〈完結〉デイジー・ディズリーは信じてる。

ご

手紙アポイントメントの返事はなかった。
無視されているのか、本当に忙しいのか。
だけど、五分でいい。
デイジーは、彼の心が知りたい。

そう思って、彼女はランドール伯爵家を訪ねた。

出迎えた執事はとても驚いた顔をしていた。
バツが悪くなるが、ここまで来たら引き返せない。

「どうした、ジェイムズ？」

ずっと、聞きたかった人の声が聞こた。
デイジーはパッと顔を上げた。
しかし、レイモンドはデイジーが玄関ホールにいることに気付くと、血相を変えた。

「どうしてきた！？しばらく会えないって言っただろ！！」

「っ……」

ビリビリとした怒声だった。
他人に怒鳴られたことの無いデイジーは驚きに身がすくんだ。
それに、その相手がレイモンドだということにも。

息を呑み、小刻みに震える彼女にレイモンドは煩わしそうに舌打ちをした。それにも、彼女の心が音を立てて跳ねる。

「仕方ない。来てしまったのなら……」

「レイモンド、私」

「すぐ帰りなさい」

「どうして……！？お願い、少しでいいの。話をしましょう！？私、明後日のことで」

「帰れと言ってるのが分からないのか！？」

レイモンドが再び怒鳴ったと同時。
轟音が外から聞こえてきた。

「きゃあっ……！？」

床が震えるほどの振動が伝わってきて、バランスを崩したデイジーを、レイモンドが支えた。
レイモンドは、扉の外を睨みつけるようにしながら、呟いた。

「クソ……あいつら、わざとデイジーを見逃したな」

「旦那様、どうされますか」

「援軍が来るまで持ちこたえる……と言いたいところだが」

執事のジェイムズとレイモンドの言葉が、デイジーの耳を滑っていく。

「既にアンダーソンとエルトンの家は落ちた。ここも、どこまで持つか分からない。デイジー」

「……」

デイジーは、呆然としていた。
何が何だか、分からない。
轟音──いや、発砲音だ。
先程の音は、銃声だったのだ。
それに気づいた彼女は、足がすくんだ。
何か起きているのか、分からない。

頭が真っ白になり、言葉も出ない。
愕然とする彼女の肩を強く掴んだレイモンドが、彼女に言った。

「デイジー！」

「っ……！」

驚きに、デイジーは目を見開いた。
気が付くと、すぐ近くにレイモンドの顔があった。

「きみは逃げるんだ。裏口ならまだ、間に合う。厩番に言って、そのままディズリーの家に向かうんだ。それでディズリー伯爵に伝えてくれ」

「待って、レイモンド。私、何が何だか」

「ランドールは、もう持たない、と」

その言葉だけで、デイジーは理解した。
理解して、しまった。
今現在、ランドール伯爵邸は何者かによって包囲されている。
そして、攻撃を受けているのだ。

「逃げるんだ、デイジー。分かるかい」

「嫌よ！どうして逃げなきゃならないの！？レイモンドはどうするの！？」

「僕は──」

その時、ランドールの私兵が玄関ホールに飛び込んできた。

「旦那様、表門が破られました！急ぎ、避難を！」

「っ……今行く！デイジー、いいな！？きみは裏口に！」

「嫌！！」

「ジェイムズ、彼女を」

「ねえ、待って！レイモンドはここに残ってどうするの！？死ぬつもりなの！？」

分からない、けれど。
このままここに残ろうとするレイモンドは、きっと──。

デイジーはなにがなんだかわからないまま、彼にすがりついた。
レイモンドは、ゆっくりと彼女の指を掴んで離すと、笑いかける。
彼女が好きな、穏やかな顔で。

「きみの幸福を、願ってるよ」

「嫌……！！」

「旦那様……！」

急かす私兵に、レイモンドが答えた。

「分かってる！デイジー、早く」

「嫌──」

そこまで口にした彼女だが、しかし、もうどうしようもないことは分かっていた。

どうしてこんなことになってしまったのだろう。
彼女は今日、婚約の話を彼にするつもりできたのに。
そのはずだったのに、なぜ──。

ここで、泣いても喚いても、きっとレイモンドは変わらない。
彼は、ここに残る。
それが、ランドール当主の役目だからだ。
彼には、守るべき使用人がいて、率いる私兵がいる。
自分ひとり、逃げるひとではない。

デイジーはそれをよく知っていた。
彼は、自分だけ助かることを良しとしない。

彼女のよく知る、彼女の恋した男は、ここできっと……。

（それなら）

デイジーはもう、覚悟を決めていた。
ずっと、ずっといいたかった言葉を口にした。

「レイモンド、私、あなたが好き」

「何を……」

こんな時に何を言い出すのか、と言いたいのだろう。
僅かに、困惑した気配を感じた。
だから、デイジーは言うのだ。
とびきり美しく見える角度に首を傾げて、美しい微笑みを浮かべて。

「だから、私、あなたが死ぬのなら私も一緒に死ぬわ」