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第12章 仲間
仲間Ⅱ
しおりを挟む「いや、クローディオが珍しいんだよ。女性に興味無いなんて」
「そうかな。……でも」
クラウは何故か私の顔を見て、そっと微笑む。
「俺はミエラと出逢えたから。ミエラさえ傍に居てくれるなら、他に贅沢は言わないよ」
スチュアートは「ははっ」と小さく笑い、目を細める。
「エメラルドからどんな女性を連れてきたのかと思ったら、クローディオと同じ、元魔導師様、か。俺の知らない何かがあったんだろ?」
「うん、沢山ね」
言葉では表せない程に、本当に沢山の事があった。
魔導師だった頃の事を思い出しながら、私もクラウに微笑み返す。
「でも、何でエメラルドに逃げ帰ったなんてデマを?」
「ミエラを守る為だよ。公表もしないまんま俺の傍に居たんじゃ、また狙われるかもしれないから」
「そっか……」
スチュアートは真顔になり、私の顔をまじまじと見る。そして、深々と頭を下げた。
「ミエラ、クローディオ、今回は勝手な行動を取ってしまって申し訳無かった」
そんな態度を取られると、なんだか此方まで申し訳無くなってくる。
「あ、あの、頭を上げて下さい!」
「悪気があった訳じゃないし、誰にも言わないなら許す」
私の配慮は何だったのだろう。クラウの物凄い上から目線な発言に言葉が出ない。
それをスチュアートは気にも留めなかったのだろう。
「ああ、義両親にも言わないよ。ただ……」
「ん?」
頭をすっと上げ、スチュアートはにこりと笑う。
「リリーには伝えさせて欲しい」
リリーとは誰だろう。考えても分からないのに、頭の中で思考を巡らせる。
一方で、クラウは首を横に振る。
「リリーも駄目だよ。マーガレットも居るし、うっかり他の夫人や令嬢に漏らしでもしたら──」
「良く言い聞かせるから」
「うーん……」
困り顔で考えても結論は出なかったのだろう。クラウは少し身体の向きを変える。
「取り敢えず、リビング行かない?」
「そうだね」
スチュアートも同意し、私たちは廊下を後にした。
リビングの扉を開けると、そこには険しい顔をしたお父様とお母様が鎮座していた。なんともいたたまれない気持ちになる。
それはスチュアートも同じだったのだろう。
「叔父様、叔母様、申し訳ありません」
クラウが私をソファーの上に降ろすと、先程同様に深々と頭を下げる。
「まあ、起きてしまったものは仕方無い。これからの事を話し合おう」
「スチュアート、頭を上げて。貴方もこっちにいらっしゃい?」
「はい」
ゆっくりと頭を上げたスチュアートはスタスタと移動し、角を持って座る。それを確認したルーナはカイルをケージの中へと入れた。
「ミエラ、怪我したの?」
「はい、ちょっと足首捻っちゃって……」
「あら、いけない! ルーナ!」
ルーナはお母様に返事をすると、要件も聞かずに氷水の入った水嚢を持ってきてくれた。「失礼致します」と告げると、私のドレスの裾を少しだけたくし上げ、左足首に水嚢を押し当てる。
冷たくて気持ち良い。熱を持っていた左足首は急激に冷まされていった。
「それで、だ。ミエラの事は……」
お父様は手を組み合わせ、スチュアートを鋭い目で見る。
「他言無用で頼む」
「それはクローディオにも言ったんですが、リリーにだけ、この事を伝えさせて下さい」
「何故、リリーに?」
「ミエラにはルーゼンベルクの者だけではなく、外にも味方が必要だと思うんです。それも、立場が対等か、それ以上の者が。リリーが適切ではありませんか?」
お父様は「うーん……」と唸り、考え込む。
「ねえ、クローディオ」
「……ん?」
話の内容についていけず、クラウに耳打ちをしてみる。
「リリーって?」
「アイリンドル公爵の令嬢で、スチュアートの結婚相手だよ」
成程、ようやく理解出来た。
スチュアートはお父様に畳み掛ける。
「クローディオとの婚約発表の時、どのようにミエラを立ち振る舞わせるつもりだったんですか?」
「それは後々考えるつもりだった。な? キャシー」
「ええ、私かヒルダが付いていれば大丈夫だと──」
「そんなの、ミエラは社交界で必ず浮いてしまいます」
お父様とお母様は同時に「うーん……」と声を上げた。
「ルーゼンベルクの者がミエラを囲んでいたら、他の者はミエラに立ち入れない。ミエラには令嬢たちの中に入っていく為の橋渡し役がいる。それをリリーにやってもらいます」
「うーん、それは良いアイデアかもしれないが……。マーガレットはどうする?」
「それは……」
スチュアートも此処で考え込んでしまう。
話に隙が出来たので、クラウにもう一度耳打ちをする。
「ねえ、マーガレットは?」
「リリーの妹だよ」
ようやく、話に出てきた人物全員の関係性が判明した。これで混乱する事は無いだろう。
「マーガレットにも話してしまうか……いや……」
何かを閃いたらしく、スチュアートは上体を少しだけ前に傾ける。
「マーガレットには秘密を通します。婚約発表当日、リリーと話すミエラに、何も知らないマーガレットを話し掛けさせた方が絶対に上手くいく。リリーに打ち明ける時には、俺たちが別邸に居れば済む話ですから」
「成程……」
スチュアートの提案を受け入れるかどうかを決めるのだろうか、お父様とお母様は二人で小声で話し始めた。
話の内容は私たちには聞こえない。
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