【完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

34 俺は連休なので 力丸

「良かったあ。殿下の車あったから、まだ出掛けてない。早く出た甲斐があったな」

　如何にも高級な宿を見上げてほっとする。駐車場に、殿下の車があった。これで合流できる。

「え？え？連絡してあるんじゃないんですか？お仕事て……」
「あははは。もちろん、仕事だよー」

　戸惑う三郎さぶろうの手を引いて、宿へと歩く。まあほら、お前は仕事だろ？緋色ひいろ殿下に渡して署名とご意見をもらってきてください、なんて斎さいさんに言われた書類を、何枚も持ってきてるんだから。
　宿の周辺には、皇子殿下ご滞在の宿、と書かれた旗が立っている。ずいぶん流行っていそうだなあ。高いのに。

「失礼します」

　朝食の良い匂いが漂う宿の玄関を開けると、いらっしゃいませ、と上品な声が答えた。
　受付にいた若い着物姿の女の人が、俺を見て目を見開く。
　お、この反応。兄上は間違いなく滞在してるな。
　そっくりで驚いた？

「ご予約の方でしょうか？」

　それでも冷静に問いかけてきたのは、さすが高級宿の受付だ。予約してない客だってことも分かってるだろうに、やるなあ。

「いえ。予約はしていないんです。兄と義姉あねと合流したくて。泉門院せんもんいん力丸りきまると言います。こちらは九条くじょう三郎さぶろう」

　にこり、と笑うと受付の人は少し赤くなった。三郎さぶろうが隣で、九条です、と頭を下げている。

「兄は泉門院せんもんいん常陸丸ひたちまると言います。緋色ひいろ殿下の名前で部屋を取っているかもしれませんが」
「あ、はい。その、少々お待ちください」

　うん。俺、兄上と顔が似てて良かった。話が早い。絶対血縁だって分かるもんなあ。この顔も、格好いいとか優しそうって言われるから気に入ってるし。

「あの。もしかして、ほんまに何にも連絡してないんですか？お仕事て、嘘？」
「ん？」

　三郎さぶろうに、繋いだままの手を引っ張られて、先ほど受付に向けた笑顔を向けてやれば、眉根に皺を寄せて考え込んでいる。お仕事、持ってきたんだろ？嘘じゃない、嘘じゃない。俺は、休みだけど。

「でも、斎さいさんがそんな嘘つくわけないし……」

　つくんだなあ、これが。
　俺、二日間休みだから殿下を追っかけて一緒に遊んで来るって夜に厨房で話してたら、たまたま聞いてた斎さいさんに、三郎さぶろうも連れてってくださいって頼まれたもん。
　一人で行くより楽しいし、もし殿下たちと合流できなくても二人で遊べるから、良かった！厨房には、二日間食事がいらない連絡のついでに村次むらつぐを誘いに行ったんだけど、壱臣いちおみさんいないから無理って言われたんだよなあ。残念。明日の朝にはすぐ出るし、確かに、いきなりは無理か。
　だから、三郎さぶろう連れてってと言われたら、俺は大歓迎！でもあいつ、決められた休みじゃない日に休んで遊びに行くとか、絶対しないだろ？
　そう言った俺に、任せて、と言った斎さいさんは、殿下の署名がいるちっとも急ぎでない書類を、夜なのに何枚も手早くまとめて、三郎さぶろうを呼び出した。

「すみません、三郎さぶろう。急なのですが、これらの書類を緋色ひいろ殿下に届けて、署名とご意見をお伺いしてきてもらえますか？」
「え、あ、はい？いつ……？」
「明日の朝、力丸りきまるは朱実あけみ殿下のご用命で緋色ひいろ殿下の元に参るそうです。共に行ってきてください」
「明日の朝……」
「ええ。急で申し訳ない。帰りはゆっくりで構いませんので。そうですね。明後日の夜までに戻ってきたらいいですよ」
「は、い……。でも、その、私は車の運転とかできなくて……。それに、殿下の居場所も……」
「大丈夫です。力丸りきまるが全部分かっているので、付いていけばよろしい」
「わ、分かりました」
「あ。殿下はお忍びなので、三郎さぶろうも服装は普段着でね？着替えと寝間着も持っていきなさい」
「は、あ……」

　斎さいさんは三郎さぶろうが首を傾げている間に畳み掛けて、最後に、にっこり笑って言った。

「明日は早いから、早く寝なさい。おやすみ」

　見事だったなあ。
　三郎さぶろう、六時半に出発な、と俺に言われて呆然と部屋に帰っていったもんな。
　今朝、早朝なのに見送りに出てきてくれた斎さいさんは、出張旅費だと言いながら三郎さぶろうにお小遣いを渡していた。
　これで懐も心配なし！いい給料もらってる俺が全部出してもいいけど、三郎さぶろう気にするもんな。
　旨いもん食って、遊んで帰ろうな。