影の多重奏：神藤葉羽と消えた記憶の螺旋

3章

侵食する恐怖

黒い影は、まるで生き物のように蠢き、葉羽たちに迫ってきた。恐怖に慄く翠を庇うように、葉羽は一歩前に出た。

「…何者だ！？」

葉羽が叫ぶと、影は一瞬動きを止めた。しかし、次の瞬間、影はさらに速さを増し、葉羽たちに襲いかかってきた。

「…きゃあああ！」

翠の悲鳴が図書室に響き渡る。葉羽は、とっさに翠を抱きしめ、床に伏せた。黒い影は、二人の頭上をかすめて、奥の書棚に激突した。

「…大丈夫か、翠？」

葉羽は、翠の肩を抱きながら尋ねた。

「…う、うん…ありがとう、葉羽くん…」

翠は、震える声で答えた。

葉羽は、ゆっくりと起き上がり、書棚の方を見た。しかし、そこには何もなかった。黒い影は、まるで最初から存在しなかったかのように消えていた。

「…一体、何だったんだ…？」

葉羽は、呟いた。

その時、彼の目に、書棚の奥に置かれた小さな黒い箱が留まった。それは、以前にも増して不吉な光を放っているように見えた。葉羽は、その箱に近づき、ゆっくりと手に取った。

箱は、驚くほど軽く、中は空っぽだった。しかし、葉羽は、その箱から、奇妙な力を感じた。まるで、自分の精神を吸い取られるような、底知れぬ恐怖を感じた。

「…葉羽くん、それ…」

翠は、怯えた様子で箱を見つめていた。

「…ああ、これは…」

葉羽は、言葉を詰まらせた。彼は、この箱が、全ての事件の鍵を握っていることを確信していた。しかし、その正体はまだ謎に包まれている。

その時、図書室のドアが開き、彩由美が入ってきた。

「…葉羽くん！翠ちゃん！大丈夫！？」

彩由美は、二人の無事を確認すると、安堵の表情を浮かべた。

「…ああ、大丈夫だ。彩由美、お前も何かを感じたか？」

葉羽は、彩由美に尋ねた。

「…うん。さっき、教室にいたら、急に寒気がして…それから、誰かの視線を感じたの…」

彩由美は、不安そうに答えた。

「…やはり、そうか…」

葉羽は、呟いた。黒い箱の呪いは、確実に広がっている。そして、その恐怖は、彼らだけでなく、学校全体を蝕み始めていた。

葉羽は、黒い箱をしっかりと握りしめ、決意を新たにした。彼は、この謎を解き明かし、恐怖の連鎖を断ち切らなければならない。たとえ、それがどんな危険を伴うとしても。

この後、葉羽は彩由美と翠と共に、他の生徒たちにも聞き込みを行い、同様の体験をしている者が複数いることを突き止めます。そして、彼ら全員が、ある共通点を持っていることに気づきます。それは、全員が同じ時期に、同じ場所で、黒い箱を見ていたという事実でした。