【DeNAの下剋上を成し遂げた３つのキーワード】シーズン勝率５割から勝ち上がった短期決戦の怖さ

　オースティン選手は４戦目で先制本塁打を含む３安打、２打点と勝利に貢献。筒香選手は３戦目にリードを２点に広げる貴重な犠飛、５戦目も先制適時打を放った。５戦目は、代打で好調だったマイク・フォード選手を「５番・一塁」で起用するなど、強打者がそろうDeNAが、DHで１枚増えた野手を有効的に活用した。

　実は、DHが使えた今季の交流戦でも、パの本拠地で行われた12試合で11勝1敗と圧倒的な強さを発揮している。デイリースポーツの記事によると、DeNAの石井琢朗チーフ打撃コーチは「うちにとってDH制の野球が合っていたのでは」と分析する。

　対するソフトバンクは、打線の沈黙が響いた。

　第３戦の２回から第６戦の３回まで29イニング連続で無得点シリーズワースト記録を更新した。レギュラーシーズンでは本塁打と打点で２冠だった４番の山川穂高選手が、第２戦の第４打席から16打席連続無安打と大不振のまま終戦を迎えた。

　第６戦では、右足首捻挫の近藤健介選手が「５番・左翼」で先発出場し、１～６番までシーズン開幕と同じオーダーで臨んだが、起爆とはならなかった。シリーズ合計で奪った14得点は、87年の巨人、12年の日本ハムと並び、６試合の日本シリーズでは最小だった。

「固定観念を取り払う」臨機応変の采配

　ソフトバンク打線を封じたのが、DeNAの強固な中継ぎ陣だ。

　シリーズ６戦の救援陣の防御率は1.29と安定し、３戦目以降は合計11イニングをいずれも無失点に抑える安定感が光った。中川颯投手、坂本裕哉投手、伊勢大夢投手、森原康平投手らが役割をこなした。

　レギュラーシーズンの救援陣の防御率はDeNAが2.81で、ソフトバンクが2.58と大差がなかったが、シリーズでは、ソフトバンクの救援陣が４連敗した３戦目以降に計20失点したのとは対照的な結果だった。

　「全員が最高の力を発揮して、一つになれたと思います」

　三浦監督は日本一に輝いたインタビューでこう語った。

　監督に就任して４年目。実は三浦野球を象徴するようなネーミングは定着していない。しかし、そこにこそ、指揮官の信念があるのだろう。

　著者が新聞記者時代の21年、新監督に就任した三浦氏に春季キャンプ直前にオンラインでインタビューをする機会に恵まれた。

　このとき、三浦監督は、自身が掲げる野球スタイルや理想のチーム像について、攻撃的とも、守備的とも表現せず、「固定観念を取り払いたい」と強調していたことが印象的だった。

　「目の前の試合で、相手より１点でも多く取れば勝てる。打ち勝とうと思っても、投手戦になることもあれば、予想に反した乱打戦もある。戦況や選手の状態を見ながら、８－７でも、１－０でも勝ちにこだわる野球に徹したい」

　前評判の戦力差では圧倒的な差があるとされたソフトバンク相手に、臨機応変に采配を振るう指揮官のタクトもまた、下剋上には欠かせない要因だった。