養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第44話 レオンハルトさまとの再会①

「お久しぶりです。レオンハルトさまも、こちらでお昼ごはんですか？」
「ああ、１人分を作るのが億劫な時は、よく利用させてもらっているよ。」

　ラフにゆったりとしたシャツを着こなしたレオンハルトさまは、相変わらず退廃的な色気と、男性的な香りを放っていた。今日は外出の予定がないのか、まだヒゲを剃っていないみたいね。相変わらず不精なのね。

　見てはいけないものを見ている気持ちにさせられるのも、相変わらずだ。
　私のような、夫しか男性を知らない女性には、いささか刺激が強い気がする。

　どうにも落ち着かない気持ちにさせられるのは、彼がイザークよりも年上で、私をお嬢ちゃんとからかってくるから、というだけではないような気がするのよね。

　お昼ごはんの時間にはまだ早いのか、店の中にはレオンハルトさまお１人しかいなかった。店員さんもカウンターの奥に料理人が１人いるだけの、静かな店だった。

　魔石の粉末入りの絵の具を売る画材店のある店だからか、壁にいくつもの、招待状の入った封筒くらいの大きさの小さな絵が、額縁に納められて飾られている。

　これもお試し絵画教室の生徒さんたちの作品かしら？だいぶ拙い気がするわ。
　でもそれがなんだかいい味になって、この店の雰囲気をほっこりしたものにしていた。

　これが平民の店というものなのね。テーブルが並んでいないお店は初めて見るわ。平民の間にだけあるマナーはあるかしら？これからはこういう所にも慣れていかなくてはね。

「あの、お隣……よろしいですか？」
「ああ、もちろん。どうぞ。」
　レオンハルトさまの隣に腰掛ける。

　かなり狭い店で、カウンターが正面に４つと、左の角の奥に２つの、合計６つしかなかったからだ。声をかけてくれた知り合いと、わざわざ離れて座るのもおかしな気がしたので、隣にお邪魔させていただくことにした。

　こんな小さな村じゃ、そこまで大きなお店をやっても、人が来ないからかも知れないわね。一度にたくさんお客が入れないけど、今も私とレオンハルトさまの２人だけだし。

　ただでさえ狭い店で、この距離感でレオンハルトさまの横に座るのは、正直落ち着かなかったけれど、仕方がないというものだ。
　私は石板に書かれたメニュー表を眺めた。

「なんにする？昼は日替わりでランチがあるぞ。俺が今食べてるやつだ。うまいぞ。」
「では、それにします。」
　私は日替わりランチを注文した。

「私、今日からこの村に住むことになったんです。でも慌てて家を出て来たので、食器や調理器具などがなくて、料理が出来なくて。
　お昼はここで、夜は工房長のところに、お邪魔させていただくことになりました。」

「──工房長？ああ、絵の具工房のおやっさんか。ずいぶん面倒見がいいんだな。」
　レオンハルトさまは、既に来ていた料理を食べながら、こちらを向かずにそう言った。

「工房長には色々とお世話になってます。
　……私が絵を描くきっかけになったのも、工房長なんですよ。あの方が魔石入りの絵の具を私に貸して下さって。それで。」

「はいよ、日替わりランチ、おまちどう。」
「ありがとうございます。」
　カウンター越しにプレートに乗せた日替わりランチを差し出されて受け取った。

　こんな風に、お客が直接料理を受け取る仕組みなのね。面白いわ。お店の狭さをお客に協力させることで解決しているのね。狭さを活かした平民の知恵に感心させられる。

　日替わりランチプレートは、鶏肉のソテーに、油で炒めてから、荒く潰したトマトを入れて煮たような野菜の煮物、それとデザートにイチゴが乗せられていた。

「……美味しいわ。」
　皮がパリパリしたソテーが美味しいし、野菜のトマト煮もはっきりした味で美味しかった。この店は当たりね！

　お値段もかなりお安いし、自炊をする時に面倒だから食べに来るというのも納得だわ。
　これなら今の私でも、気軽に食べに来られるわね。平民の店もなかなかいいものね。

　ランチ以外のお値段はまだわからないけれど、ランチは毎日ここにしようかしら？
　最低でも週に２回は来たいわね。

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