【R-18・連載版】部長と私の秘め事

亮平 編

なんで私に構うの？

「返して！」

「危ないからやめろ」

　手を伸ばそうとしたけれど、リーチの長い左腕で防がれ、今は運転中なのだと思いだして諦めた。

「…………最悪」

　私は吐き捨てるように言い、また横を向くと悔し涙を乱暴に拭う。

　しばらく、二人とも無言になった。

「……結婚する相手、尊っていうのか？」

　尋ねられたけど、私は亮平の言葉を無視する。

　話しているうちに車は進み、多摩川を越えて川崎市に入っていた。

「……乱暴な真似をしたのは悪かったって」

「ならスマホ返して」

「……今は俺と話をしてるんだろ？」

「……うっざ」

「子供みたいな反応、やめろよ。二十六歳だろ」

「申し訳ございませんでした。以後気をつけます。ところで、一方的に貴重品を取り上げておきながら、会話を強要するのは如何なものかと思います。ご自分のしている事がパワハラだと気づいていらっしゃいますか？」

「……あのなぁ……」

　亮平は疲れたように溜め息をつき、髪を掻き上げる。

　またしばらくしたあと、私は心から疑問に思っている事を言った。

「……なんで私に構うの？　今まで無関心だったなら、それを貫いてよ。結婚するって知ったからって、ちょっかい掛けてこないで」

　まじめなトーンで言ったからか、亮平も本音で返してくる。

「……びっくりしたんだよ。……去年フラれたって言ってずっと引きずってたのに、急に付き合ったと思ったら結婚する？　……俺の知らないところで何があったのか、ついていけなかった」

「私がどう過ごしてるかなんて、亮平に報告する義務はないと思う。〝家族〟としてなら、今日これから家でちゃんと伝えるつもりだった。それじゃ駄目なの？　なんでいきなり行き先を変えたの？」

　亮平はしばらく黙ったあと、深い溜め息をついた。

「……このままじゃ駄目だと思った。朱里と中途半端な関係のまま、結婚されてずっと話せなくなるのは嫌だった」

「こんな強引な事をして私が好意を持つとでも思った？　中途半端な関係ってなに？　兄妹でしょう？　元彼みたいな言い方するのやめてよ」

　冷たく言うと、亮平はドリンクホルダーに置いていたコーヒーを飲んだ。

「……俺には朱里みたいなまっすぐな強さがない。朱里は逆境においても凜と咲く花みたいな魅力がある。そういうところに惹かれて、強さの源は何なのか、もっと深く知りたかった」

「……ならそう言えばいいじゃない。私はエスパーじゃないから察する事はできない。兄妹として話したいって言ってくれたなら、いつでも応じたのに」

　これで、ようやく本音で話せるんだろうか。長かったし、疲れた。

「……お前は強くて綺麗だから、正面から話したくなかったのかもしれない。俺がほの暗い劣情を抱いているのを見透かされて、否定され、拒絶されるのが怖かった」

「……今さらでしょ」

　ボソッと突っ込むと、亮平は小さく笑った。

「真剣に『好きだ』と言ったら、どう答えていた？」

　尋ねられ、私は視線を落として応える。

「どこが好きなのか分からない。亮平は自分が思っているより私を知らないと思う。私も亮平に自分の事を話してない。なのに『好き』って言われても、それは本当の恋じゃない」

「……確かに、そうだな。『好き』ではなかったのかもしれない」

　亮平は疲れたように溜め息をつき、自嘲する。

「……憧れ、なのかな。初めて会った時、まだ十六歳なのにどこか達観したような雰囲気があって、ただの高校一年生じゃないと感じた。初対面の〝新しい家族〟を前にしても動じず、ヘラヘラせずに大人びた対応をしていた」

「……十六歳が大人びてるって言っても、たかが知れてるでしょ。あの時、私は緊張してただけ。それ以外は何もないよ」

「家に帰って『可愛い子だったな』って親父と話してたら、美奈歩が不機嫌になったな」

　そりゃそうだ。

　美奈歩なりに、実母を喪ったあと『自分が母の代わりに頑張らないと』と思っていたんだろう。

『あの子は食事の支度やお弁当作りを頑張ってくれていた』って、継父が言っていた。

　なのにいきなり知らない〝母〟と〝姉〟が現れて、『家事は私がやるからね』と美奈歩のやりがいを奪っていった。

　きっと実母から教わったレシピがあっただろうに、家庭の味は新しい母の味になっていった。

　さらに自慢の兄は、愛想のない〝姉〟を一人の女として気にしている。

　気に食わない女が実母との思い出が詰まった大切な家に上がり込み、土足で思い出を穢したように感じたんだろう。

　申し訳ないなとは思う。でも、私たちだってどうしようもなかった。