売れ筋飲料｢水･コーヒー･茶系｣が上位独占する訳

「昔と違い、IT系で働く人が増えました。例えばシステムエンジニアやプログラマーの方は、24時間、365日交代制の勤務です。多くはプロジェクトごとに働く会社が変わります。この人たちにインタビューしながら、 “新しい相棒”像をつくったのです」（大塚さん）

一方、BOSSが発売されたのは約30年前。「ジョージア」でも触れたが、缶コーヒーの愛飲者は現場作業員や運転手といった人たちがコアユーザー。その基本は現在も変わらない。

「今後も飲料の薄味ニーズは進むのか」も聞いてみた。

「コーヒー飲料は、手堅いニーズがあると思います。消費者調査では、コンビニのアイスコーヒーも、“ちびだら飲み”をして、氷が溶けた段階になって流し込む――という消費者の方もいたほどです。心地よく飲めるのも嗜好のひとつになっています」（大塚さん）

ブランドの躍進を支えた「クラフトボス」（写真：サントリー食品インターナショナル）

茶系市場は「緑色」と「茶色」商品が拮抗

健康志向を反映して、無糖飲料を好む人も増えた。国内市場全体での「無糖飲料製品」構成比は「2018年は約49％」（全国清涼飲料連合会調べ）と、半数が無糖になった。

カテゴリー別では、2017年からコーヒーに代わって日本茶が首位となった（飲料総研の数字）。もう少し広げた「茶系飲料」で考えると、「実は、緑色の商品と茶色の商品がほぼ拮抗する市場」（サントリー食品）だという。

緑色はほとんどが緑茶で、茶色は紅茶、ウーロン茶、麦茶などが入る。これ以外にブレンド茶もあるが同カテゴリーはなく、「爽健美茶」（日本コカ・コーラ）と「十六茶」（アサヒ飲料）の商品群、だと聞いた。

茶系の緑色で、最強は「お～いお茶」（伊藤園）。緑茶市場を切り開いた先駆者だ。これを「綾鷹」（日本コカ・コーラ）や「伊右衛門」（サントリー食品）が追う構図となっている。

一方の茶色は「午後の紅茶」（キリンビバレッジ）が強く、「健康ミネラル麦茶」（伊藤園）が続く。かつて人気だったウーロン茶は低迷気味だ。茶系飲料の横顔は紙幅の関係もあり後編で詳しく紹介したい。

上位ブランドを持つメーカーは自動販売機市場にも強い（筆者撮影）

「安心」に加えて、「通年でも楽しめる」　

上位ブランドに共通するのは、まずは安心感だ。ふだん飲み慣れた商品以外に、新商品でも「このブランド（商品）なら外れがないだろう」という安心・安全志向がある。

「最近は新商品も、イメージが湧く味しか支持されない」という話は、食品業界ではよく聞く。100円台で買える商品でも「失敗したくない」消費者意識は強い。

もうひとつの共通点が、ホットでもアイスでも楽しめる通年性だ。春夏秋冬の四季がある日本では、寒くなれば温かいドリンクが好まれ、暑くなれば冷たいドリンクが好まれる。

「コーヒーと茶系飲料が強いのは、長年ホットでもアイスでも飲まれてきたから」とも言われる。水の場合は、冬は常温で飲む消費者も増えてきた。

先の見えないコロナ禍が長引き、消費者の息抜きも「身近な気分転換」が続く。後編では炭酸飲料と茶系飲料を中心に、さらに消費者心理に迫ってみたい。

晴れて気温が上がると、清涼飲料の売れ行きも伸びる（筆者撮影、写真はイメージです）