未来世界に戦争する為に召喚されました

地球へ

第181話 あんま痛めつけるのはよくない

　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　この時代に召喚されたマインは、極度の男嫌いだった。
　それはマインの生い立ちに関係があった。
　そんなマインは、自分が気心許したマイが、実は男ではないかと、確信を持った。
　疑念ではない。確信である。
　それは、マインが液体漬けで眠りに付いてた時、繰り返し見た悪夢が、そうさせた。
　そしてマイが男ではないかとの疑念は、以前からあった。
　マインの部屋でお泊り会をした頃から。
　しかし、その日を境に、マイに男を感じなくなっていったのも、また事実。
　マインは真相を探るべく、マイのパートナーであるアイを、厳しく問いただす。
　マインの繰り出すジャッジメントウイップの前に、アイの命は風前の灯だった。


「落ち着け、マイン！」
　パシん。
　思わずミサは、マインの頬をはたく。それも強めに。
「な、何するのy」
「おまえ達の時代の言葉など、この時代の者達は知らん！」
　マインが怒鳴り返す前に、ミサが怒鳴りつける。
　マインは何も言い返せない。
　そんなマインを見て、ミサは説明を続ける。
「この時代に無い単語や概念は、その時代の魂が召喚された後でしか、分からないんだ。
　だから女々しいと言われても、おまえ達が来るまで、普通に女だと思ってた。」

「ちょっと待ってよ。」
　ミサの説明に、マインは引っかかる。
「私が召喚されたのは、マイよりずっと前よね。
　だったら、分かってたんじゃないの？」
「ぐっ。」
　マインは少し鞭に力を込める。
「やめろ、マイン。」
　ミサは鞭を握るマインの手を、強く握る。
「く。」
　マインは少し鞭をゆるめる。
　相手のミサはサポートAI。
　生身に近いアバター体であるマインの力では、対抗出来ない。
「そう言った単語や概念は、使われて初めて分かる。
　現におまえが怒るまで、私は女々しいの意味を知らなかった。」
「そう、分かったわ。」
　マインは、ようやく納得する。

「で、その事は、マイは知ってたのかしら。」
　マインは質問を続ける。
「その事？」
　アイは聞き返す。
「女々しいからって、女性のアバター体にされた事よ！」
「ぐっ。」
　答えないアイに苛立ち、マインは鞭に力を込める。
　アイは立っていられなくなり、膝から崩れ落ちる。
　そして前のめりに倒れる。

「ぎゃあ！」
　アイの上体が跳ね起きる。
　今まで均等に身体を痛めつけてた鞭が、地面に倒れた事により、地面に近い面の鞭が、その分痛みを増したのだ。
「早く答えないから、そうなるのよ！」
　そんなアイを見て、マインは怒鳴る。
　流石にこれ以上、鞭に力を込める事は出来なかった。
　しかし、力をゆるめる事も、しなかった。

　アイは、ミサに視線を向ける。
　その視線の意味を、ミサは理解する。
　そう、これはアイの命乞い。
　このままだと、遠からずアイは死ぬ。
　マインの言う真実に辿り着く前に。

「もうよせ、マイン。」
　ミサは、マインを止めに入る。
「出来る訳ないでしょ！」
　マインも反発する。
「あ、あなたの聞きたい事は、おそらくあとふたつ。」
　ここでアイが口を挟む。
「マイがあのアバター体にされた理由を知ってたのか、
　そして、マイ自身、自分をどう思ってたのか。」
「ええ、そうよ。答えなさい！」
「答えるなよ、アイ！」
　答えさせようとするマインに、答えさせないミサ。

「なんで邪魔するのよ！」
　マインは思わずもう一本のソウルブレイドのクダを手に取る。
「おい、私にも食らわすのか、この不誠実な鞭を。」
　思わずミサは、後ずさる。
「不誠実？これは司法の鞭よ！」
　パシん！
　マインはソウルブレイドを鞭に展開させ、素早く床を打つ。
「その司法の鞭が、人を殺そうとしてるのだぞ。
　真実に辿り着く前に。」
　ミサは、言葉を選んで反論する。
　これ以上マインを刺激したら、ミサまで殺されかねない。

