寳田　タラバ

【この魔剣、誰でも斬れる。それでも、誰も斬りたくない。】 “何千年も昔、エルフと名乗る一人の青年が立ち上がった。彼は人類を導き、暗黒の魔王とその軍勢を打ち倒すという偉業を成し遂げた。魔族の残党は辺境に追いやられ、魔王の命は絶たれた。そして、その英雄はエルフの王となり、世界は七つの国に分裂した。 エルフの王は、再び魔族が立ち上がる日を恐れ、各国に特別な武具を授けた。「これらは、魔族の秘術と我が知識の結合なり。無敵にして進化する力を持つ。唯一、これに匹敵するものは、これら自身のみ」と彼は語った。 エルフの王は秘密裏に、その土地に魔王の邪悪を封じ込めた。エルフの国は「永世無争国」と呼ばれ、平和を求めて静かに暮らすことを誓った。 だが、力を持つ者たちは、信念や名声、領土、富、宗教といった理由で争いを始めた。魔王が消えて数千年経った今、その世界は、かつてエルフの青年が望んだ平和とは裏腹に、血煙に包まれていく エルフの国でさえ、その例外ではなかった──。”

【眠りたければ、地獄を見ろ。眠らなければ、狂気に堕ちろ。】 「眠るのが怖い──それが“流行り病”だなんて、誰が信じるだろうか？」 悪夢が最初に報告されたのは中国だった。原因不明、治療法なし。 「ただの夢でしょ？」 人々はそう笑っていた。だが、夢を見た者たちの顔は笑えなかった。 夜が来るたびに怯える人々。 “あの夢”を見た者は、朝を迎えても疲労感に打ちのめされ、精神がじわじわと蝕まれる。 街中に流れる噂は、そんな恐怖に追い打ちをかけた。 「絶対に眠らなくなるコーヒーがあるらしいよ──」 それは都市伝説のように囁かれていたが、誰もが背筋を凍らせながらも、その香りに希望を託し始めていた。

【モンスターだって、歯医者さんには行きたくない。】 歯医者には、できれば行きたくない──それは人類共通の本音。だが、この世界ではそれだけじゃない。エルフも、ドワーフも、魔族も、果てはモンスターまでも、みーんな歯医者が嫌いなのだ。 そんな誰もが避けたい場所を、何を好き好んでか、今日もひっそり営んでいる歯医者がひとり。これは、世界の片隅で繰り広げられる、ちょっと変わった歯医者さんのお話。 （筆者は現役歯医者です）