【完結】聖女様にいじめられていたら、大大大推しと急接近したんですが～ていうか私”も”聖女ってどういう意味？～

第二章――⑥（ユマ視点）

　リュイをベッドに運んだのち、杖が盗まれた経緯についてアリサに事情を尋ねたが、「うっかり置きっぱなしにしていたら、いつの間にかなくなっていた」という回答しか得られなかった。
　バラの棘がどうとかという話も適当にはぐらかされたし、さらに突っ込もうとしたら「リュイの看病をするから」と言って追い出されてしまった。

　この窃盗事件も昨日のボヤ未遂も、アリサが画策したのではないかとユマは疑っているが、それを立証する手立てはない。

　アリサが回収したあの杖には心当たりがあるが、騒ぎ立てればまた騎士たちの反感を買うし、現状丸く収まったならグレーのまま放置でもいいかとも思う。

　それよりも気になることがあった。
　あの侍女から、アリサと同じ聖女の力を感じたのだ。

　杖の力を勘違いしたという次元ではない。
　おそらくアリサもユマと同じ感覚を得たから、動揺して挙動不審だったのだろう。

　彼女が屋敷に来てから昨夜に至るまで、どんなに思い返してもそれを感じたことはなかった。
　リュイの暴走が都合よく止まったのも、でまかせで口走った理由よりももっとふさわしい理由があるはず。

　そう、彼女はなんらかの理由で聖女に選ばれた。

　歴代の聖女は異世界より召喚されてきたことを考えると、実は彼女もアリサと同じ異世界人である可能性は高い。
　アリサが彼女を拾った理由が不明瞭だったが、女神による密かな介入と考えれば説明はつく。

　女神の啓示が得られないので確かなことは言えないが、彼女の身に変化が起きているのは事実だ。詳しく話を聞く必要がある。

　まだ中庭にいるかと思い探したところ――東屋の近くで倒れている人影を見つけた。
　嫌な予感がして駆け寄ると、件の侍女が地面にうつ伏せになっていた。

「……大丈夫か？」

　肩に触れた途端、尋常ではない熱に驚いた。
　上半身を抱き起こすと、発熱で顔は赤く呼吸は荒い。熱と一緒に魔力が体の中で暴れている。
　ドラゴン化を解除するほどの術を訓練もなしにいきなり使用し、一時的に魔力を制御できなくなっているのだろう。

　魔力を鎮静化する魔法をかけると、症状は少し緩和されたようだが目を覚ます気配ない。
　ひどく体力を消耗しているようで回復には静養が必要だ。

「おい――」

　呼びかけようとして、彼女の名前を知らないことに気づいた。

　侍女の顔や名前など逐一覚えてはいない。そうでなくとも聖女の周りにいる主要な人物以外は、極力誰も覚えないように努めている。計画を遂行する中でもっとも揺らぎが激しく、下手に覚えていると記憶が混同してしまうのだ。

　それを申し訳ないとか虚しいとか思ったことはなかった。
　ユマにとって彼ら彼女らは区別がつかなくても困らない存在だった。
　だが、今この時だけはわずかに寂しい気持ちが心に渦巻いた。

　……いや、感傷じみたことは後回しだ。

　ぐったりとした体を抱きかかえて屋敷に戻ると、何を勘違いしたのか侍女たちが甲高い声を上げてたかってきた。
　彼女たちの奇行に辟易しながら病人だと説明してようやく解放され、医務室として使用している客室に寝かせる。
　あとの世話は他にまかせて部屋を辞したユマは自室の近くまで戻ると、こそこそと三人組の侍女が当たりを伺いながら部屋から出てくるのと鉢合わせた。

　ボヤ未遂の時の侍女たちだ。
　三人は慌てた様子で「お掃除を済ませておきました」などと言って、ユマが二の句を告げる前に足早に消える。

「やっぱりか……」

　ため息のようなつぶやきを発して部屋に入り、さっそく例の心当たりに手を伸ばした。
　執務机の一番上の抽斗――そこは魔法で幾重にも鍵をかけてある開かずの抽斗のはずで、いつもはピッタリと閉まっているはずなのに今日に限って薄く開いている。

　誰かが無断で開けた証拠だ。
　魔法に精通した者なら開錠は可能だが、魔力の残滓を分析すればすぐに犯人が分かる。過去に一度もそんなことは起こらなかったし、そんな短絡的な犯行に手を染める馬鹿はいないと思っていたのが油断だったようだ。

　己の慢心を反省しながら取っ手を掴んで引き出すと、そこには細長い金属製の箱が鎮座している。
　そこにはアリサが持っているものと同じ聖女の杖が収められていた。

　これは万が一杖が失われた際の予備だ。

　かつて何度か使われたことはあるが、それは今回ではないにも関わらず、はっきりと魔力の残滓を感じ取ることができる。

　聖女ならここに仕舞われていることを知っているだろうし、これまで正しく修行していれば開錠できるだけの技術もあるだろうし……抽斗周辺にはわずかながら聖女の魔力が残っている。

　つまり、この予備の杖を持ち出す計画を立てたのはアリサしかいない。
　おそらくアリサはこの鍵を開けただけで、盗んだり戻したりしたのはあの侍女たちだろうが、彼女が主犯であることは疑いようがない。

　だが、彼女の魔力が残っていることが即犯行を裏付ける証拠にはならない。
　この部屋で繰り返し魔法の特訓をしており、昨日も無理を言われて付き合わされた。
　その時の残留物だと言い訳されればそれまでだ。糾弾する材料として利用しにくい。

　それよりも、どうしてアリサはそこまでしてあの侍女を陥れたいのかが問題だ。
　原因が分かれば再発を防止できるはずだが、女同士の諍いは男には理解できないものだからか、まったく理由が思い浮かばない。

　どうしたものかと悩んでいると、伝令が駆け込んできて四天王による新たな被害が出たとの一報が入ってきた。

　おかしい。ユマが知り得る予定より一週間も早い。
　しかも、これから起きるべき事象がすっぽりと抜け落ちている。

　これまでも多少の誤差や差異はあったが、ここまでの狂っているのは初めてだ。

「これは女神の試練なのか、それとも……」

　ユマは額に手を当てて考え込む。
　アリサが現地に急行して四天王を封じなければ、想定以上の被害が出てしまう。
　だが、彼女が留守になれば別の被害が出て、やはり想定外の事態となる。

　ある程度は留守を預かる自分が対処できるが、全てを守り切ることはできない。
　今のユマは、不必要に計画に介入できないよう能力を制限されているのだ。

「……頼みの綱は彼女だけか」

　ぽつりとつぶやき、箱に鎮座する杖を握り締めた。