【R-18・連載版】部長と私の秘め事

親友の恋 編

お照れタイム

（名前呼びーっ！！）

　私は内心で膝から崩れ落ち、両手で顔を覆いたくなる。

「ど、どうして、そうやってすぐ距離を詰めて……」

「レストランに入らないと。さん、はい」

「りょっ、…………涼、…………さん……」

「さん、はい」を言われたら、つい言わなければならない気持ちになって、震える声で彼の名前を呼んでしまった。

「はい、よくできました」

　彼はにっこり笑って私の頭をポンポンし、「腹減ったね」と言ってから私の手を握ったままレストランに入っていった。





　予約時間は十九時で、私と尊さんは十分前にはレストランの席についていた。

　赤い店構えが印象的なお店で、フロアの天井からは大輪のお花のような赤いランプが下がっていて、壁はダマスク柄が入った赤とチョコレートブラウンだ。

　椅子は黒でテーブルはダークブラウンの木目調、けれど柱にはダマスク柄の彫りが入ったミラー加工になっていたり、ランプと似た花柄のウォールペイントがあってお店全体の雰囲気に合わせている。

　全体的にシックながらも華やかな印象の内装は、やはり特別感があった。

　テーブルの上には黒いランチョンマットが敷かれ、赤い縁取りのスクエアプレートが置かれてある。

　先にお水を出してもらった私たちは、それをちびちび飲みつつ恵と涼さんを待っていた。

「恵に春が訪れたと思っていいと思うんですが、……大丈夫でしょうか？」

「恋愛に慣れてないなら、最初は照れて大変なんじゃないか？　涼はああ見えて、ロックオンしたらグイグイいくタイプだと思うから」

「ロックオン！　したんですね？　やっぱり」

　笑顔で言うと、尊さんもどこか嬉しそうに言った。

「あいつ、ずっと野生動物とか秘境みたいな所、ゲテモノとかにしか興味を持たなかったから、俺も意外だったよ。中村さんの媚びないところが良かったんだろうな」

「確かに、恵はとても自然体ですからね」

　私は親友のチャームポイントを口にし、ニコニコする。

「彼女は下手に男に媚びないし、物事の本質をまっすぐ見ているように感じる。人って『こうなりたい』という願望から色んなフィルターをつけがちだけど、中村さんはそういうものが少ないように思えるな」

「確かに……、恵ってあまり欲が少ないほうかもしれません」

　私は「美味しい物を沢山食べたい」とか「コスメや服がほしい」とか、欲の強い方だけど、恵はあまり食にも見た目にも興味を持っていないように見える。

　ムシャクシャした時は一緒にラーメンを食べて、居酒屋で飲んで喋ったあと、海に行ってボーッとする。

　それでも足りない時は、「ちょっと山行ってくる」と言って関東付近の山に向かったり、ソロキャンをしに行く。

　物欲もあまりないほうで、キャンプ道具や登山道具を買う他は、特にお金を使わないらしい。

　恵は私を見て「羨ましい」と言うけれど、私も恵みたいにシンプルに生きてみたいと思っている。

　人は皆、隣の芝生が青いものだ。

　そうこう話しているうちに予約時間になってしまい、尊さんは腕時計を見てから席を立つ。

「ちょっとスタッフさんに遅れるって言ってくる」

「はい」

　彼は入り口近くに待機しているスタッフさんとにこやかに話し、ほどなくして戻ってくる。

「そう遅くはならないと思うから、もう少し待つか」

「はい」

　そのあと尊さんと話しながら待っていると、涼さんに手を握られた恵が真っ赤になってやってきた。

（おや？　おや？　お？　おおお？）

　私は目を丸くして二人をガン見し、尊さんも「おお……」と感心したように呟いている。

　恵は席に着いたあと、俯いて耳まで真っ赤になっている。

「……ねぇねぇ、恵」

　私は彼女の耳元でコソコソ囁いたけれど、テーブルの下でガッと手を握られる。

「みなまで言うな」

　ボソッと一言だけ言われ、今はお照れタイムなのだと察した私は、あえて空気を読まずに言った。

「お腹空いた！　お料理持ってきてもらいましょうか！」

　ニコッと笑って言うと、尊さんは「そうだな」と頷いてスタッフを呼んだ。