メデューサの旅 (激闘編)

きーぼー

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変身の朝(あした)

その7

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「わたくしはヘレナ。トロイアの女王、ヘレナですわ」

花咲き乱れる冥界の楽園エリュシュオンー。
そこで目覚めたシュナン少年はラピータ宮殿の門前で石像となって死んだはずの自分がいつのまにかこんな場所に送り込まれておりしかも一人の美しい少女が傍らに座っている事に気づき花園の上に半身を起こすとその顔に困惑の表情を浮かべます。
そして花々が咲き乱れる草むらの上にあぐらをかいて座り込んだ彼は傍らで足を崩して座っている少女に向かってふと頭に浮かんだ疑問を問いかけます。

「トロイアのヘレナか・・・。どこかで聞いた気がするな。昔、師匠から聞いたような・・・。でも何故だろう、思い出せない」

そんないぶかしげな顔をする彼に対して傍らに座る少女は少し肩をすくめると静かな口調で声を発します。

「あなたが以前に聞いた事をうまく思い出せないのは多分さっきわたくしがあの小川の水をあなたの口元に少し含ませたからですわ」

彼女はそう言うと二人が座っている草地からは少し離れた場所を流れている先ほど自分がそこから葉っぱで水をすくって少年の口元に含ませた小川の方を指さします。

「あの小川はこの冥界の中央を流れるレーテ川と源流でつながってますの。あの川の水を飲み続けると生きていた時の事は段々と忘れていくんですの。わたくしも生前の事はほとんど忘れてしまいましたわ。すごく大きな戦いがあってそれに巻き込まれて大変だった事は何となく覚えていますけど」

ヘレナの言葉を受けてその指差した先にあるせせらぐ小川の方を見やっていたシュナン少年はやがて草地であぐらをかいている身体の向きを少し変えると自分を隣からじっと見つめる長い黒髪の美しい女性の前に改めて座りなおします。
そして隣に座る彼女と共に周囲に広がる雄大な楽園の景色をぐるりと眺めると思わずその口から感嘆の声を上げました。

「なんて美しい場所なんだろう。この世のものとは思えないー。まぁ、確かにこの世のものでは無いんだがー。いやっ、むしろ今はこの世ではなく逆にあの世と言うべきだろうかー。うーん、ややこしいな」

シュナン少年の戸惑うような様子がおかしかったのかトロイアのヘレナは彼の隣でクスクスと笑いをもらします。

「あなたって面白い人ですわね、シュナン。誰かと話して笑ったのって本当に久しぶりですわ」

そして彼女はシュナン少年の隣で草地に足を崩して座りながらしみじみとした口調で言いました。

「ここは本当に美しい場所ですけれどまたとても寂しい場所でもありますわ。他の人と会うことがすごく少ないんですの。わたくしもここに来てからずいぶん経ちますけれどもー。他の人間に会ったのはあなたを含めてほんの数人ぐらいですわ」

楽園の景色を眺めながらしみじみとそう言うヘレナの言葉を聞いたシュナン少年は自分も彼女の隣で草の上に座りながら周囲に広がるエリュシュオンの情景をもう一度見つめ直します。
確かに何度見直しても信じられないほど美しい場所でした。
しかしヘレナの先ほどの言葉を聞いたシュナン少年には彼女の指摘通りなんだか一抹の寂しさを漂わせる場所にも感じられるのでした。
この楽園ではお腹が空く事は無く従って子供の頃の自分のようにひもじさで惨めに苦しむ事はありません。
また気候や環境も安定しており寒さでこごえる事も不慮の災害に見舞われる事もありません。
ましてや人口が極端に少ないこの場所では人間同士の争いが起こる事だってもちろんありません。
ただ何かが決定的に足りないー。
どこまでも続く永遠の楽園の景色を隣に座る美女ヘレナと共に眺めつつシュナン少年はそんな風に心の中で思っていました。
そうしてしばらくの間ヘレナと並んで草地の上に座り周囲に広がる遠大な景色に見入っていたシュナン少年ですがやがて彼はその見つめていた風景の一部に異常な事態が起こっている事に気づきます。
なんと彼の見つめていた異世界エリュシュオンの風景の一部にガラスがひび割れたみたいに亀裂が走ったかと思うと空間上に黒々とした穴がポッカリと空いたのです。
更に彼が良く目を凝らすと宙空に突如として出現したその黒々とした穴の中はトンネル状になっており長い長い通路がどこまでも奥に延びているように見えたのです。
一瞬、シュナン少年は自分の目の錯覚かと思いましたがもう一度見直してもやはり空間がひび割れて黒い穴が空きその奥がトンネルのようになっているのが見て取れます。
驚いたシュナン少年はその身を起こして座り込んでいた草地の上にスクッと立ち上がると空間にポカリと空いた穴を指差しながら隣にいるヘレナに向かって尋ねます。

