『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第六章 マリオネット教団編（征夜視点）

EP171 暇な一日 ＜☆＞

　セレアは忙しくて家事が出来ない。
　ミサラが作る料理は、控えめに言って"ダンゴムシ"や"フナムシ"のような味がした。鉄分の味なのだろうか、それすらも分からない。

　そうなると自然に、征夜の足は食堂に向かう。
　自分で朝食を作っても良いが、流石にその気は起きなかった。

（ミサラ・・・やる気はあるんだけど・・・。）

　何度も何度も作り直しては、新たな料理に挑戦する。その開拓精神は評価できる。
　問題は、一向に腕が上がらない事だ。彼女の料理を食べる事は、味覚への拷問と言っても過言ではない。

　征夜は昨晩の夕食を、ミサラと二人で食べた。
　セレアは友人とディナーを食べると言い、昨晩は帰って来なかった。

　朝食を終えた征夜は、部屋に戻ろうとした。
　しかし戻れば、彼女の料理を食べさせられる可能性がある。

　そしてタチの悪い事に、彼女は料理の腕に自信があるようなのだ――。

（僕のために作って来れてるんだ。文句は言えない・・・言えないけど・・・！！！）

　それとこれとは、完全に話が別だ。
　彼女に真実を伝える勇気も、彼女の料理を受け止める勇気もない。だからこそ、彼女に会う勇気も無い。

（我ながら情けない・・・僕は勇者なのに・・・。）

　そんな事を考えながら、征夜は町に出て行った。
　まるで、部屋にて待ち構えるミサラから逃げ出すように――。

～～～～～～～～～～

　とあるホテルの一室、カーテンから差し込む光が照らすベッドの上で、一人の男が眠っていた。
　その男の肩を叩き、そばに居た女が彼を揺り起こす。

「おはよう、シン♡」

「あぁ・・・おはよう。・・・おぉっ！よく似合ってるじゃないか！」

「プレゼントありがとう♡」

　シンが起きると、既にセレアは着替えていた。
　彼女が身に付けている服は、昨晩シンが買い与えた物だ。

「お前、今日はどうするんだよ？・・・デートでもするか？」

「しても良いけど、一応は仕事しないと。今晩も、ディナーは一緒に食べましょうね♡」

「そうするか！・・・よし！まずは朝飯食いに行こうぜ！」

　シンがセレアの腰に手を回し、連れ添って食堂に向かおうとしたところ、突如として花が寝室に入ってきた。
　少しだけ苛立った顔を浮かべながら、エプロンを掛けるその姿は、まるで母親のようである。

