café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

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第２章　カフェから巡る四季

第42話　ランチタイム

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　潮風を浴び始めてからそれほど経たないうちに、車はゆっくりと停車した。
　人の声が聞こえ、子供の声や犬の声もする。

「展望台に着きましたー！」

　莉子が背伸びをしながら声がかかる。

「となりに公園もあるんです。にぎやかですね」

　莉子の声に連藤があたりの音に耳をすましていると、電子音が響いてくる。
　日差しが消えたことで、車のホロを戻したのがわかった。

「さ、お昼にしましょうか」

　莉子がいうと、連藤は素早く車をおりてしまった。

「ちょっと、連藤さん、早い！」

　莉子が慌てつつ、トランクから敷物一式バッグ、お弁当一式を取り出すと、連藤に敷物一式バッグを手渡した。

「お弁当の方を持つが」
「連藤さん転けたら大変なことになるので」
「俺はそんな失敗はしない」
「いやいや。これから砂利道を歩くんですよ？　油断禁物です」

　莉子は手早く連藤に白杖を渡し、先導していく。
　砂利道の幅は５０センチ程度の細い通路だ。
　くねくねと川のように道があり、それをたどってあるいていく。

「芝生に入ります。ちょうどいい木の下が空いているので、そこまで行きます」

　ふわりと足の裏がくすぐられる。
　それを莉子は慎重に歩いている。
　体がちらちらと連藤を見ているのがわかる。

「莉子さん、それほど振り返らなくても、俺は大丈夫」
「そうですか？　いや、でも、心配になります。だって、初めてですからね、こんなところ一緒に歩くの」

　莉子にいわれ、連藤ははっとする。
　いつもはアスファルトだ。
　つい、自分基準で考えがちだが、莉子にとっては、連藤とすることはなんでも初めてなのだ。

「すまない、莉子さん。初めてだった」
「はい。私は初めてです。連藤さんとすることはなんでも初めてなので、初めてすることを大事にさせてください」

　莉子の手が少し強く握られる。
　気持ちを込めた手の力かと連藤は思ったが違った。
　短い坂のようだが、かなりの急角度だ。

「もっとゆるやかかと思ったんですけど……」

　一瞬しかなかった坂だが、莉子の息は上がっている。
　だが、すぐに莉子の足は止まった。

「着きましたー！」

　連藤を安全な場所に立たせると、見事な早さでシートを取りだし、そこに連藤の腰をおろさせる。
　莉子はというと、

「ちょっと、休みますー」

　いいながら寝転がっていた。
　
「あー、きもちいーですねー。連日の疲れが飛ばされていきますー」

　少し強めの風を浴びながら、連藤はそれに笑うが、「お疲れ様」とても優しい声もする。

「そうだ、連藤さん、初めての遠出に乾杯しましょう」

　莉子はがばりと起き上がると、意気揚々とスパークリングワインを取りだし、注いでいく。

「これはノンアルコールのスパークリングワインになります。色味も味も似ていて、すごく美味しいんですよ？」

　連藤に手渡すと、すぐにグラスが鼻先へと運ばれる。

「お……意外と本格的な香りがするな……」
「そうなんですよ。では、乾杯！　かちーん」

　プラスチックなので音が出ないので、声で演出である。

「葡萄のフレッシュな感じがするし、味もすっきりとしててよく似てる」

　連藤がそう言うと、

「気に入っていただけたら嬉しいです。今、おつまみあげますね」

　生ハムやチーズを適当に乗せると、クーラーバックをテーブルにする。
　連藤の手を一度とって、場所を知らせると、連藤は好物のオリーブを口へと放り込んだ。

「パンもありますし、エビフライも用意しました。食べたくなったらいってください」

　連藤はうなずくと、なぜかあぐらをかきなおした。

「莉子さん、お昼寝したいっていつも言ってただろ？」
「はい、言ってましたが」
「どうぞ？」

　そういって叩く場所は、連藤の太ももだ。

「いやいやいやいやいや………」
「俺がしたいんだ」
「いやいやいやいやいやいやいやいやいや！！！！」

　抵抗する莉子だったが、手首をつかまれ、引っ張られる。
　ストンと転がされた場所は、連藤の太ももの上だ。
　覗き込んでくる連藤の顔に、莉子は思わず赤くなる。

「莉子さん、日に焼けたかな？　頬が熱いな……」
「そ、そうですね！！！　オープンにしてましたし！！！！」

　連藤の手は、優しく莉子の頭をなでる。
　それが魔法の手のようだ。
　どんどんと疲れが抜けていく。
　どんどんと瞼も落ちていく。

「寝ちゃったか……」

　寝息をたてる莉子の頬をもう一度なでた連藤は、再びオリーブをつまみ、見えない空を見上げる。

「……いい日だね、莉子さん」

　海鳥の声と、潮風を浴びながら、連藤は幸せそうに頬をゆるめた。

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