし）

　そっと息をついたところで、スマートフォンにメッセージが表示された。
　送信者は──浜島直はまじまなお也やだ。