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第2章 カフェから巡る四季
第41話 ドライブ! ドライブ!
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莉子は荷物を積むと、クリーム色の車に乗りこんだ。
天井は黒い布で覆われている。
莉子はさっそくとエンジンをかけ、天井のホロを開いていく。
「今日は絶対、オープンカー日和ですからね!」
木陰の清々しい香りを胸いっぱいに吸いこみ、莉子はパーキングからドライブへとレバーを動かした。
すぐにマンションの前に到着すると、すでに連藤は外に立って待ってくれていた。
ハザードをだしながら連藤の前に停まると、連藤が白杖と一緒に手をあげた。
「おはようございます、連藤さん」
「おはよう、莉子さん。ドライブだなんて、久しぶりだから昨日から楽しみだったんだ」
歯を見せ笑う連藤に、莉子もつられて笑ってしまう。
「それは私もですよ、連藤さんっ」
いいながら手をつなぐと、車のドア前まで移動する。
カツカツと白杖で車との距離をつかんだ連藤は、おもむろにドアノブに手をかけた。
白杖を座席にたてかけると、背もたれに手をかけ、するりと乗ってしまう。
「本革のシートでゆったり座れていいな。車種はなんだろう?」
あまりの見事な動きに、莉子の動きがおいつけない……!
慌てて運転席へと腰をおろすと、連藤はすでにシートベルトすら付けおえている……
……こう、胸元に、こう!!!!!!
という莉子の妄想は叶うことはないまま、車は動き始めた。
「この車はビートルのカブリオレです。連藤さん、車は得意ですか?」
連藤は頬をゆるめて風を感じているようだ。
「……ああ、知識はある。だがオープンカーは初めて乗った。意外と声が聞こえるものだな」
信号で停まり、喧騒が流れてくる。
車が走りだすと消えていく音に、連藤は目を細めた。
「日常から走り去る感じがする」
「私もです」
10分ほど走っただろうか。
街独特の音が消え、あたりが静かなのに気づいたようだ。
さらに腕をさすり、あたりを見回す連藤がいる。
「……ここは、どこだ、莉子さん」
「さぁ、どこでしょう?」
連藤は耳をそばだて、肌で空気を感じ、あたりの香りをかぐ。
「土の香り……? 青い草の匂いもしてるな……木の揺れる音もする……本当に、どこだ、莉子さん……?」
「じゃ、どこのそばを走ってるで、しょーか!」
「どこの、そば……?」
莉子の口からはタイムを刻むように、「チチチチチチ」と声がする。
連藤は必死に耳を外によせたとき、左手の手のひらをポンと叩く。
「わかったぞ! 畑だ!」
「正解、連藤さんっ!」
莉子が声でパチパチというのに笑うが、少し首をひねっている。
「こんなところ、10分程度で来れるのか……?」
莉子は「ふっ、ふっ、ふっ!」と声にだす。
「私、これでも抜け道探すの得意なんですっ!」
自信いっぱいに答えた。
だが連藤は知っている。
……自分の体を休めるための臨時休業なのに、こんな裏道まで調べて今日のドライブの準備をしたことを───
「莉子さん、ありがとう。すごく、ドライブ、楽しめてるよ」
「私も連藤さんと一緒の景色が見れて、嬉しいですっ」
ふたりの笑い声があがったとき、ゴーという音に包まれた。
「莉子さん、トンネルかなっ?」
連藤から少し大きめの声が上がる。
「そんなに長いトンネルじゃないので、少しの辛抱ですっ」
轟音が止んだ。
まぶたの裏に白い光が差しこむ。
連藤の目でも、強い光は感じられるのだ。
思わず、手で日差しを受け取るようにかざしたとき、独特の匂いが鼻につく。
───海だ。
「ここ、トンネル抜けたら海なんです! なんか、夢のある景色だと思いません? 私好きなんですっ」
莉子の笑顔の声に、連藤は笑う。
