日本、戦後最悪の石油危機の足音…BP「世界の原油需要80％減」、中国の少子高齢化の衝撃

　石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）は９月１４日、創設から６０年を迎えた。バルキンドＯＰＥＣ事務局長は声明を出し、「石油市場の秩序と安定を目的とし、役割を拡大してきた」と１９６０年以来の歩みを讃えたが、米国のシェール革命などによって生じた非ＯＰＥＣ産油国の台頭や、再生可能エネルギーが普及する中、このところＯＰＥＣの力は陰りを見せていた。

　これに追い打ちをかけたのが、新型コロナウイルスのパンデミックによる世界の原油需要の急減である。今年前半にはＯＰＥＣ全体の生産量（日量３０００万バレル）に匹敵する需要が消失したとの憶測から、米ＷＴＩ原油先物価格がマイナスの値を付けるという異常事態が起きた。ＯＰＥＣは、ロシアなどの非ＯＰＥＣ産油国とともに５月から日量９９０万バレルという史上最大規模の協調減産を開始し、現在も規模を縮小しつつも減産を続いているが、原油市場における主導権を取り戻せずにいる。

　その要因は、パンデミックで減少した世界の原油需要の回復が思わしくないからである。ＯＰＥＣや国際エネルギー機関（ＩＥＡ）は、今年の世界の原油需要は前年に比べて１割減少すると見込んでおり、「パンデミック以前の需要（日量約１億バレル）の水準に達するのは２０２２年になる」との予測も出ている。

　９月１４日はＯＰＥＣ創立６０周年記念日以外に、もう一つ大きな出来事があった。大手石油企業である英ＢＰが、「原油需要の拡大が絶え間なく続く時代は終わった」との認識を示すレポートを公表したのである。ＢＰはこのレポートのなかで「世界の原油需要はパンデミック以前の水準に戻ることはないのかもしれない。化石燃料から他のエネルギーへの移行が進む中で、最も強気のシナリオでも世界の原油需要は今後２０年間ほぼ横ばいに過ぎない。今後３０年間で世界の原油需要は５５～８０％減少する可能性がある」としている。

　２０１７年から１８年にかけて、「世界の原油需要がピークを迎える時期」に関して、関係者の間で議論が巻き起こり、「２０３０年頃にピークを迎えその後減少する」とのシナリオで収束した経緯がある。現在でも「世界の原油需要は今後１０年は増加する」と考える業界関係者が多いなかで、スーパーメジャーのＢＰが「時代の終焉」を初めて認めたことは画期的なことである。ＢＰが化石燃料に対する悲観的な見方を示す根拠は、世界各国が環境問題への取り組みを一層強化するとの見通しからである。例えば、ガソリン自動車への規制強化に伴う電気自動車に対する人気の高まりやプラスチック製品に関する新たな規制措置の導入などが挙げられる。

中国、原油需要の限界

　筆者は２０１７年の頃から「中国の原油需要の減少から、世界の原油需要は早晩頭打ちになる」と考えていた。ＯＥＣＤ諸国の原油需要は２００６年に頭打ちになっていたが、中国のおかげで世界の原油需要がその後も増加し続けてこられた。２０００年代前半から「爆食経済」化した中国は、長らく世界の原油需要の伸びの５０％を占める牽引役を務めてきた。今や世界最大の原油輸入国となった中国は、コロナ禍でも原油需要はいち早く回復している。

　しかし、中国の原油需要はさすがに限界に来ているように思えてならない。中国の旺盛な原油需要を支えたのは長年にわたる経済の高成長だったが、その最も重要なエンジンである労働力が減少し始めているからである。中国政府の統計によれば、中国の労働力人口（１５歳から５９歳までの人口）は２０１１年の９億４０４０万人をピークに、その後年々減少し、２０１９年には８億９６４０万人となっている。

　中国の総人口は２０１９年末時点で約１４億人であり、今後しばらくの間増加し続けるとされているが、専門家の間では「政府は人口統計データを改竄している」との批判が根強い。中国の総人口はすでに減少に転じており、「中国は今後１０年以内に人口危機に直面する」と警告する専門家もいる。歴史人口学者の速水融はかつて「少子高齢化する中国はアジア地域にとっての最大の災禍である」と憂いていた。