うちのペットはもしかしたら地球を侵略するかもしれない。

八章 侵略者と再会

第79話 春

　今日のテレビはお花見一色。
　どこのチャンネルも桜ばかり。テレビを見ていたコスモが訊いてきた。
「お花見て？」
「桜の木の下で楽しむ祭りみたいなもんだ」
「お祭りて？」
「笑って楽しむものだ」
　コスモは聞いておいて、ふぅんと興ざめた返事を返した。テレビ画面を凝視している。ずっとテレビから離れない。行きたそうにじっ、と眺めている。分かりやすいな。
「行くか？」
　台所から居間に向かう。
　ちょうど、昼飯を作っている最中。
　そういえば、コスモたちに最初に出会ったのはこの季節なんだよな。その頃は、上手く受け止めきれなくて、春らしいこと全然やっていなかった。また春に訪れて、四季折々を体験していけたらいいな。
「行きたいの？」
「は？　あぁ……そうだな。たまにはパーとすっか」
　俺がニカッと笑うと、コスモも笑った。でも花見には二人きりじゃ寂しい。どうせなら、大勢で食べて笑い合あうほうがずっと、楽しい。でも急に花見するぞ、て声掛ければ来てくれる人はいるだろうか。

　コスモはスターとダスクを呼ぶのは前提として、俺は誰を呼べばいいんだ。この高校三年間一度も〝友達〟と呼べる人間がいないことに気がついた。友達いない、という石がぶちあたって心に刺さる。自分で自分の心を刺した。
「胸が、胸が苦しい」
「どうしたの？　なんで？」
　コスモに心配される始末。
「コスモは、呼べたのか？」
「うん。それより弁当は？」
　楽しむことより弁当に意識を持ってきているな。コスモらしいけど。　　
「スターとダスクと委員長と金持ちの人」
「金城さんな。どうやって呼んだんだ？」
　花見をしようと提案したのは、今から二分前ですでにその二匹と二人はOKもらっている。電話も使っていなかったし、どうやって連絡したんだろう。
「そんなの、宇宙人アンテナで」
　コスモが頭の触覚を指差した。
「それ、そんな使いみち？」
「料金タダだよ」
　コスモはドヤ顔でニンマリ笑った。
　お袋がいつもお得の売り物がタダで喜んでいるのを見たことあるから、きっと、タダだとみんな喜ぶと理解しているのだろう。

　コスモの触覚から伝わった伝言は、頭の中に声が聞こえて来るらしい。委員長は少し遅くなるかもしれない、と一言。金城先輩はすぐに承諾してくれた。

　委員長は有名な医療の大学に行くから、今日のようないきなり、遊びに誘われると迷惑だったんじゃないかな。俺は卵焼きを焼いている手を止めていた。黒焦げになるのは嫌だから、とコスモが近くで監視している。
「黒焦げになるよ」
「はっ！　あぁ、悪い」
　手を再び動かした。
　卵液を三回降り、手前にやる。黒焦げになっていない。黄金色だ。
「ふわふわがいいなぁ」
「任せろ」
　コスモは目をキラキラ輝かせて、俺の手元をじっと眺めている。穴があくほど。そんなじっと見つめられたら恥ずかしい。でも期待されると嬉しい。
　

　重箱のお弁当を持って、いざ外へ。
　昼前になっても温かくならない。風は冷たいまま、冬のような凍えさ。外に出た瞬間ぶるっと震える。四月なのにこの寒さは異常だ。
　お花見できる場所は限られている。桜並木がある公園に向かった。会場はすでに満席。賑やかな声が飛び交って、警察官もいる。

　案の定、座れる場所なんてなく、公園中を歩き回っていた。

　すると、黒い服をまとった人たちがいきなり現れた。どの人も黒いスーツ姿で、服越しから筋肉があるのが分かる。こんな華やかな場所で喧嘩かよ。警察官もいるし、暴力沙汰はやりたくない。そもそも、受験があるし。
　俺が身構えると、コスモはその人たちに寄っていく。
「危ない！」
　コスモの手を掴もうと手を伸ばした。でも空振り。コスモはくるりと振り向いて「大丈夫だよ」と優しく言った。
　なんと、この人たちは金城先輩のエスピーで俺たちを案内してくれるらしい。
「怖がらせて悪かったね」
「いいえ、勘違いした俺が悪いですし、コスモ、なんでわかったんだ？」
「匂い」
　へぇ、としか言えない。　
　この人たちに金城先輩の匂いがついているのか、全く分からない。エスピーの人たちに案内されるがまま、だんだん、桜並木があるポイントから遠ざかった場所で、どんどん離れていくと人がいなくなる。