「シン！いつまで寝てるの！もう朝ごは・・・あら？セレアさん？」

「ご無沙汰してるわ、花さん♪」

「いえいえ、大丈夫ですよ！・・・朝ご飯食べます？」

「それじゃ、お言葉に甘えるわね！」

　セレアがそう言うと、三人の男女による奇妙な会食が始まった。
　花の料理は机上に用意されていたが、皿は二人分しかない。

「セレアさんは、私の分を食べてください。」

　花は自分の席に置いてあった食事を、全てセレアに渡してしまった。
　この事に対し、セレアは少しだけ申し訳なくなる。

「あら、良いの？お腹空かないかしら？」

「じ、実は・・・ダイエット中で・・・。」

　外食のしすぎで5キロも増えていた事など、言えるわけがない。しかしセレアは、彼女の意図を汲み取った。

「それは大変ね・・・それじゃ、いただきます！・・・美味しいっ♪あなた、とっても料理上手なのね！？」

　彼女の朝食を口に運んだセレアは、思わず頬が落ちそうになった。
　簡単な料理であるはずなのに、想像以上に素晴らしい味が滲み出て、彼女の味覚は至福に包まれている。

「ありがとうございます！父が料理人なので♪」

「お店を持てるレベルよ！本当に、素晴らしい味だわ！・・・あっ、そうだ！これ要ります？」

　セレアはそう言うと、手鞄の中からタッパーを取り出した。
　その中には昨晩、ミサラが料理した唐揚げが入っている。

「普通に食べれそうですね！私の朝ごはんにします！」

　花はタッパーを受け取ると、自分の前でそれを開けた。
　少しだけ変わった匂いがするが、気にせず食べてみる。



「うぐぅっ！？こ、これは・・・これは・・・。」

　言葉を失うほど、超次元的な味。
　おおよそ、人間の食べる物ではないと感じるほど、生臭くて鉄っぽい味がする。

「なんだ？不味かったのか？」

　シンはデリカシーのない事を言うと、花からタッパーを引ったくった。
　フォークで唐揚げを突き刺し、口の中に運んでみる。

「・・・ふんぐぅ！！！？？？」

　口の中で炸裂した強烈な味に、シンは堪らず吐き出した。
　ティッシュの中に吐いたため、机は汚れていない。

「唐揚げを、ここまで不味く出来るのは天才だろ！？
　セレア、お前マジで才能あるぞ！？」

「えっ？作ったのは私じゃなくて、友達の女の子だけど。」

　"出会った者は全員友達理論"が炸裂した。
　これは決して悪い事ではない。彼女の心の広さと、社交的な能力の高さの現れである。

「だとしたら伝えろ！この味はヤバい！人を不幸にする！」

「ちょっと言い過ぎじゃない？花さんはどう・・・。」

「あんまり・・・美味しいとは言えません・・・。」

　セレアは花に弁護を求めたが、流石の彼女も擁護出来ない。この味は正に悪魔的、怪物的な味だった。

「そんなに不味いの？食べてみるわね。」

　セレアはそう言うと、残った一つの唐揚げを口に放り込んだ。咀嚼し、味わいながら、ゆっくりと食べていく。

「・・・？不味くないわよ？」

「はぁっ！？」

　シンは驚いた。あの恐ろしい味を体感したセレアは、何事もないかのように飲み込んでいる。
　お世辞でも、冗談でもない。本気でミサラの料理を美味いと感じているようだ。

「なんていうか・・・お母さんの料理に似てる？あなた達の口に合わないだけで、普通に美味しいと思うわよ？」

　食レポの結果は、まさかの"母の味"だった。
　こんな料理を食べて育ったのなら、彼女は間違いなくバカ舌だろう。

「まぁ良いわ！二人のお口直しに、私が作ったクッキーあげるわね。」

「おいちょっと待て！お前、バカ舌だろ！本当にそれ食えるのか！？」

　シンは思わず躊躇した。あの味を美味いと感じる舌が、真っ当な料理を作れる訳がないと思ったのだ。

「大丈夫よ！友達の二人も、美味しいって言ってたし！」

「ま、まぁ・・・それなら・・・。」

　シンはそう言うと、渋々クッキーを受け取った。
　目を瞑り、死を覚悟しながら、ゆっくりとクッキーを噛み砕く。



「あれっ！？めっちゃ美味いぞ！？」

「ほぉら、言った通りじゃない♡」

　セレアは自信満々に微笑むと、もう一枚のクッキーを取り出した。そしてそれは、シンではなく花に向けられる。

「花さんも食べる？」

「いえ、私はダイエット中で・・・。」

「運動すれば大丈夫よ！それに、食べないダイエットは胸とお尻も痩せちゃうわよ？」

　"わがままボディ模範例"の彼女が言うと、やはり説得力が違う。痩せるのは良いが、出る所が引っ込まれては困るのだ。

「そ、それは困ります！」

「なら運動しましょう！
　あなた、とっても良い体してるじゃない♪私の仕事場でも、それほどスタイルの良い子は珍しいわよ！」

「えへへ、嬉しいなっ♪」

　花の純粋な笑顔を見て、セレアは思った。自分の仕事場が娼館であるなど、口が裂けても言えないと。

「それじゃ、今日はジムに行きましょう！色々と教えであげるわ！」

「は～い！」

　セレアの姉御肌に当てられた花は、即落ちしてしまった。
　彼女の魅力は、どうやら肉体だけでなく人格でも、人を自然と惹きつけるようだ。

「おいおい、俺を差し置いてデートかよ？」

「焼き餅焼いちゃって♡・・・それなら、あなたも一緒にジムに行きましょうよ！」

「今日はカジノに行こうと思ってたが・・・まぁ良いか！今日は筋トレ日和だしな！」

　"筋トレ日和"という謎の概念によって納得したシンは、セレアとの"ジムデート"を承諾した。
　三人は不思議なハイテンションに包まれ、更に仲が深まった気がする。そうなると、他人行儀な言葉遣いは邪魔になってきた。