きっと莉子の目には、白く煌めく海の波が見えているはずだ。
連藤は莉子の目を通して海を見て、もう一度、微笑んだ。
天井は黒い布で覆われている。
莉子はさっそくとエンジンをかけ、天井のホロを開いていく。
「今日は絶対、オープンカー日和ですからね!」
木陰の清々しい香りを胸いっぱいに吸いこみ、莉子はパーキングからドライブへとレバーを動かした。
すぐにマンションの前に到着すると、すでに連藤は外に立って待ってくれていた。
ハザードをだしながら連藤の前に停まると、連藤が白杖と一緒に手をあげた。
「おはようございます、連藤さん」
「おはよう、莉子さん。ドライブだなんて、久しぶりだから昨日から楽しみだったんだ」
歯を見せ笑う連藤に、莉子もつられて笑ってしまう。
「それは私もですよ、連藤さんっ」
いいながら手をつなぐと、車のドア前まで移動する。
カツカツと白杖で車との距離をつかんだ連藤は、おもむろにドアノブに手をかけた。
白杖を座席にたてかけると、背もたれに手をかけ、するりと乗ってしまう。
「本革のシートでゆったり座れていいな。車種はなんだろう?」
あまりの見事な動きに、莉子の動きがおいつけない……!
慌てて運転席へと腰をおろすと、連藤はすでにシートベルトすら付けおえている……
……こう、胸元に、こう!!!!!!
という莉子の妄想は叶うことはないまま、車は動き始めた。
「この車はビートルのカブリオレです。連藤さん、車は得意ですか?」
連藤は頬をゆるめて風を感じているようだ。
「……ああ、知識はある。だがオープンカーは初めて乗った。意外と声が聞こえるものだな」
信号で停まり、喧騒が流れてくる。
車が走りだすと消えていく音に、連藤は目を細めた。
「日常から走り去る感じがする」
「私もです」
10分ほど走っただろうか。
街独特の音が消え、あたりが静かなのに気づいたようだ。
さらに腕をさすり、あたりを見回す連藤がいる。
「……ここは、どこだ、莉子さん」
「さぁ、どこでしょう?」
連藤は耳をそばだて、肌で空気を感じ、あたりの香りをかぐ。
「土の香り……? 青い草の匂いもしてるな……木の揺れる音もする……本当に、どこだ、莉子さん……?」
「じゃ、どこのそばを走ってるで、しょーか!」
「どこの、そば……?」
莉子の口からはタイムを刻むように、「チチチチチチ」と声がする。
連藤は必死に耳を外によせたとき、左手の手のひらをポンと叩く。
「わかったぞ! 畑だ!」
「正解、連藤さんっ!」
莉子が声でパチパチというのに笑うが、少し首をひねっている。
「こんなところ、10分程度で来れるのか……?」
莉子は「ふっ、ふっ、ふっ!」と声にだす。
「私、これでも抜け道探すの得意なんですっ!」
自信いっぱいに答えた。
だが連藤は知っている。
……自分の体を休めるための臨時休業なのに、こんな裏道まで調べて今日のドライブの準備をしたことを───
「莉子さん、ありがとう。すごく、ドライブ、楽しめてるよ」
「私も連藤さんと一緒の景色が見れて、嬉しいですっ」
ふたりの笑い声があがったとき、ゴーという音に包まれた。
「莉子さん、トンネルかなっ?」
連藤から少し大きめの声が上がる。
「そんなに長いトンネルじゃないので、少しの辛抱ですっ」
轟音が止んだ。
まぶたの裏に白い光が差しこむ。
連藤の目でも、強い光は感じられるのだ。
思わず、手で日差しを受け取るようにかざしたとき、独特の匂いが鼻につく。
───海だ。
「ここ、トンネル抜けたら海なんです! なんか、夢のある景色だと思いません? 私好きなんですっ」
莉子の笑顔の声に、連藤は笑う。
きっと莉子の目には、白く煌めく海の波が見えているはずだ。
連藤は莉子の目を通して海を見て、もう一度、微笑んだ。
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