最後に報われるのは誰でしょう？

第二章

素敵な女の子

「ふん、リリア。アレを見ただろう？」

「え？え、えぇ。はぁ。はい」

突然対面に座るアホシュアが前髪をかきあげながら話す。というより、いつまで前髪をかきあげているのかしら。髪が抜けて馬車に落ちるから、やめてほしいのだけど。
そう思っていると、アホシュアは私の心の声が通じたのか、通じてないのか、不意に手をピタリと止めた。ちょうど、彼の指先が前髪にくい込み、少し生え際の薄くなった額が露になっている。
アホシュアのお父様も頭が少し、明るいものね………。髪質は遺伝、と言うし。私はふとこの前王城であったディーンハルト殿下のことを思い出した。あの方はすごく髪がサラサラだけれど、あれも遺伝………？

「可愛いだろう？」

「へ？えっと………はい？」

アホシュアは妙にカッコつけた顔で言った。控えめに申し上げてもはったたきたいお顔ですわ。

「僕のことが好きで好きでどうしようもないからああやって………思わせぶりな振りをして。フッ、レスト。悪かったな、僕がいいとこ取りをしてしまって」

「………」

レスト様は無視である。
窓の外ーーケイト様が降りていった方ではなく。逆側の窓を見ている。

「リリアも、僕のことがまだ好きなんだろう？ああ！大丈夫だ。隠さなくていい。ケイトには内緒だからな……」

「そろそろ降りないと、ワイ………センメトリー様が困ってしまいますね。レスト様、前を失礼いたしますね」

アホシュアの妄言に付き合っている暇もないので、私も馬車を降りることにした。アホシュアは何を勘違いしたのか、さらに喚き散らす。

「全く、お前は可愛くない女だ！！それだから僕に婚約破棄されるんだ！そんな鉄仮面、誰も抱きたいなどと思わないぞ！僕のことが好きで恥ずかしいのはわかるけど、そんなに生意気だと誰も………」

「ホシュア、口を慎んでくれないか？もうリリアは俺の婚約者だよ」

「っ………」

「………？」

アホシュアは、なぜかレスト様に言われると黙ってしまう。まるで、そういう機械仕掛けが施されているよう。固まるアホシュアに、レスト様は座椅子から立ち上がり、私の肩にそっと触れた。

「段差があるから気をつけて」

「あ………ありがとうございます。でも、私ひとりで降りれますわ」

「そうかもしれないけど、怪我をするといけない。手を出して」

「は、い」

レスト様に手を取られて、そのまま馬車の扉が開かれる。外の青空が馬車内からでもよく見える。太陽の光が眩しくて、思わず目を細めた。
レスト様は私の手を持ったまま、少しだけ考えるように止まって、そして振り返った。座椅子に座っているのはアホシュアだけだ。

「ホシュア。先程の発言は正しくないよ。俺は、リリアを素敵な女の子だと思っているから」

「な………」

「！」

後ろから絶句する声が聞こえ、レスト様が馬車からおりる。そして、私の手を軽く引っ張って、降りるように誘導する。私は少しだけ逡巡して、先程のレスト様のようにすこし振り返って、アホシュアに告げた。

「……だそうですので、ご心配は無用ですわ。ア……ホシュア様も、お幸せになってくださいましね」

にこり。上手く、笑えたかしら？
鉄仮面だと揶揄されるほどには錆び付いた表情。意図的に笑みを作るのは今も少し苦手だ。青空の差し込む元、少しでもうまく笑えていたらいい。そう思いながら微笑むと、アホシュアの絶句する顔が見えた。

(そんなに………酷かったのかしら)

アホシュアと言えど、そこまでそんな顔をされると、流石に自分の表情筋に問題を覚える。意図的に微笑むって、難しいのね………。