狙って勇者パーティーを追放されて猫を拾ったら聖獣で犬を拾ったら神獣だった。そして人間を拾ったら・・・

掃討

「ふう⋯⋯何とかなったな」

　後は残ったゴブリン達を掃討するだけだ。
　だけどリーダーを倒されたせいか、ゴブリン達が敗走し始めていた。

「あ、あの！ どこのどなたか知りませんが、妹を助けていただきありがとうございました」
「お兄ちゃんありがとう」

　同じ年くらいの女の子が深々と頭を下げて、メイちゃんが俺に突撃してきたので受け止めた。

「無事で良かった」
「お兄ちゃんが助けてくれたからだよ」

　メイちゃんが嬉しそうに上目遣いで見つめてくる。
　良かった⋯⋯この笑顔が守れて。
　もう少し遅れていたらと思うとゾッとする。だけど危機はまだ去った訳ではない。

　俺はメイちゃんを優しく引き剥がす。

「まだ村を襲っている魔物がいるから、お兄ちゃんちょっと行ってくるよ。二人は安全な所に隠れてて」
「うん」
「わ、わかりました」

　二人が少し大きな家に入ったのを確認して、俺はゴブリン達の討伐を再開する。
　だが既にほとんどのゴブリン達は戦意がなく、村の東側に逃走しているため、難なく狩ることが出来た。

「ユート」

　突如背後からマシロが現れる。
　そして定位置となりつつある俺の左肩に乗った。

「ゴブリン達が逃げて行きますね」
「たぶんリーダーを倒したからだと思う」
「どうしますか？ 追いますか？」

　見逃したらいずれまた村を襲うことは目に見えている。ここは全滅させた方がいいだろう。

「ああ、このまま追撃するぞ」

　俺とマシロはゴブリン達を追って、カバチ村の東側へと向かう。
　そして俺の剣とマシロの風魔法で、逃げるゴブリン達を倒していくとある異変に気づいた。

「おかしいですね」
「そうだな」

　俺はマシロの問いに同意する。目の前で明らかにおかしな現象が起きているからだ。
　何故なら俺達が向かっている方向に、ゴブリンの死体が転がっているからだ。
　もちろん俺達が倒した訳じゃない。

「誰か俺達以外に戦っているのか？ それとも偽勇者パーティーが倒したものとか？」
「いえ、風は何も言ってないですね。もしかしたら巧妙に隠れている可能性もありますが⋯⋯それと死体は新しいです。偽勇者が倒したものではないと思います」

　俺は一度立ち止まり、ゴブリンの死体を確認してみる。
　するとゴブリンの傷口が氷ついていることがわかった。

「誰かがゴブリンと戦っているのは間違いなさそうだ」
「私達の味方ということですね」
「それはわからないけど」
「敵の敵は味方と言いますよね？ 私の野生の勘がそう言ってます」

　聖獣の勘なら信用出来るものなのか？
　とにかくゴブリンを倒していることは間違いないないから、俺達に取って悪いことじゃないと考えよう。

　俺とマシロは死体を横目に、逃走しているゴブリンを追いかける。するとゴブリン達が洞窟に入っていくのが見えた。

「あれが村の人が言っていたゴブリンの巣か」
「何だか薄気味悪い所です」
「それならマシロはここで待っててくれ。俺一人で行ってくるよ」
「確かに洞窟に入りたくないという気持ちはありますが、ユートだけ行かせるような薄情者ではありませんよ」

　以外にも俺のことを考えてくれてたのか。世話係世話係言われてたから自分優先だと思っていた。

「いや、そういう理由じゃなくて、洞窟で背後から襲われたら嫌だなと思って。マシロはここに残って、洞窟に入ろうとしているゴブリンを退治してほしい」
「それならそうと早く言って下さい。わかりました。仕方ないのでその役目は私が担いましょう。ですがその前に⋯⋯あちらの草むらで、ゴブリン以外の誰かが倒れています」
「えっ？」

　突然マシロが予想していなかったことを口にする。もしかして風の力で周囲の様子を探知したのだろうか。
　ゴブリン以外の何者かが倒れている。それはゴブリンを倒した人物なのか？ とりあえずマシロが言う草むらを確認して見よう。

「呼吸が荒いですね。あまり状態は良くなさそうです」
「わかった。俺が見てくるよ。マシロはここで待っててくれ」

　ゴブリン以外の魔物の可能性もあるので、危険が迫るなら俺だけでいいだろう。
　俺は倒れている者を確認するため、草むらを掻き分けて行く。
　するとそこには、血を多く流した黒い子犬が倒れているのであった。