愛恋の呪縛

第5話

　それから、3人は凪の部屋でお喋りを楽しんでいた。
　だが、ずっと2人を心配していた日向は、その疲れからか眠ってしまった。
　寝台に日向を寝かせると、瀧と凪は静かに部屋を出て、ある場所へと向かう。

　樹の、1番奥の部屋。
　どこよりも広く、重たい空気を感じる扉の前。
　2人は扉の前に並び、コンコンと扉を叩く。



「仙主、瀧と凪です。今よろしいでしょうか」

「……お入り」



　凪の声に、中から返事が聞こえた。
　2人は返事の代わりに扉を開け、そして部屋の中へと入る。
　そこは、仙主であり祖父である仁の部屋だった。
　2人は部屋の扉を閉めると、軽く一礼する。
　そして、再び凪は口を開いた。



「東の村に現れた妖魔は、全て退治しました。村人は数名怪我人がいましたが、死者はいません」



　凪は、今日の任務の報告をしていた。
　任務の報告は、今の凪のように口頭でするか、報告書を書くかのどちらかだ。
　殆どは報告書が多いのだが、ついでに用がある場合は、口頭で報告をする手もある。　
　今回、2人は仁と話をしたくて、報告がてら部屋に来たというわけだ。
　もちろん、それは仁も気づいている。



「ああ、2人ともご苦労さま。凪は怪我をしていたと聞いたが……日向に治してもらったんだね」

「彼のおかげで、なんとか」

「それは良かった、でも無理はしないように」

「はい」



　凪が報告を終えると、仁は優しい笑みを浮かべた。



「ここからは、祖父と孫として、話をしよう」



　堅苦しい仙人と仙主ではなく、家族として。
　遠回しに告げた仁の言葉に、瀧と凪は顔を上げる。
　今からは、何も気にすることなく話そう。
　そう言ってくれた仁の言葉に、2人は仙人としての意識は捨て、話し始めた。
　最初に口を開いたのは、瀧だ。



「じいちゃん。日向の力が、強くなってる。今日凪を治しているのを見たけど、前より治る速度もはやくなってたし、傷跡すら残らないくらいまで治ってた」

「以前は治療が完了しても、体のダルさがあった。でも今回治してもらったら、体のダルさも無く、今のように普通に動けている。怪我したのが嘘のように」



　瀧に続いて、凪も体を動かしながら話す。
　そう、2人が話していたのは日向のこと。
　今いる3人しか知らない、秘密の内容だ。
　2人が気にしていたのは、日向の力が強くなっていること。
　幸いにも、本人はあまり自覚をしていなかったため、重く受け止めるような心配は無かった。
　それでも、力が抑え込めているのかと言われると、分からない。



「日向の力は、一般人でも仙人でも、感じ取ることは出来ない。でも、妖魔は分からねぇ……。
　もし妖魔に、日向の力を感じる何かがあるとすれば……」

「日向は間違いなく、妖魔たちに狙われます。
　今のうちに、対策を練るべきかと。それと……」



　そこまで言うと、凪はグッと拳を握った。
　最近薄々感じていた、悪い話だ。



「……ここ最近、妖魔の力が強くなっているんです。無関係、と思いたいですが……
　鬼の王の封印に、関係があるのではないかと」

「それは俺も同意。任務も俺たちにお鉢が回ることが多くなった。一端の仙人じゃ、戦うことも出来ねぇほどにな。黄泉でなにか起きてんじゃねえの？」

「今も、鬼の王の封印場所を探していますが、手がかりすら掴めません。なにか、起きているとしか考えられないんです」



　2人の不安は爆発寸前だった。
　何が1番心配か、そんなことすら判別できないほどには冷静ではいられなかった。
　だが、優先したいことはある。
　でも、それを優先したら何が起こるかわからない。
　だから壁にぶち当たっていたのだ。



「なあじいちゃん……日向を、どこかに隠すことは出来ねぇのか……」



　2人の考えは、日向を守ること。
　そのために、日向をどこかに隠すということ。
　いいことでは無い、むしろ日向を縛ることになる。
　それでも、妖魔の危険性や強さが上がっているのは、実際に戦っている2人がよく分かっている。
　その上での、提案だった。

　2人の提案に、黙っていた仁が口を開いた。



「まず、日向の力が強くなっていることと、妖魔の力が強くなっているのは無関係だろう。偶然と考えていい。
　でも、どちらも問題なのは変わらない……」



　仁はそこまで話すと、顎に手を当て考える。
　妖魔の力が強くなっているのは、仙人にとっては深刻な問題。
　規模で言えば、日向に比べれば大きいもの。
　優先すべきは妖魔の対処だろう。



「日向の方は、今のままで大丈夫だよ。それに、あの子に無駄な心配をかけてしまったら、それこそ弁解するのも大変だ」

「「っ…………」」

「妖魔に関しては、仙人たちの修行に力を入れた方がいいだろう。見回りも広げる。鬼の王の調査については現状のままで」

「「了解」」



　2人が返事をすると、2人は一礼して背を向けた。
　しかし、それを止めるように、仁は声を出す。



「頼りにしているよ。瀧、凪」

「おう、じいちゃん。任せてくれ」

「おやすみなさい」



　そう言うと2人は、部屋を出ていった。
　1人になった仁は、窓の外を見つめる。
　正直、仁も2人と同じ考えをしていた。
　ここ最近、不思議なことが多い。
　日向のことも、心配だった。



「何も、起きなければいいんだが……」



　仁の部屋を出た2人は、自室がある方へと向かっていた。
　しばらく黙ったまま並んで歩いていたが、沈黙に耐えられなくなったのか、渋々瀧が口を開く。



「やっぱり、日向をどこかに隠したい」

「っ……瀧……」

「怖ぇんだよ、俺たちが任務に行っている時に。もし、何かあったらって……気が気じゃねえわ」

「気持ちはわかるけど、それだと日向の自由を奪うことになる。閉じ込めたりするのは出来ないよ」

「っ…………」

「今は警戒しておこう、妖魔に狙われないように」

「……ぜってぇ、日向は渡さねぇ……」



　その日の夜に誓った思いは、実るのか……。