【完結】雷の夜に

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「え…、何、お前。次の会議10階だけど階段で行くの？」

「あ、村瀬。お疲れ。うん、階段で行こっかなって」

エレベーターホールの前で同じ会議に向かう同期の檜山に偶然会う。ちなみにここは３階で、10階までは７階分も登る必要がある。

「やめとけよ。もう会議まで２分しかないんだから、ほら」

到着したエレベーターに乗り込み、『開』のボタンを押しながら、檜山が乗るのを待つ。

「あの、でも、あたし…」

「早く。俺まで遅刻する」

「う、うん…っ」

そう急かし、檜山が乗ったのを確認して扉を閉めた。

15時から新製品のマーケティング会議。同期の檜山は企画部のエースで、今日も北米市場の今後の戦略の提案を任されている。

檜山は新人の頃から可愛いと話題だった。しかし、容姿も仕事も完璧な彼女は口説く隙が全くなく、同期が何人も告白しては玉砕し、諦めていた。

何を隠そう俺も惚れかけた一人だったが、その気がない奴を口説くほどの熱意もなく、それが幸いしたのか、入社から５年経った今では、同期としてそれなりに信頼されている(と思う)。

◇

「外、すごい夕立だな…」

「そうだね…」

ガラス張りのエレベーター。窓の向こうは昼間にもかかわらず分厚い雨雲で真っ暗で、激しい雨が降っている。

会議中、停電でもしないといいけど…
いや、どうせなら長時間停電してくれた方が、仕事をサボれていいのかもしれない。

なんて思ったその瞬間だった。

「きゃあ…っ！」

窓の外で稲妻が光り、電気が消えてエレベーターが突然止まった。

と同時に、檜山が俺の胸に飛び込んできて、そのまま壁に押し付けられた。

「え…、なにお前、雷怖いの？」

「ご、ごめ…っ」

「いや、いいけど…」

慌てて体を離そうとした檜山を見て、そのまま抱き寄せる。俺のシャツを掴んだ指先が小さく震えていた。

「震えてるじゃん。エレベーターが復帰するまでいいよ、そこにいて」

「あ、ありがとう…」

雷が落ちるたび、檜山の肩がビクっと震える。この状況でこのガラス張りのエレベーターはこれ以上ない恐怖だろう。

そうか、だから階段で行こうとしていたのか…。誘って申し訳ないことをした。

◇

幸いにも停電はほんの数十秒で復帰し、エレベーターを降りると檜山は安堵したように深呼吸をした。

青白い顔色に心配したが、その後の会議では何事もなかったように平静を取り戻した檜山が、いつも通り、隙のないプレゼンをこなしていた。

エレベーターの中で抱き寄せた檜山の感触が、なんだか妙に残っていた。