憧れの世界でもう一度

19章 久しぶりの日々

僅かな違いと大きな変化

「こうか。」
「はい。悪くありません。」

ようやく目を覚ましたオユキは、メイから呼び出しがあるからとシェリアがそのまま連れだしていった。何処か狐につままれたような、そう言った様子をオユキは見せていたが、話をされれば、直ぐに何を行うべきか己を調整するだろう。そちらは、そちらと任せて、トモエはまた日が空いてしまった少年たちを連れて、教えたばかりの事を身に着けさせるために狩りに出ている。

「確かに、楽になった、のか。」

これまでは、基本も基本。常に一対一という状況を作れと教え続け、それ以外の対処も教えていなかった。しかし、切り返しを使った連撃も手札に加わるというのなら、また異なった戦いの流れを組み立てる事も出来る。

「そう、ですね。これまでと違い、ひと呼吸を置けるまでの時間が、空きます。要は、それだけ集中しなければならない時間が伸びる訳です。」

剣を振るう、これまではその一つの動作に集中していれば事が済んだ。しかし、今はそうでは無い。

「実際には、これまでと同じ。常に一人と向き合う訳ですが。」
「あー、次の相手の位置も、確かにずっと考えてなきゃいけないもんな。」
「はい。」

トモエとしても、まずは一体一という状況を作り続け、それでも自然に現れる、押し寄せる周囲の把握が出来るように伸ばしていけばいいかとも考えていたのだが、どうにも揃って近視眼的になりすぎている。少し離れて、その間の成果の中に、そうした危険性を見出した。どうにも、加護というのが悪さをしがちであるらしい。

「パウ君は、これまでに纏めて弾き飛ばすことをした様子もありましたが、やはりそれはしない方が良いのです。」
「分かる物か。」
「ええ。分かりますとも。そうした甘えを見逃さぬからこそ、指導ができるのです。」
「甘え、か。」

あくまで、トモエの観点では、そうなる。
優れた身体能力を持っている、複数の魔物が同時に襲い掛かってきたとして、その手荷物長大な戦槌、トモエがパウには似合うだろうと金砕棒を模した、棘の無い武器なども振るって、大いに彼の友人たちの為に安全な空間を作り続けたのだろうことは、体についた妙な癖、筋力というのを見ればすぐに分かる。そして、それが必要であり、役割の中で彼が伸ばしてみようと思う部分であるとして、トモエとしてはやはりそれは甘えでしかない。パウの仲間たちの、そしてパウ自身の。

「甘え以外の何物でもありません。そもそも、そのような状況を引き起こす、それ自体が良くありません。」

そして、トモエの教えの根底には、そんな状況をはじめから避けよというのが含まれる。それが叶えられぬからと、他に逃げるのは、やはり甘えだと断じるほかない。

「トモエさんや、オユキちゃんがいたら、そうはならないですもんね。」
「はい。ですから、これは皆さんに共通の事ですが、目の前の敵に集中する、これは当然です。しかし、同時に他にも常に意識を向けねばなりません。」

そう話すトモエ自身、矛盾という言葉を感じる物言いではある。だが、感覚的に、己が両立する理屈を語っているのだと、それだけは感じている。

「いけませんね。どうにも言葉でとなると、オユキさんに任せがちで。」

この場にオユキがいれば、それこそいつものように子供たちでも分かりやすいように、感覚的な物を理論立てて言葉でとしてくれるのだが。

「いや、いいさ。あんちゃんはそうやってできる。んで、出来るってのは見て分かるしな。」

実際、そうして話している間にも、トモエはトモエで少年たちに向かう魔物の数が適度な物になるように間引いている。流石に、練習、鍛錬の色合いが強い為、難易度がそこまで高くない場所を選んでおり、寄ってくる魔物にしても、すっかり見慣れた狼に鹿。ついでとばかりに跳ねている灰色の毛玉位のものだが。門からまっすぐ数分歩いたところに陣取り、こうして適度に魔物を捌いている。気まぐれという訳でもなく、自信をつけさせるため、魔物の脅威、戦うという危険性を忘れ差ぬようにと、時折、門の外に用意された一角で、魔物と戦う見習いたちへの一角に、魔物を弾き飛ばしたりもしている。要は、そこまでできるほどに、トモエには周囲の把握が出来ているのだ。

「でも、トモエさん、私たちが少しでもおかしな動きをしたら、気が付きますよね。」
「そうですね。皆さんにも勿論ちゅいを払っていますから。」
「あの、疲れないんですか。」

最もな質問がセシリアから寄せられるが。

「それが常ですから。」

トモエとしては、そう返すしかない。疲労を感じる段階など、とうに超えているのだと。

「皆さんの身近な例として言えば、祭事の手伝いをするときに、自分も作業をしながら他の子供たちの様子も見るでしょう。」
「あー。」
「そっか。助祭様も司教様も。」
「慣れてしまえば、それが当然となるので、勿論難しくはありますがやはりできないわけでは無いのです。」