「殺す？司法の鞭が？」
　ここで初めて、マインは気づく。
　膝立ち状態のアイが、すでに虫の息である事に。
　今鞭を握る手を少しひねるだけで、アイは死ぬだろう。
　これに気づいた時、マインの瞳から涙があふれる。
　そう、かつて自分がされた最低の行い。
　その最低の行いを、マイン自らやってしまってるのだ。
　そして、マインはジャッジメントウイップをソウルブレイドのクダに戻す。

　鞭が消え、前のめりに倒れるアイ。
　そんなアイの身体を、ミサが支える。
「大丈夫か、アイ。しっかりしろ。」
「ええ、大丈夫、よ。」
　ミサの呼びかけに、アイは虫の息で答える。
「ジャッジメントウイップ。
　文字通り、裁き手の意思次第で、冤罪でも殺す、悪魔の武器だったわ。」
　解放されたアイは、皮肉を込めて強がりを言う。
「それは、あなたが余計な事ばかりで、真実を語らないからでしょ。」
　マインもこの一線は、あくまでも譲らない。

「そうね、マイもあなたと同じく、怒ったわ。」
「そうよ。最初から事実だけを述べればいいのよ。」
　アイは軽く舌打ちする。
　マインが余計な事言うなと言うので、少し省いて言ってみたのだが、マインは普通に理解しやがった。
　そう、上記のアイの台詞は、マイが女々しいからと言う理解で女性のアバター体にされて、どう思ったか。
　アイは、マインが戸惑うのを期待したが、甘かった。

「マイが怒ったって事は、マイは自分の性別が違うって事に、気がついていたって事よね。」
　アイに問いかけるマインの声は、氷よりも冷たかった。
「ええ、マイもその事を気にかけていたわ。」
　アイの答えに、マインの身体が震える。
「そう、マイは自分がお、男だと、自覚していたのね。」

　マインは自分の両肩を鷲掴み。
　身体の震えを押さえ込もうとするが、恐怖の感情が身体の奥底から湧き上がり、押さえきれない。
　自分と仲良く行動していたマイには、男だという自覚があったのだ。
　マインは、それが耐えられなかった。

「ちょうど、あなたの部屋にお泊まりした頃まで、マイは思い悩んでた。
　なぜ自分だけ、召喚前と違うのか。性別も含めて、ね。」
「ひっ。」
　アイの言葉は、自分を痛めつけたマインへの、反逆のヤイバとなって、マインの心に突き刺さる。

　楽しかったマイとの一夜。
　でもその時のマイは、男だったのだ！
　確かにあの時、マイに男を感じたのも事実。
　しかしそれは、単なる勘違いと、自分に言い聞かせていたのだ。
　そしてあの時も、アイははぐらかしていた！

　そんな恐怖の表情を浮かべるマインを見て、痛めつけられたアイの溜飲も下がる。
「あの日以来、マイは悩むのをやめたわ。」
　遠くを見つめる様な目で、アイは少し笑みを浮かべる。

「あの日以来、」
　とマインは釣られてつぶやくが、後が続かない。
　あの日以来、マイは変わったのだろうか。
　変わるとしたら、何が変わったのか。
　マイのアバター体の中身が男である事は、変わりないはず。

「今のマイに男かって聞いたら、分からないって答えるかもね。」
　そう言ってアイは、ミサに支えられたまま、機能を停止する。

「それは、私自身で確かめろって事ね。」
　マインはアイの言葉をそう理解して、上体を起こしたままの状態から、ベッドから降りようとする。

「待ちな。」
　ミサは右腕にアイを抱えたまま、左手をマインの額にかざす。
「はあ！」
　ミサが左手に気合いを込めると、マインの意識が遠のく。
「今のマインを、ひとりでマイに会わせる訳には、いかないんだよ。」
　サポートAIには、パートナーである召喚者の機能を一時停止させる機能があった。

「それに、こんなアイを、マイに会わせる訳にもいかんしな。」
　ミサはサポートAI用の治療カプセルに、アイを入れる。
「ここがメディカルルームで助かったぜ。」
　ミサは再び眠りについたマインを見る。

「起きて早々、これか。
　一体どんな夢をみたんだか。
　まあ、想像はつくけれど。」