｢81歳で新人漫画賞｣を受賞した漫画家の正体

「ビッグコミック＆ビッグコミックオリジナル 第11回青年漫画賞」で、中原とほる氏の『野球で話せ』が松本大洋賞を受賞した（筆者撮影）

9月5日、「ビッグコミック＆ビッグコミックオリジナル 第11回青年漫画賞」の審査結果が発表された。そこで注目を集めたのが、松本大洋賞を受賞した『野球で話せ』という作品だ。プロ野球の新人テストを受けに来た高校生が主人公のドラマで、松本氏は「軽さと清潔感のある画面、チャーミングさと不思議さのある絵で、キャラクターやモブの描き方などにもとても魅力を感じました。セリフにも重量があり、読んでいて心に響くものが多くありました」と高く評価する。

「ビッグコミックオリジナル」（小学館）2024年9月20日号p277より

80代で漫画新人賞を受賞

賞金100万円と掲載権を獲得した同作は「ビッグコミックオリジナル」（小学館）9月20日号（9月5日発売）に掲載されている。あの松本大洋が賞賛する作品とはどんなものか……と雑誌を開いてびっくり。扉ページにこんなアオリ文句が打たれていた。

「史上最高齢受賞!! 81歳、渾身の62P!!」

は、はちじゅういっさい!?　作者の中原とほる氏に関しては、誌面にもウェブ「ビッグコミックBROS.」にもプロフィール情報がなく、受賞コメントも掲載されていない。そこで試しにネットで検索してみたら、なんとご本人のホームページがヒットした。

「経歴」をクリックすると、「1942年5月30日生まれ。39歳（遅い！）の時、少年マガジンの『ちばてつや賞』で佳作となり漫画家をめざすようになる。現在、勤務医をしながら漫画を描いています」との記述が。なるほど、まったくの新人というわけではなかったのだ。それどころか、1993～1994年にかけて『ドクトル・ノンべ』という作品がアフタヌーンKCで2巻まで単行本化もされている。

その後はなかなか商業誌で作品を発表する機会に恵まれず、それでも本業の傍ら創作活動は続けていたらしい。そして、ついに今回の受賞。ご本人のX（旧ツイッター）アカウントもあり、今年の2月には「恥ずかしながら、この歳で、漫画新人賞に応募して入選した夢を見た」との書き込みがある。それが正夢となったわけだ。

“遅咲き”の漫画家が増えてきた

1942年5月30日生まれということは現在82歳のはずだが、誌面で「81歳」と紹介されているのは投稿時の年齢ということだろうか。受賞作『野球で話せ』は、とてつもない才能を持ちながら、うまく言葉を発することができない少年が、テスト入団でプロ野球の世界に入り大活躍するストーリー。意思を伝えられないことで誤解を招くが、その試練が彼を成長させていく。

素朴なタッチながらデジタル処理も駆使した画面（というか、Xの投稿によればフルデジタルらしい）は、言われなければ81歳の作品とは思えない。球団オーナーがどう見てもナベツネだったり、キャッチャーが古田敦也っぽかったり、態度の大きい先輩投手が伊良部秀輝っぽかったりするのはご愛敬。実力派がひしめく「ビッグコミックオリジナル」の中で、堂々たる存在感を放っている。

中原とほる『野球で話せ』／「ビッグコミックオリジナル」（小学館）2024年9月20日号p290-291より

純粋な新人とは言いがたいが、80代でこのような新人対象の漫画賞の受賞は、やはり“事件”であろう。同じ誌面に短編『ベイビーショック』が掲載されている第10回青年漫画賞受賞者の村上香氏は19歳なのだから、実に60歳以上の年齢差だ。

その村上氏のように、かつては10代でデビューするのが普通だった。大卒後、松下電器（現パナソニック）を経て27歳でデビューした弘兼憲史氏などは、当時“遅咲き”と言われたものだ。しかし、昨今は30代、40代デビューも増えてきた。弘兼氏のように社会人経験を経てデビューすることは決してマイナスではなく、むしろ武器になることも多い。近年隆盛のエッセイマンガでは、それこそ描き手の経歴・職歴そのものがネタになる。