少年達にしても、散々にそうした事柄には慣れているはずなのだ。祭事の手伝いの折に、練習の折に。役職を持つ者達は特に己の決められた振る舞いをしながらも、それでも手伝う者達に指示を出す。振る舞いが正しいかどうか、常に目を配っている。それと同じことを、戦いの場でもすると、そう言った話でしかない。慣れぬうちは、セシリアの言う通り疲れもする。慣れたとしても、やはり大仕事と感じる事もある。だが、やはり慣れて当然と出来る事柄でしかないのだ。

「それで、アナが早く覚えるんだな。」
「まぁ、アナさんは私から見てもそうした振る舞いに慣れていますから。ただ、まぁ。」

シグルドが言うように、確かにアナは動きに慣れが見える。魔物の位置というのをよく把握し、己の立ち位置と敵の位置、それを念頭に置いたうえで次にどう動くかというのが良く見えてはいる。だが、それは子供の面倒を見る時と同じように、追いかける事が基本となっている。要は、アナが動く先というのは、常に魔物が多い位置。良く周囲が見えているからこそ、余裕を作るために他との位置を調整してとそうしたことができていない。だからこそ、彼女がそれを兼ねたところで、他が楽になる事が無い。教会での事であれば、彼女が子供たちを取り纏めれば、他を自然と行えるものがいるのだろうが、魔物がいるこの場では、残りの四人では、まだまだそれが出来る状態ではない。
それこそ、ファルコのように、己が陣頭指揮を取りながらも他に対して指示を出せるのなら話は変わるが、常日頃少年たちの中では全体の把握をアドリアーナに任せているため、それもかなわない。そのアドリアーナにしても、少し下がったところで構えているからこそ、多くが己に向かってしまえば簡単に余裕というものは無くなる。

「ちょうどいいですね、もう一度見本を。」

そうして話していれば、都合よく四頭の狼がトモエたちに向けて走ってくる。隊列も、実に都合が良い。
まずは戦闘を走ろうとする二頭。
間では無く、片方の外に体を逃がしながら、刃は下から上へ。まずは最初の一頭とばかりに首を落とし、少し遅れた位置へと走り込んできた、次なる一頭を今度は右足を前に出しながら、袈裟切りに。落とした腰が、最後に駆け込んでくる一頭に高さが合うように。そして、刃を返すのではなく、距離が近く間に合わせようと思えば無理が出るからこそそのまま柄頭で飛び掛かってくる一頭を横から殴りつけ弾き、そのまま霞に構えて通り過ぎた一頭が身を翻して飛び掛かってくるのを正面から突きでそのまま仕留める。後は残った一頭。上手く頭が揺れたのか、よろめきながらもどうにか四肢を張って立ち上がろうとしている相手の首を、悠々と切り落とす。
都合四頭の獣を、流れるように仕留めて見せたわけだ。

「では、どの段階で、これを決めたのかと言われれば、向き合ったときには決めているわけです。」

勿論、最終的な位置などで調整は行っているし、刀の振り方も変えている。ただ、仕留める順番だけは、やはり変えていない。

「こうして、敵を含めて流れを作る。常に己が有利となる位置へと移動を続け、そして敵を削っていく。皆さんも、今後は改めてこうした動きを身に着けていきましょうか。」

連続で刃を振るう、その術理をこれからしっかりと叩き込んでいくわけだが、当然それを叶えるにはどう動くのかという事も体に覚えさせなければいけない。

「その、ちょっと、難しそうかなって。」
「簡単ではありませんが、出来ない事ではありませんから。」

幸い、周囲にいくらでも練習相手はいる。これまでは常に一体を確実に仕留められる状況を作って、そこから動くように教えてきたのだ。いきなり変えろと話しても、難しい事は重々承知。だが、トモエにしてもオユキにしても、今の少年達ではそれ以上が無理だと断じていただけ。教えている本人たちは、常々複数相手を当然として来ている。

「トモエさんは、これまで見せてくれてるんだし。うん。」
「ま、出来ると思ってくれてっから、教えてくれてるわけだしな。」
「はい。未だ難しいでしょうが、出来るようになるとそう信じていますよ。」

これを叶える事が出来れば、いよいよもって乱獲も容易くなる。集団戦として、こちらの騎士達が良しとするものとはまた異なるため、騎士として身を成そうというのであれば全く違う動きを覚えなければならないため分業がより進んでいくことになるだろう。

「また、希望者もそれなりに出て来そうではありますが。」

一応、マリーア公爵から優先してほしいと言われた相手については、簡単に見るだけはしている。そのまま残る者達は、やはり少ないが簡単に立ち合いなどをして、ようはそれで満足する手合いなのだとオユキも話していた。熱心にトモエの教えを受ける相手というのは、やはり騎士を目指さない者達となるだろう。見るからに戦い方が違う、これを習っても、騎士団として動けないと、分かりやすいものではあるのだから。
ただ、騎士を目指して居ない者達にとっては、やはり違うのだ。自分とさして変わらぬ背格好の相手が、悠々と魔物蔓延る場を歩き、襲われたとして、怪我一つなく切り抜ける。何となれば、そのような場所で、あれこれと教えられている。この事実に憧れを見る者達も、少なくは無いだろう。