7回目の婚約破棄を成し遂げたい悪女殿下は、天才公爵令息に溺愛されるとは思わない

三人目の元婚約者は、隣国の王弟殿下

第53話

（まあ、熱い視線ね。夫が傍にいると言うのに）


　クリスティーナは微笑んだ表情を保ちながら、ユメノを観察していた。
　そんな女同士のやり取りに気が付かない国王が話を続ける。


「殿下、愚弟の不始末により婚約破棄を余儀なくさせてしまったこと、改めてお詫び申し上げます」

「よいのですよ、陛下。あの時、十分に謝罪をいただきました。帝国としてもすでに終わった話ですわ」

「ですが、先ほども愚弟に話しかけられていたようですが」

「陛下がお気づきになられたので、事なきを得ましたわ」

「間に合って良かったですよ。では改めて。この度のご婚約おめでとうございます」

「陛下、ありがとうございます」

「私からも。皇女殿下、おめでとうございます」

「ありがとうございます、王妃陛下」

「もう何度目か存じ上げませんが、引く手あまたで羨ましいですわ」


　国王よりも一歩前へ出たユメノは、悩まし気に眉をひそめて、ほぉと息を吐いた。
　きたわね、とクリスティーナはあえて計算されつくした美しい笑みを浮かべた。


「皇女という立場がそうさせるだけですわ。お望みであれば、代わって差し上げたいくらい。今回の婚約者は臣下にあたる者ですの。ご挨拶して差し上げて」


　クリスティーナが目配せをすると、シキが国王と王妃に向き合い、にっこりと微笑んだ。


「国王陛下、王妃陛下。この度クリスティーナ殿下の婚約者となりました、帝国軍所属シキ・ザートツェントルでございます。以後、お見知りおきを」


　端正な顔立ちのシキに微笑まれたユメノが頬を染め、シキに見惚れたのが分かった。
　パーティーのために正装したシキは、その男ぶりが上がっている。
　シキさま……、とユメノが酔ったようにぽつりと呟いた。
　カエデが言っていた通り、彼女は本当に恋情を持っていたのだろう。


「あら、王妃陛下は彼とは遠縁にあたるから十二分にご存知だったかしら？　代わって差し上げたいけど、もう王妃という立場でいらっしゃるから夢物語ですわね」


　ふふ、とクリスティーナが口の端を上げれば、ユメノがキッと強く睨みつけてきた。
　しかし、すぐに眉根を寄せて悩まし気な表情を作ったユメノは、シキと視線を合わせた。


「シキさまのお立場も大変ですわね。最高位からの打診では断り切れなかったでしょうし」

「いいえ。手の届かない方だと思っていた、長年の想い人である皇女殿下が私のもとへ来てくださったのです。奇跡と言わずなんと言いましょうか」


　ぐっと腰を引き寄せられたクリスティーナがふと顔を上げると、シキがにこにこしながらまぶたに口づけを落とした。
　ぎょっとしたのは不意打ちだったクリスティーナだけでない。
　ユメノも目を見開いている。


「ああ、申し訳ございません。陛下の御前だというのに……」


　悪びれもせず、全くもって謝罪の気持ちが含まれていない言葉だ。
　ユメノが悔しそうに己の手をぐっと強く握った。