水咲 蓮

２０６９年９月。人類史上、初のフルダイブ型バーチャルゲーム機が日本で実現、世界中で一斉販売された。 致命的な問題や国のバックアップとの連携障害等をクリアするにあたって、ハード側の微々たる不具合もあってはならない為、かなりのハイスペックが求められ、長年の開発期間を要して、初期からしてかなり完成度の高いゲーム機が誕生したのだ。 前宣伝効果もあって、事前予約から既に想定の３倍以上もの人気を博し、発売後直ぐに売り切れたそのゲーム機は、五感の再現や視覚的リアルさから、現実と大差無いと評される程に、バーチャルを限りなくリアルに体験できるものだった。 そんなゲーム機で人気を集めたジャンルと言えば、お決まりのファンタジーRPG系と、第２の人生感覚で送るスローライフ系、アドベンチャーやアクション、バトル系、そして、忘れてはならないのが、サバイバル系である。 ハードと同時に販売された初期ソフトの中に、２０００年前後にアメリカで流行ったあるサバゲをベースに、同じく別の人気ゲームの要素を取り込んだ、二大人気作の融合と唱われたゲームがあった。 世界の広さや自由度を拡張させ、逆にストレージ等を質量重視のリアルに忠実なものにするなどの改変を施されたそのゲームは、ゲームのご都合的な要素がほとんど排除された事が大きな要因として、発売前の人気とは裏腹に、発売後にユーザーからの批判が殺到。 難易度ノーマルでも、かなりのマニアしか生き残れないと言われる程に生存が難しいと、クソゲーのレッテルを貼られた。 その為、ゲームをプレイする人は減る一方で、今ではもう国内では３・４桁しか居ないのではないか、とさえ言われていた。 そんな、ユーザーの姿がほとんど消えつつある中、未だプレイし続けている高校生達が、今日もまた、ログインするのだった…

主人公、皇 勇人(すめらぎ ゆうと)は、不健康で、特別な才能もない、引きこもりニートだった。 ただ、才能とは言えないまでも、わりと器用だったり、運動神経などは平凡なくせに運動センスは良いなど、どうでもいい取り柄はかろうじて持ち合わせていた。 そんな彼が、ひょんな事から異世界へ召喚される。 お決まりのチート能力などは無く、むしろそこらの町人より能力が低いのだが、神の使徒という前評判がとてつもなく大きく、勇人は引くに引けなくなってしまった。 無駄な取り柄だけの無能な最弱者が、危険いっぱいの異世界で、どう生きていくのか。 異世界コメディ、今、開幕。

世界には、５つの大樹があった。 総じて、世界樹、或いはマナの木と呼ばれた。 マナの木にはそれぞれに名前があった。 その内の１つが『フォーチュン』。 『希望』という意味で名付けられたその大樹は、東西で終わる大陸の果て、つまりは世界の果ての先に立っていた。 他の４つと比べても、その巨大さは比ではなく、東西其々の果てから霞む姿を望めると言う。 そのフォーチュンには、強大な力があると言う伝説があった。 世界中のマナが枯渇しても、再び世界にマナを充満させる力が。 そして今、正に世界は枯渇しつつあった。 魔法の力も多くを失われ、今では魔法と呼べるものを扱える者が僅かとなり、人々は、希望の名を宿す大樹の伝説に縋るしかなかった。 ところが、大樹の力を解放するには、大樹の麓に辿り着かなければならないと伝えられる。 だが、果てと大樹の間には、激しい暴風が吹き荒れ、果ての暴風は人の命さえ簡単に吹き消すとも語り継がれていた。 誰もがそれを恐れて近付かない。 手立てを失った人々は、未来を諦め、世界はゆっくりと滅び往くのだった。