「ねぇ、花さん？」

「どうしました？」

「敬称使うのやめない？友達っぽくないわよ・・・。」

　これは、先ほどから花も感じていた。
　その圧倒的な身長と、一回り高い年齢から敬語を使っていたが、友人として考えるとそれは不自然であり、失礼な気もする。

　セレアと花は完全に意気投合し、既に"女友達"となっていたのだ――。

「・・・セレア！これからよろしくね！」

「フフッ♪その方が良いわよ花♪」

　二人が手を繋いだまま扉から出ていく後ろ姿を見て、シンは沁みじみと感慨に耽っている。

（凄えなアイツ、俺並みに女誑しじゃん。）

　ナンパ同好会の男は、"類は友を呼ぶ"という言葉を再認識していた。

～～～～～～～～～～

「やっぱり！ソントは美味しい物が多いなぁ！」

　暇を持て余した征夜は、市場で食べ歩きをしていた。
　片っ端から店を回り、屋台の物を買い漁っていく。

　立ち食いをするのは下品だと分かっていたが、それでも止められないほどにソントの食品は美味だった。

「次はどこ行こうかなぁ！？・・・アレって・・・。」

　移ろい行く征夜の視線は、とある一点で止まった。
　昼間から騒音を垂れ流し、七色の光が窓から流れ出ている家屋には、大きな金色のコインが描かれている。

「これは・・・カジノだよね？」

　征夜はこれまで、ギャンブルとは無縁な生活を送ってきた。パチスロは勿論、競馬や競輪、ゲームセンターのコインゲームすらやっていない。
　そんな彼にとって、カジノという未知の娯楽は他の何よりも光り輝いて見えたのだ。

「横にあるのは・・・ジムかな？」

　煌びやかなカジノの真横には、古風なスポーツジムが隣接していた。
　少しくたびれているが、作りはしっかりしている。そして何よりも、手入れが行き届いている。

「どうしよう・・・どっちに行くべきなのか・・・。」

　征夜は一瞬だけ迷った。勇者として、戦士として、武士として、どちらを選ぶべきなのか。
　張り詰めた日々のガス抜きか、高みを目指す地道な鍛錬か。どちらが良いのかは、普通に考えれば分かる事だ。

「・・・まぁ、一日二日のジムじゃ何も変わらないよね！ここはカジノに行ってみよう！」

　普通に考えれば分かる事なのに、征夜は悪い方を取った。
　確かにガス抜きも大切だが、今する事でもないだろう。

「よし！ミサラも連れてこよう！きっと楽しくなるぞ！」

　征夜は無意識のうちに、17歳の少女を"賭博"へと引き込もうとしていた。彼にそんな気はなく、法律違反だと言う認識もないが、事実は事実である。

　勇み足で駆け出した征夜は、ギルドへと戻って行った。
　ミサラと共に、カジノに入ろうと決心したからだ。



　ちょうどその頃、彼とすれ違うようにしてセレア達三人組がやって来た。

「ここのスポーツジムなんて、結構良いんじゃない？」

「セレアがそう言うなら、私はそこにする！」

　何も知識の無い花は、セレアに迎合した。
　花の了承を得た彼女は、今度はシンに聞き返す。

「シンはどう思う？このジムで良いかな？」

「俺は設備さえあればなんでも良いぞ。」

　筋トレ上級者のシンは、セレアの質問に適当に返した。
　その目線は、隣接するカジノに向けられている。

「カジノが気になる？行ってみたい？花は私が見ておくけど。」

　彼を気遣うようにして、セレアは声を掛けた。
　しかし、シンは一切揺れる事ない意志で、彼女の誘いを断る。

「いや、お前がジムに行くなら俺も行くさ。お前とは恋人って訳じゃないが、他の男が言い寄ったら不快だ。
　それに、いつ教団が襲って来るか分からない以上、修行は多い方が良い。スロットはいつでも出来るしな。」

