【完結】英雄小学生アフター～氷の女王と春の歌姫～

第二章 イベント荒らして、ごめんなさい

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　開始の合図とともに、参加者たちが一斉に動き出した。氷を削る激しい音を立てながら、ペンギンロボットたちに向かっていく。

　これはペアで参加して、とある対象を捕獲するイベントだ。それなら当然、二人で協力しながらロボットを追い詰めることを選択するだろう。さっきの体育会系先輩後輩ペアはもちろん、ほかの参加者たちも明らかに挟み撃ちを目的として動いているようだった。――ただし、例外が一組。

「二人とも……？」

　エリヤとユウは、ロボットを追いかけるどころか、その場から一歩も動かない。逆に、追われて逃げてきたペンギンたちが、二人の足下にわらわらと集まってきている。
　エリヤの深いため息が、少し離れたマコトの耳にも届いたような気がした。やがて、形のいい指先が、ゆっくりとフードの端をめくり上げていく。
　ひとりの男子中学生が、その素顔をさらけ出す。たった、それだけのことで。

　――世界が、変わった。

　エリヤを中心とした一定の範囲が、まるで別の空間に切り替わったかのような衝撃が走る。
　目に見えてなにかが変化したわけではない。けれど、空気の圧力が。空気の温度が。空気の色彩が。重く、温かく、美しくなっていく感覚を、マコトは確かに感じていた。

　耳に痛いほどの静寂が、リンクの内外を包み込む。参加者も、観客も。誰も喋らない。誰も動けない。イベント用の音楽だけは止まらずに流れ続けているものの、それを音として認識することを脳が忘れている。

　例えば、目の前に突然オーロラが現れたら、こんな反応をするんじゃないか。
　絶滅したはずの恐竜たちが大群で現れたら、こんなふうに驚くんじゃないか。

　語彙力の乏しいマコトには、そんな表現しか思いつかない。いや、そもそも言葉なんかで説明しようと思うほうが間違いだ。彼を表すのに最適な言語を、人類はまだ見つけられていないのだから。
　黒鐘エリヤとは、そういう存在であり――そしてそれは、人ではないものにも伝わる。