日本が誇る｢キャラクター｣この先バズるのは何か

続々と誕生し、ときに爆発的な人気となるキャラクター。若い女の子たちが夢中になるキャラクターは、昭和の後半からたびたび登場してきました。

昭和から人気のサンリオ、サンエックスのキャラたち

代表的なのは、ハローキティ（1974年～）やリトルツインスターズ＝通称キキララ（1975年～）、マイメロディ（1975年～）などが有名なサンリオキャラクターでしょう。文具や雑貨で使用され、今も昔も女の子たちの身近にいたキャラクターでした。

今も大人気のサンリオのキャラクターたち（画像：サンリオのサイトより）

ポムポムプリン（1996年～）やシナモロール（2001年～）、クロミ（2005年～）など、平成初期に流行したキャラクターは今も人気がありますが、昭和後期に人気を博したハンギョドン（1984年～）やけろけろけろっぴ（1987年～）、ポチャッコ（1989年～）などのキャラクターもリバイバルされ、再注目されています。

人気のあるキャラクターの話になると、サンエックスのキャラクターをなくして語れません。たれぱんだ（1998年～）からブームが始まり、リラックマ（2003年～）はグッズ展開のみならず、アニメや映画にもなりました。サンエックスのキャラクターは、ちょっとゆるい感じの癒やし系キャラクターが多い印象です。

特に2012年から発売しているすみっコぐらしは、今も幅広い世代に支持されています。すみっコとは、「すみっこがおちつく、すみっこにあつまってくるなかまたち」の総称です。第3弾まで映画化され、ゲームや書籍も発売され、カフェ展開もされています。

王道のディズニーキャラクターやディズニープリンセスを筆頭に、ミスタードーナツとコラボしたOSAMU GOODS（1976年～）、タマ＆フレンズ～うちのタマ知りませんか？～（1983年～）、スイス発祥のクレイアニメのピングー（日本では1993年～）など、数えだしたら枚挙にいとまがありませんが、このように、昭和後期から平成まで多くのキャラクターが女の子たちの身近にあったのです。

令和の代表格「おぱんちゅうさぎ」「ちいかわ」

令和に入ってからの新しいキャラクターの代表格は「おぱんちゅうさぎ」でしょう。鮮やかなピンクのうさぎで、大きな目は常にうるうるの涙目。頭に水色のリボンをしており、白くて大きなカボチャパンツをはいたキャラクターです。

引き続き人気の「おぱんちゅうさぎ」（写真：筆者提供）

このキャラクターはイラストレーターの可哀想に！が2022年1月にTwitter（現X）とInstagramで発表し、イラストや短編漫画、ショート動画を配信したところ、「頑張っているのになかなか報われないけれど、ひたむきで純粋、残念だけど“不憫かわいい”」とZ世代の女子から圧倒的な支持を獲得しました。

グッズ、書籍のみならず、企業とのコラボや池袋PARCOで開催された「おぱんちゅうさぎ展」（2023年）は前売り券が完売するほどの人気を博します。このイベントは、大阪、福岡、広島、仙台、札幌、沖縄など全国を巡回したほどのブームとなったのです。一時期の白熱したブームは少し落ち着きましたが、現在でもZ世代の女子がLINEを使うときには、おぱんちゅうさぎのLINEスタンプをよく使うそうです。

おぱんちゅうさぎと同じ作者・可哀想に！が2022年3月から手がける「んぽちゃむ」のほうが、最近は人気があるかもしれません。

おぱんちゅうさぎ」と同じ可哀そうに！ に！さんが手がける「んぽちゃむ」（画像：んぽちゃむのXより）