「ウフフ♡それじゃ、私が"バニーガール"として働き出したら来てくれるのかしら♡」

「当たり前だろ！お前と過ごす方が楽しいしな！」

　二人は、花をそっちのけでイチャつき始めた。
　抱き合って口付けを交わし、完全に自分達だけの世界に入っている。

「えぇーっと、二人とも・・・。そろそろ、中に入らない？」

「・・・そうね！待たせてごめんなさい！」

　抱擁を解いたセレアは、花の手を引きながらジムへと入って行った。シンもすぐさま、それに続いた。

～～～～～～～～～～

　それから数時間後、日没が近くなりジムの閉館時刻が近づいた頃――。

「ふぅ・・・今日は、たくさん運動したわ・・・。」

　汗だくになった花は、スポーツウェアを着替えていた。
　疲れ切った表情には、どこか清々しい笑みを浮かべている。

「初めてのジムで疲れたでしょう？今日はたくさん食べて、明日に備えましょうね！」

　セレアは明日もジムに来る約束を、既に花と取り付けていた。仕事は疎かになるが、体型を保つのも仕事のうちだと割り切っている。

「分かった！今日はありがとね！ディナーは食べて行って！」

　夕飯を作り、セレアに奢る事は花の中で決まっていた。
　しかし彼女は、おそらく夕食後もホテルに帰らないだろう。

「今夜も・・・エッチするんだよね・・・///」

「やっぱり聞こえてた？」

「その・・・壁が薄くて・・・。」

　二日連続、薄い壁を貫通する声に悩まされていた花は、正直言って限界だった。
　セレアの事は好きだが、流石にこのままだと辛い。なので、思い切って伝えてみる。

「分かった！なら、今夜は私のホテルにシンを連れて行くわ！」

「ご、ごめんね！文句言ったりして・・・。」

「良いの良いの！」

「それじゃお願いね！先に帰って、夕食作っておくから！」

　そう言った花は、ちょうど着替え終わったようだ。上着を着て、悠々と外に出て行った。
　淫猥な女子トークを久しぶりに交わしたセレアは、少しだけ嬉しそうである。

（ああいう、対等な友達って出来辛いのよね！）

　彼女にとって、ミサラは後輩や妹のような物だった。
　まだ"幼い子供"であり、"守ってあげる存在"なのだ。それは、対等な友人とは言えないだろう。

　それに対して花は、完全に同じ目線で話が出来る友人だった。こういう存在は、はっきり言って貴重である。

（よし！そろそろ着替えましょう！）

　残された彼女が着替えようとしたところ、突如として更衣室にシンが入って来た。

「花の前じゃ言えなかったが、スポーツブラも似合うじゃないか・・・！」

「もう！女子更衣室に入るなんて、スケベなんだから♡」

「花はもう飯を食いに行ったし、他に女の客は居ない。閉館時刻が近いし、誰も入館して来ない。・・・この意味が分かるか？」

「だ、ダメよっ・・・こんな所で・・・///」

「そんな格好してるのが悪いだろ！」

「あぁんっ♡え、Hぃ・・・♡」

　胸元に伸びたシンの指先は、セレアの乳に触れた。
　揉みくちゃにされたスポーツブラが乳首に擦れ、揉みしだかれるたびに、鋭い快楽が全身を駆け巡る――。

「おっぱい揉むの・・・上手すぎるよぉ・・・♡」

「おいおい、まだ始まったばかりだぞ？」

「あっ♡あぁっ♡だ、ダメぇッ・・・きゃぁっ！♡」

　マットに押し倒されたセレアは、ブラとパンティーを剥ぎ取られ、息つく間も無く全裸に剥かれた。
　ヒンヤリと冷たいコンクリートに背中で触れながら、力強く吐き出される熱い欲情。

　それは正に、"至高の快楽"だった――。