韓国発『理科ダマン』大ブレイクの｢予想外｣

子どもたちに人気の科学漫画『つかめ！理科ダマン』の原作者シン・テフン氏（右）と漫画家ナ・スンフン氏（写真：Wisdom House提供）

教育熱が高い韓国

『理科ダマン』はもともと、『離さないで！精神線』という、日本の『ちびまる子ちゃん』のような中高生向けギャグ漫画だった。

「『離さないで！精神線』の読者層を調べると、意外にもコア読者が小学生だったんです。それなら小学生が気軽に楽しめる教育漫画を作ろう、と考えました」

そう話すのは、漫画を手がけるナ・スンフン氏だ。

「韓国は教育熱が非常に高い。本格的な受験勉強を始める前に、子どもに学ぶ楽しみを知ってもらい、自ら進んで勉強するようになってほしいと考える保護者は多い」（ナ氏）

韓国は、「名門大学に入り、大企業に就職することが人生の成功だ」と言われるほどの学歴社会。実際、韓国の大学進学率は71.9％（2022年）と、OECD加盟国でもトップを誇る。

「全教科に興味を持ってほしい」という保護者の強いニーズがあるなか、テーマを科学に絞ったのは、作画のナ氏と原作者のシン・テフン氏の双方とも、科学ドキュメンタリーが好きだったから。

ナ氏は「科学漫画なら面白く描ける」と考え、制作に取り掛かったという。

小学校のカリキュラムから発想

『理科ダマン』の主人公は、科学の天才大学生のシン。妹のジュリやいとこのグゥ、パパとママがトラブルを巻き起こし、科学の知識で解決するストーリーだ。

登場人物のドタバタ劇や、ちりばめられたギャグはもちろん、「なぜおならは臭いのか」、「うんちをしなかったらどうなるの？」といった、子どもたちが喜びそうな科学ネタも大きな魅力となっている。

※外部配信先では漫画を全部閲覧できない場合があります。その際は東洋経済オンライン内でお読みください

（出所：『つかめ！理科ダマン 1 「科学のキホン」が身につく編』）

（出所：『つかめ！理科ダマン 1 「科学のキホン」が身につく編』）

大人も楽しめる科学ネタ

私も読んでみたが、「電線に止まった鳥が感電しない理由」や「急に走ると横腹が痛くなる理由」など、大人でも説明できないような科学知識も紹介されていた。

子どもだけでなく、大人も楽しめる科学ネタは、どうやって見つけているのだろうか。

「まず、小学校のカリキュラムから、物理や生物、科学などさまざまなテーマを数百個以上選び、そこから小学生が面白がってくれる質問、そしてストーリーを考えます」（ナ氏）

例えば「鼻」がテーマなら、まず「なぜ鼻くそができるの？」といった質問を作る。

そこから「もし大きな鼻くそを作り、弾丸のように発射したらどうなるのか？」、「照明のスイッチをめがけて鼻くそ弾を打てば、消灯できるかも」と、ストーリーにつなげていく。

ストーリーを考えるクリエーティブな時間が「一番楽しい」（ナ氏）そうだ。