「あれは何だい、ヘレナ？まるで空間自体に亀裂が走って穴が空いてるみたいに見える」

草地の上に立ち上がった少年の隣に座り込んでいる美女ヘレナも大きく目を見開いて驚きの声を上げます。

「わ、分かりませんわっ！あんなの初めて見ます！異空間へのゲートみたいですけどー。まさか現世への通路？きっと冥皇ハーデス様の御業ですわっ！！」

隣にいるヘレナの切迫した声を聞いた草地の上に立つシュナン少年は自分たちの前に広がる風景の中に忽然として出現したその黒い穴をじっと凝視していました。
しかしやがて彼はその風景の中に突如として空いた黒々とした穴の奥から微かに何かの音が聞こえてくる事に気付きます。
常人離れした聴力を持つシュナン少年はその風景の中に空いたトンネル状の穴の奥から響いて来る声を聞き取ろうと耳を澄まします。
するとー。

「ーナン・・・シュナン・・・」

なんと彼の耳にレーテの水を飲んだにも関わらずしっかりと脳裏に刻まれている良く聞き覚えのある女性の声が微かに響いて来たのです。
それは間違いなく彼の恋人であるラーナ・メデューサの声でした。

「あ、あの声は・・・メ・・・メデューサ！！」

シュナン少年は風景の中に突如として出現した黒々とした穴の奥の方からメデューサの声が聞こえてくる事に気付くとその端正な顔に驚愕の表情を浮かべます。
そして彼はその穴の近くまで行くために自分が今立っている草地から歩き出すとそちらの方に向かって急いで移動し始めます。
一方、隣に座るトロイアのヘレナは冥界の楽園であるエリュシュオンに現世への通路が突如として現れるという今までに無い異常事態に心底から驚きその顔を強張らせていました。
しかし自分の傍らで草地の上に立っていたシュナン少年がそこを離れて側を流れる川向こうに広がる青空の中にポカリと浮かぶ黒い穴に向かって歩き出したのに気付くとあわてて背後から声をかけて彼を引き止めようとします。

「お待ちなさい、シュナン。行っては駄目ですわ」

去りゆく彼の背後で草地に座り込みながら懸命に手を伸ばすトロイアのヘレナ。

「現世に戻ってはいけないわ、シュナン。きっとまた辛い目に遭うに決まってますわ。それよりわたしとここでいつまでも楽しく平穏に過ごしましょう」

するとヘレナの声が届いたのかシュナン少年は目の前に広がる風景のただ中にポカリと空いたその現世へとつながるトンネル状の黒い穴へと歩む足をピタリと止めました。
そして背後で草むらの上に座り込みながら自分の背中に向かって手を伸ばすヘレナに対し前を向いた姿勢のまま静かな声で告げました。

「ありがとう、ヘレナ。でも、それでも僕はやっぱり行くよ」

それからシュナン少年は肩越しに一度だけ後ろを振り返ると背後の草地にうずくまるヘレナに向かいニッコリと笑いかけます。

「だって、大好きな人が待っているからー」

シュナン少年の背後で草地の上にうずくまるトロイアのヘレナは輝くような笑顔と共に発せられたその言葉を聞くと彼をこの地に引き止めるために挙げていた片手を静かに地面に下ろしました。
そして彼女が背後から見守る中、シュナン少年はまたくるりと前を向きもう二度と後ろを振り向く事も無く再びその歩みを進めます。
彼は先ごろ自分が目覚めた草場の付近を緩やかに流れる小川の浅瀬を水しぶきを立てながら急いで渡ります。
それからその先に広がる花園の風景の中にポカリと浮かんだ黒い穴の近くにまでたどり着くと奥がトンネル状になった穴の中にためらう事無く足を踏み入れます。
そんな彼の様子を永遠の園に住む少女トロイアのヘレナは川を挟んで少し距離をとった草場の上にその身をうずめながら遠目からずっと見守っていました。
やがてトロイアのヘレナに見送られながら永遠の楽園に突然現れ今またそれに背を向けて現世へと戻って行くシュナン少年の後ろ姿は空間上に出現したゲートの奥へと静かに消えて行きます。
そして彼の姿が黒いトンネル状の穴の奥に消え更にその空間に空いたゲート自体も役目を終えて消失するとヘレナはすっかり元どおりに戻った楽園の景色を眺めながら花咲く草地の上に静かに身をうずめ少し悲しそうに言いました。

「やれやれ、また寂しくなりますわね」

そう呟いたヘレナは楽園の花園に横たえた身体をくるりと仰向けにすると再び眠りにつくためかその双眸をゆっくりと閉じました。
天には花びらが舞い散り地には花々が咲き乱れる永遠の楽園エリュシュオンの一角でただ一人、花園のベッドに身を委ねその上でゆったりと微睡みながらー。

[続く]

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