　どこまで行くのか。
　不安になった矢先、大きな桜の木の下にたどり着いた。桜が満開で、ピンクの花びらが風によって舞っていた。その桜の木の下には金城先輩とダスクがいた。
「やぁ諸君！　待っていた」
「やっぱりお弁当持ってきたのね」
　金城先輩はこちらに手招きした。
　青いブルーシートが広い。広いのにたった二人だけいる。ブルーシートの外にエスピーの人が立っている。　
　靴を脱いで隣に座った。二人の荷物がない。あるとすれば大量の飲み物と靴だけ。
「そっちが作ってきそうだから、こっちは何も持ってきてないのよ。ま、何かあればこっちの人たちが用意してくれるけど」
　ダスクがちらりと後ろに控えているエスピーの人たちに視線を送った。紙カップにお茶を注ぐ。
　注いだものを俺とコスモに手渡した。


　金城先輩たちと合流すると、すぐに委員長たちもやってきた。こっちもお弁当と飲み物を持ってきている。
「こんなにお弁当があると、食べきれないね」
「大丈夫だ。うちに残飯処理がいる」
　俺の持ってきた重箱と委員長が作って持ってきた、お弁当を広げるとたちまち、コスモが食べていく。
「ちょっとコスモ！　そればっか食べないでちょうだい！」
　スターが卵焼きを箸で掴んだ。その前にコスモも掴んでいるから、両者卵焼きを巡ってバチバチ火花が散っている。
「スターはそっちのお弁当だけ食べればいいのに」
「コスモとダスクのせいで減ってきているお弁当を食べれと？　わたしだって、そっちの卵焼き食べたいの！」
　スターとコスモの攻防戦は続いている。両者引きを取らない。
「まぁまぁスターちゃん喧嘩はやめて。こんなにあるんだから」　
　喧嘩している二匹の間に委員長が入ってきた。二匹の喧嘩は委員長の笑顔で止まり、取っ組み合いをしていた卵焼きは先に取っていたコスモがいただく。

　委員長すごいな。あの喧嘩を止めるなんて。
　スターは不機嫌な表情をしたまま、もぐもぐと食べている。またコスモが火種を与えると今度こそ、喧嘩勃発だ。


「ねぇ腹踊りしないの？」
　ダスクが急に訊いてきた。
　飲んでいたお茶が器官から這い上がって口から飛び出した。
「な、な、何言ってんだ！」
「だってお花見て腹踊りする場所でしょ？」
「一般常識でしょ、みたいな捉え方すんな。まぁ盛り上げるためにする奴もいる。俺はしないがな。で、それを見たいならユウチュービでもあるだろ。俺は絶対にしないがな」
　ダスクは残念な顔をした。
　ダスクだけじゃない。この場にいる全員のテンションが下がっている。　
「するものだと思っていた……」
「委員長まじで？」
　委員長も愕然としている。
「腹踊りて何？」
　コスモが訊いた。
「お腹に顔を書いて腰を振ってみると、それが踊っているみたいにみえる馬鹿な錯覚」
　ダスクが淡々と呟いた。スターが「その馬鹿を見たかったんでしょうが……」とドン引き。実はここにいる全員お花見初で、そんな芸も一般的にやるものだと思っていたらしい。
「残念だ。見たかったのだが」
　金城先輩がはぁ、とため息ついた。
　

　おいおいなんだこの空気は。さっきまで弁当食って楽しくやっていたじゃねぇか。俺はコホン、と一つ咳払いしてとりあえず訊いてみることにした。
「やるとしたら、誰がやるんだ？」
　全員俺を指差した。
　聞くんじゃなかった。

　でも全員の期待の眼差しがかかっている。ここは腹をくくってやるしかない。エスピーの人たちも手伝ってもらい、お腹にオッサンの絵を書いた。こんなの人前で披露したくない。こんなの黒歴史確定だ。

　すると、肩に何かぶつかった。
「あ、すいません」
　くるりと振り向くと、そこにいたのはガーディアン機関の百塔百夜と瑞壁千斗。
「いいえ、こちらこそ……あれ？」
「むむ。どこかで見たような……」
　白夜はいち早く気づいて、ニコリと笑った。もう一方の隣にいるガーディアンは、じっとこちらを凝視している。
「ひ、人違いです！」
　俺はお腹を服で隠して撤退。
　でもまた人にぶつかった。今度は柔らかくてマシュマロみたいな。なんだこの感触は、妙に生暖かい。触ってみると弾力がある。
「いつまで、揉んでるの」
　憤怒の声がした。
　恐る恐る見上げてみると、見たことある面子だ。確か、ガーディアン機関の……。
「コメット、さん？」
　コメットは顔面赤面して、プルプルと震えている。
「この、変態っ!!」
　そして拳が降ってきた。その拳は見事顔面に。
「これは、何かの間ちが――ぶべっ！」
　言い訳なしの問答無用で痛い。なんでここにガーディアン機関がいるんだ。思うことはそればかり。その音で遠くにいたコスモたちがやってきた。
「あー！　なんでガーディアン機関がこんな所いるの！」
　スターが指差した。
　再び集った宇宙人とガーディアン機関。