次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！

第１２章 仲間

仲間Ⅲ

　二人の会話は長くは続かなかった。頷き合うと、スチュアートを真っ直ぐに見る。

「そのアイデア、乗った」

「叔父様……」

　スチュアートはお父様に爽やかな笑顔を向ける。

「分かりました。お任せ下さい」

「ミエラの身の安全がかかってる。ミスは無いようにな」

「はい」

　どうやら私にもようやく友達が出来るかもしれない。不安と期待が入り交じり、そっと胸を押さえた。

「リリーはおっとりした良い子だよ。ミエラとも直ぐ仲良くなれる筈だよ」

「うん」

　クラウは私の頭を撫で、そっと微笑む。それが凄く心地良い。

「本当に仲が良いんだね。クローディオのそんな表情、初めて見た。貴重だよ」

　声に振り向いてみると、スチュアートは目を丸くしている。
　そんなに珍しいのだろうか。私にとってはいつもの優しい表情だから、良く分からない。
　小首を傾げると、スチュアートは「あはは」と笑う。

「なんだか安心した。ミエラになら、クローディオを任せられそうだ」

　言われ、クラウと私も笑い合う。
　そこへお父様が「良し！」と声を上げた。

「キャシー、ミエラ、そろそろ席を外してくれないか？　私たちは仕事の話をしなくては」

「分かりました。ミエラ、立てそう？」

「はい」

　そっと腰を上げると、足首の痛みは大分引いていた。
　名残惜しくはあるけれど、立ち上がったお母様の後を追う。去り際にクラウとスチュアートに手を振られたので、私も手を振り返した。

「私は自室に行きますね」

　扉の前でお母様も見送り、「ふぅ……」と息を吐く。
　一時はどうなる事かと思った。上手く事が進みそうで良かった。
　私も自室に戻ろう。前を向き、一歩踏み出そうとする。そこへ、

「お嬢様」

　ルーナが何やら封筒を持ってやって来た。

「お手紙が二通届いています」

　重ねられた封筒を丁寧に差し出してくる。それらを受け取ると、早速差出人の名前を見てみる。

「これは……」

　一通はエメラルドに残してきたお母さん、もう一通はブラストン伯爵──アレクからだった。
　何が書かれているのだろう。特にアレクの手紙が気になり過ぎる。
　早足で部屋に辿り着くと、他に目もくれずソファーに座った。ルーナに封を開けてもらい、最初にお母さんからの手紙を広げる。

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ミエラへ

　怪我の具合はどう？ 少し良くなった？
　お母さんは心配です。今すぐミエラに会いに行って、抱き締めてあげたい。
　でも無理だから、手紙に思いの全てを託します。
　どうか、ミエラが沢山の幸せに包まれますように。

カエラ・アークライトより

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　短いながらも、愛情溢れる内容だ。
　そっと便箋を折り畳み、次にアレクからの手紙を広げてみる。

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ミユへ

　事件の事はクラウから聞いた。
　大丈夫か？ っつっても、大丈夫じゃねぇよな。
　オレらが傍に居てやれれば良いんだけどよー、そんな訳にもいかねぇし。
　ちゃんと食うもん食ってるか？　優しくしてもらってるか？
　何かあったら、直ぐに手紙書いてくるんだぞ？
　……なんか父親からの手紙みたいになっちまったな。オレらもそれだけ心配してるって事だ。
　
　ミユは今でもオレらの仲間だ。気兼ねなく頼ってこい。

アレックス・ウィンスレットより

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「アレク……」

　左手でそっと手紙を撫でる。その時、便箋が捲れて二枚目の便箋が現れた。
　何だろう。好奇心いっぱいに二枚目の便箋を上に重ねた。

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ミユへ

　久し振りだね。元気してた？　って書きたかったけど、そんな筈無いよね。
　折角、サファイアに慣れてきた頃にあんな事件があったんだもん。誰だって心折れちゃう。
　でも、エメラルドに帰らなかったミユは凄いよ！　あたしだったら、アレクに一緒にガーネットに帰ろうって頼んじゃいそう。
　ミユはよく頑張ってる。

　そうだ！　あたしたち、猫を飼い始めたの。サラっていう茶トラの美人さんだよ。
　使い魔と同じ名前にするなんて、ミユに笑われちゃいそう。だけどあたしたち、それ以外に名前思い付かなくて。そのままサラにしちゃった。

　また手紙書くね。あたしたちの事も、サラの事も。
　ミユとクラウからの手紙も待ってるからね。

フローリア・ウィンスレットより

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「フレア……」

　エメラルドの家族も、アレクも、フレアも、皆が私の事を心配してくれている。なんて有難い事だろう。
　ルーナに手紙を封筒の中に戻してもらい、先ずはお母さんに手紙の返事を書いてみる。

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お母さんへ

　あんな事があったけど、今は元気にしてるよ。
　左腕はまあまあかなぁ。感覚は有るけど、まだ力が入ってくれないんだ。
　それでね？　ルーゼンベルクの両親が私の為に犬を飼ってくれたの。茶色でハチワレの小さな可愛い犬だよ。名前はカイルっていうの。私の介助犬にしてくれるって、皆で一生懸命育ててる。

　私はサファイアでも幸せ者だよ。私の事を思ってくれてありがとう。
　お母さんにも沢山の幸せが降り注ぎますように。

ミエラ・アークライトより

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　筆を置くと、書き終えた手紙をそのままルーナに預けた。ルーナはそれを慎重に折り畳み、紺色の封筒に入れる。
　封蝋だけは自分でしっかりと押した。
　アレクとフレアへの返事は、後でクラウと一緒に書こう。
　裁縫道具を引っ張り出し、クラウへのプレゼントにするハンカチの仕上げに取り掛かる。