養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第56話 商会作成と離婚の準備②

　……何がしたいのかよくわからないわ。私は不思議に思いながら、アルベルトの注いでくれたお茶を飲み干した。

「今日は用事があって、絵のモデルは必要ないんだよね？」
　紅茶を飲みながらアルベルトが言う。

「そうね、商会を作って、銀行口座用の印章と、商会印章を作らないといけないの。魔塔から支払われるお金の振込先を商会にしないと、イザークに私の財産を半分渡さなくちゃならなくて、離婚の際に不利になるから。」

「わかった。無事離婚出来るといいね。」
「そうね。早く落ち着きたいわ。
　──そろそろ行かなくちゃ。アルベルトも仕事があるでしょう？」

「うん、そうだね。」
「片付けるわ。」
「手伝うよ。」

　アルベルトはそう言うと立ち上がり、ティーカップを四角いお盆に乗せるのを手伝ってくれた。本当に働き者だわ。

　私も茶渋がつかないように、出かけるまでに洗い物をしないとね。そう思って立ち上がると、思いの他、空になった筈のティーセットが重たくて、足元がふらついてしまう。

「──危ない！」
　アルベルトが声をかけてきて思わず振り向いた。私に手を伸ばす姿が見えた。

　するとすぐ側にいたアルベルトは私を抱き寄せて、私を支えつつ、四角いお盆をも落ちないように片手で持って支えてくれた。

「あ、ありがとう……。」
「気を付けて。それ、結構重たい。」
　アルベルトは、お盆を私から受け取ると、それをテーブルに置いて、私を支えつつ、そして私の肩を抱いてきた。

「怪我はない？」
　そのまま椅子に座らせてくれた。
　……なんだろう？なんだか距離が近い。

「え、ええ。アルベルトが支えてくれたから何も問題はなかったわ。」
　私はちょっとドキドキしながらアルベルトにそう答えた。

　……あら？私はなんでドキドキしてるのかしら？相手はかなり年下の男性なのに。でもなんだかやっぱり気恥ずかしいわ。私は少し俯きながら、アルベルトから目をそらした。

「洗うんでしょ？俺がやってあげるよ。おっちょこちょいだから、心配になる。」
　すると彼は少し笑って言ったのだ。
　──まるで恋人に言うみたいに。

　それはそれは甘くて優しい、私を甘やかしたくて仕方のない恋人のようだった。
　私が心の中で葛藤している間も、アルベルトは甘く優しく私にささやき続けた。

「あなたには優しくしてあげたくなるんだ。どうしてかわからないけど。
　ただ、これだけは言えるよ。
　──逃がさない。俺のものになって。」

　そんな不穏な言葉を言ってくる。
「あ、ありがとう？でも、別に私は逃げたりしないし、誰かのものになるとか、今はまだ考えられないの。わかって欲しいわ。」

　私は戸惑いつつも、なるべく平静を装って答えたのだった。……だいたい今日のアルベルトは、ちょっと変じゃない？

　私ばかりがドキドキして、なんだか馬鹿みたいじゃない！と内心で思う。
　するとアルベルトが目を細めて口を開いたのだ。そして言った言葉がこうだった。

「──毎日、お茶を飲みに来るよ。その時あなたを口説きに来るから覚悟して。騎士さまにも、旦那さんにも、負けない。」

　私はアルベルトの大胆な言葉に驚いて顔を上げた。するとアルベルトは、私の頬に手を添えて優しく撫でながら、甘く微笑んでいたのだった。

　……もう！なんなの？今日のアルベルトってば！私はなんだか悔しくて恥ずかしくて、でもドキドキして……。そんな気持ちを誤魔化すように口を開いたのだ。

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