虐げられた仮面の姫は破滅王の秘密を知る

謝肉祭（ティアナside）

　エクレール様にいただいた白いレースの仮面をつける。
　仮面に合わせて、衣装は淡いブルーのドレス。

　そんな私を見て、エクレール様が満足そうに微笑んでくださったから、私の体はふわりふわりと軽くなる。

「ティアナ、綺麗だよ」
「エクレール様も……素敵です」
「それだけ？」
「え！」

　いたずらっ子のような笑顔を見せられて、今度は心音が跳ね上がった。

「え、えっと、カッコよくて、美しくて、優しくて温かくて……」
「ティアナはほんと、素直だな」
　クスクスと笑いながら抱きすくめられた。

「ありがとう」

　耳元に囁くのは反則です。立っていられなくなっちゃう……

　エクレール様もお揃いの白い仮面をつけられて、私に手を差し伸べてくださった。
　アイスブルーの瞳が、『行くよ』と誘う。

　
　王族のお出ましと言う感じで、先ぶれでもしながら登場するのかと思っていたら、門からするりと市中へと歩き出す。

　以前グラーゼ団長が言っていたように、街中仮面だらけ。
　色とりどりの美しい仮面や、ちょっと怖いお化けの仮面。面白い顔の仮面まで、各々が趣向を凝らして演じている。
　でも、みんな口元が笑っているの。楽しそう！

　人々に紛れるように街中を練り歩いていたら、この国の一員になれたと言う実感が湧いて嬉しかったの。
　これもエクレール様の計らいね。

　中央広場の噴水の周りでは、大道芸を披露する人。
　楽しい音楽が奏でられ、綺麗な歌声が耳に心地よい。
　
　そんな人々を、穏やかな瞳で見つめるエクレール様。

　国民と一緒になって、国民の祭りを楽しむ。
　エクレール様らしくて、ますます彼を好きになってしまう。

　みんなの笑顔は、エクレール様が心を削って守ってきたもの。
　そしてこれからも、彼は守り続ける決意を固めているんだと思う。

　本当に強くて優しい方―――

　そして、私はそんなエクレール様に何度も何度も恋をするの。


　じいっと見つめていたら、エクレール様が振り向いた。

「ティアナ、楽しんでいるかい？」
「はい。とっても楽しいです。みんなと一緒に笑ったり歌ったり踊ったり。こんなことができる日がくるなんて思ってもいませんでした。エクレール様、ありがとうございます」

　エクレール様がまた、嬉しそうににっこりと微笑まれた。

　仮面の下のしがらみは関係ない。今、この瞬間を楽しむ人々。
　その輪の中にいられることが、こんなに息がしやすいなんて考えてもみなかったわ。

　私も、エクレール様のお手伝いをしたい。
　一緒にこの笑顔を守っていきたいと、改めて心に誓った。

　
　とは言っても、仮面だらけのこの状況。敵国のスパイや暗殺者も紛れやすいと言うことでもあって。
　警備も何も無くて大丈夫かしら？　

　と心配になってきょろきょろしていたら、杞憂だったと納得した。

　直ぐ周りに、こちらも紛れるように仮面をつけたイオスライト、グラーゼ団長を始めとする一流の騎士団員たちが守ってくれていたから。

「ちょっと移動しようか」
　徐に私の腕を取ったエクレール様。急に路地裏に入られたの。
　
　え？　一体何が起こっているのかしら？