メデューサの旅 (激闘編)

アルテミスの森の魔女

その19

  さて、無事に竜王との面会を果たし彼に入山の許可を得るとレダの変身したペガサスはメデューサをその背に乗せながら一路目的地である花咲き山を目指し山々の間を飛んで行きます。
延々と連なる霧深い山々の上を飛翔するレダのペガサス。
空飛ぶペガサスの背にしがみつくメデューサはそこから見える地上の俯瞰図に似た雄大な景色に思わず眼を見張ります。
しかし彼女は似たような岩山が連なる中、一箇所だけ色鮮やかな場所が見える事に気付きました。
レダの背中にまたがるメデューサは遥かな上空から地上を指差して大きな声で叫びます。

「レダ、あそこっ！！あそこの山っ！！花が咲いてる！」

背中に乗っているメデューサの言葉を聞いてレダは山々の上空を飛んでいるそのペガサスの身体を急旋回させました。
そしてメデューサが指差した花が咲いているように見える山を目指して翼をはためかせ舞い降りていきます。
レダのペガサスが降りようとしている山は高山の間にひっそりと隠れるみたいに屹立している小さな山でした。
しかしその山の表面は他の山々と違い緑に覆われており高い場所からも様々な草花が生い茂っているのが見てとれました。
レダのペガサスはメデューサを乗せたままその翼をはためかせるとやがてその緑に覆われた山の頂上付近にフワリと降り立ちました。
その山の固い山肌にレダのペガサスが着地すると同時に上に騎乗していたメデューサも飛び降りてストンと地面に降り立ちます。
一方レダは変身を解除して人間の少女の姿になるとペガサス形態の時はその長い首に引っ掛けていたビキニ等を再び身につけて服装もいつものセクシーな女戦士の格好に戻ります。
なんとか花咲き山に到着した二人は山の頂上付近の斜面に背中合わせに立つとここに来た目的であるこの場所に咲くという命の花のありかを探すため山頂から辺り一面を見回しました。
花咲き山は周りを高い岩山に囲まれている小山で他の山々と違い豊かな緑に覆われていました。
あたりには様々な種類の草花が群生しておりきっと二人の探す命の花もこの地のいずこかに咲いているはずでした。
レダはキョロキョロと周りを見ているメデューサに声をかけてある提案をします。

「手分けをして探した方が効率がいいわ。メデューサは右手を探して。わたしは左手を探すから」

「わかった」

レダの提案にうなずくメデューサ。
こうして二人は山頂の斜面から左右に別れてそれぞれが花咲き山に咲く命の花を探す事になったのでした。
山の左手に去るレダの後ろ姿を見送ったメデューサは踵を返して自分は山の右手へと向かうため青草で覆われた斜面をゆっくりと降り始めます。
一人になった心細さにその身を震わせるメデューサでしたがシュナン少年を助けるためには一刻も早く命の花を見つけなければなりません。
しばらく必死に目をこらして山の斜面を歩き回っていたメデューサでしたがやがていくつかの草花の群生している場所に命の花らしき七色の花びらを持つ花が何本も生えているのに気づきました。
近寄ってみると確かにその花の花びらは七色に光っておりどうやらこれがマンスリーの言っていた命の花で間違いないようでした。
その花は他の植物に紛れるように何本かが山の斜面に生えていてつぼみの状態のものがほとんどでしたが中には花を咲かせその七色の花びらを広げているものも何本かありました。
メデューサは最初はその咲いている七色の花びらを持つ花を持って帰ればいいのではないかと思いましたが咲いている花を見つめているうちに何か違う気がしました。
これは自分の花ではない、そんな気がしたのです。
マンスリーは自分が咲かせた命の花を持ってくるようメデューサとレダに指示をしていました。
ということはこの山のどこかにメデューサ自身が咲かせた自分だけの命の花があるはずです。
メデューサは目の前に咲く七色の花から視線を外してため息をつくとその場を立ち去り再び山の斜面を歩き始めました。
そしてしばらく歩き回った後、メデューサは山の中腹にある開けた小高い丘のような場所に出ました。
メデューサが周りを見回すとその場所は一部が切り立った崖とつながっており目をこらすとその崖の斜面にもちらほらと植物が自生しているのが見てとれました。

「あっ！」

メデューサの目がその崖の上の方に咲いている一輪の花に釘付けになります。
その花は崖の斜面にひっそりと一輪だけ咲いており特徴的な七色の花びらと真っ赤な花弁を持ち百合のような形状をしていました。
メデューサはぽつんと崖に咲いているその花を見上げながらあれこそが探し求めていた花であり自分の心が咲かせた花だと思いました。
何故だかそう感じたのです。
その花は崖の斜面という不安定な場所にありながらしっかりと根を下ろし風雨にも負けず一生懸命に咲いていました。
メデューサはそのけなげな様子をしばらく崖の下から見つめていましたがシュナン少年のために一刻も早く花を持ち帰らねばなりません。
しかしー。
花は崖のかなり上の場所に咲いておりそれを手に入れるためには目のくらむような高い位置まで崖をよじ登る必要がありました。
メデューサは一瞬レダに手助けを頼もうかと思いましたがやはりここは自分で頑張るべきだと思い直しました。
あの花は自分の心が咲かせた花であり摘み取る際も自力でやるべきだと考えたのです。
それにレダの手をいちいち借りるのもなんだかしゃくでした。
メデューサは花が咲いている高い崖を改めて見上げごくりと息を呑みました。
そして意を決するとごつごつとした岩肌に手をかけて花が咲いている場所まで行く為に切り立った崖の斜面を登り始めたのでした。

[続く]