【完結】目覚めのフィオラ

6. 盗賊との戦い

エリオンはリナを背に庇い、尖った枝を両手で握り締めた。

盗賊の屈強な男が剣を手に迫ってくる。

夕闇の中、男の革鎧が汗と血で汚れ、刃先には赤黒い染みがこびりついている。

馬の蹄の音が森に響き、煙がまだ薄く漂う中、他の盗賊たちも叫びながら近づいてきた。  

「おい、ガキ！ お前がやったのか！？」  

男が唾を飛ばして怒鳴ると、エリオンは震える声で叫び返した。  

「うるさい！ お前らに村を壊す権利なんかない！」  

リナがエリオンの背中で囁いた。  

「エリオン、逃げようよ！ 戦うなんて無理だよ！」  

「嫌だ！ リナを連れ去らせない！」  

エリオンは枝を突き出し、男に立ち向かった。  

盗賊が剣を振り上げ、刃が風を切る音が耳に届いた。

エリオンは咄嗟に横に飛び、剣先が地面に突き刺さり、土が跳ね上がる。

男が舌打ちし、剣を引き抜いた。  

「動きが速ぇガキだな！ でも、もう終わりだ！」  

再び剣が振り下ろされ、エリオンは枝で受けようとした。

だが、木と鉄がぶつかり合い、カキンという甲高い音と共に枝が真っ二つに折れた。

衝撃でエリオンは後ろに倒れ、背中が硬い地面に打ちつけられた。頭がクラクラし、息が詰まる。  

「エリオン！」  

リナが叫び、別の盗賊が彼女の腕を掴んだ。

男の指がリナの細い腕に食い込み、彼女が痛みに顔を歪めた。  

「離せよ！ リナに触るな！」  

エリオンは這うように立ち上がり、折れた枝の尖った方を手に持った。

だが、盗賊の頭らしき大男が馬から降り、エリオンに近づいてきた。

身長はエリオンの倍近くあり、肩に担いだ大剣は血で薄汚れている。  

「生意気なガキだな。村を燃やした俺たちに逆らう気か？」  

大男が低い声で言うと、エリオンは睨み返した。  

「そうだよ！ お前らが全部悪いんだ！ リナを返せ！」  

「返せだと？ 笑わせるぜ。死ね！」  

大男が大剣を振り下ろした。

刃が空気を切り裂き、エリオンに向かって落ちてくる。  

その瞬間、エリオンの胸に熱が走った。

心臓がドクンと跳ね、頭の奥で何かが弾ける感覚がした。  

「やめろおおお！」  

叫びと共に、彼の手から眩い光が迸った。

白熱した光の塊が大男の胸を直撃し、革鎧が焦げる臭いと共に男が後ろに吹き飛んだ。

大剣が地面に落ち、土に深く突き刺さる。

エリオンは目を丸くし、自分の手を呆然と見つめた。  

「何！？ これ……魔法！？」  

リナが驚きの声で叫んだ。  

「エリオン、魔法だよ！ すごい！」  

だが、戦いは終わらない。

他の盗賊が目を丸くしながらも剣を構え、エリオンに襲いかかってきた。  

「魔法だと！？ 構うな、殺せ！」  

一人が槍を手に突進し、鋭い槍先がエリオンの肩を狙う。

彼は反射的に手を振り、光の刃が弧を描いて飛び出した。

光刃は槍を真っ二つに切り裂き、男の腕を掠めて血を噴き上げた。

男が「うわぁ！」と叫び、後退する。  

「僕、魔法使えるんだ……これなら戦える！」  

エリオンは力を感じるままに手を振り回した。

光が尾を引き、盗賊たちの足元で炸裂する。

土が爆ぜ、木の根が砕け、男たちが悲鳴を上げて転がった。  

リナを掴んでいた盗賊がナイフを彼女の首に当て、叫んだ。  

「動くな、ガキ！ こいつの命が惜しければ魔法をやめろ！」  

エリオンは動きを止め、息を呑んだ。

リナの首にナイフが軽く食い込み、細い血筋が流れ落ちる。  

「リナを傷つけるな！ お前、卑怯だぞ！」  

「黙れ！ お前が妙な真似したからだ！」  

男が唾を飛ばして怒鳴る。

だが、エリオンの胸の熱は収まらない。

彼は目を閉じ、心の中で叫んだ。  

「リナを助けたい……僕の力で、全部終わらせたい！」  

その瞬間、手から放たれた光が細い矢のように凝縮され、盗賊の肩を貫いた。

男が「ぐあっ！」と叫び、ナイフを落として膝をつく。

リナがその隙に逃げ、エリオンの側に駆け寄った。  

「エリオン、ありがとう！ 」  

「うん、リナ……僕、負けないよ！」  

残った盗賊たちは混乱し、馬が驚いて暴れ出した。

一人が鞍に飛び乗り、叫んだ。  

「撤退だ！ このガキ、やばすぎる！」  

馬が森の奥へ走り去り、盗賊たちは次々と逃げ出した。

エリオンは息を切らし、リナの手を握った。  

「終わった……リナ、無事で良かった……」  

地面に膝をつき、彼は初めての魔法と戦いの重さを感じていた。