恋するジャガーノート

第十一話「キノコ奇想曲」

第二章「ハヤトの長い午後」・③

「はわっ⁉」「ぬあぁッ⁉」「きゃっ！」

　予想だにしていなかったであろう現象に、三人はまともに煙を浴びてしまう。

「みんな大丈夫⁉　何ともない⁉」

　咄嗟の事で、駆け寄るのが遅れてしまった･･･！

　声をかけると、銘々咳き込みながらも、平気だと返事をしてくれる。

「けほっ！　そっ、そのキノコ･･･間違いないわ！　昨日のあの子よ！」

　そして、何とか立て直したティータが、床に落ちたキノコを指差して声を張った。

「こんなにちっちゃいのに･･･ですか･･･？」

　急に咳き込んだせいか、クロは眦まなじりに薄く涙を浮かべながら聞き返す。

「･･･えぇ。このサイズでも間違いなく知能があるわ。さすがにあの島の子たちとは繋がっていないでしょうから、全く新しい個体だとは思うけれど。･･･きっと昨日クロが触れられた時に、胞子が体についてしまっていたのね」

「！　そう、だったんだ･･･」

　嫌な予感ばかり的中してしまう事に内心歯噛みしながら、カノンにエチケット袋を渡した。

「ぺっ！　ぺっ！　ちきしょー･･･！　あんだァ今のは･･･‼」

　カノンは袋に向かって、唾と一緒に悪態を吐く。

　口に入れたキノコは飲み込んでしまったみたいだけど、大丈夫だろうか･･･

「･･･とにかく、このままにはしておけないよね？」

　カノンの事を心配しつつ──とりあえず二次災害を防ぐべく、袋をもう１枚手に取ってキノコを拾って包み、食卓の上に置いた。

「そうね。ここで巨大化されたら一大事だもの」

　慈愛の心を持つティータも、場所が場所だけに已むを得ないという考えのようだ。

「･･･あぅ･･････」

　一方で、クロは少し沈んだ表情を見せる。

　彼女の戦う動機を鑑みれば、「悪い事をしていない」怪獣を一方的に排除するのは抵抗があるんだろう。

　･･･ゴミ箱にポイじゃなく、きちんと元いた島に帰してあげなきゃね。

　でも今は時間がないし、どうしたものか･･･と思っていると、ティータが眉根を寄せて難しい表情をしているのに気付いた。

「ただ･･･さすがにこの小ささで昨日見た子たちと同じだと判・断・出・来・た・のは、ちょっと違和感があるのよね。･･･まさか、既にどこかで数を増やして──」

　もしかして、まだ一波乱あるんじゃ･･･なんて嫌な想像をした、その瞬間･･････

「───へあぁぁっくっしょぉぉいッッ‼」

　思わず背筋がビクッ！となってしまうくらいの声量で、カノンがくしゃみをした。

「あ、あはは･･･カノン、大丈夫？」

　シリアスな空気が一瞬で吹き飛び、困った笑いが出てしまう。

「･･･口を抑えるくらいして頂戴。さすがに品がなさすぎるわよ？」

　次いで、ティータが苦言を呈すると･･･カノンは無言のまま、すっくと立ち上がる。

「･･････」

　いつもなら、ティータの物言いに反抗して文句の一つでも言いそうな場面だったけど･･･

　立ち上がったカノンは彼女には目もくれず、ゆっくりと僕の方へ近づいてくる。

「ど、どうしたのカノ･･･うわぁっ⁉」

　普段とは違う威圧感を感じて、思わず後ずさろうとすると･･･素早くカノンの手が伸びてきて、有無を言わさず引き寄せられてしまう。

　そして──何とも信じがたい事に───彼女は、僕の体をぎゅっと抱きしめると･･･そのまま頭を胸の間に収めようとしてきたのである！

「かっ、カノンっ⁉」

　突如として顔面に訪れた柔らかな感触と、鼻腔をくすぐる甘い香りが思考を乱す。

　体の前面に伝わる「熱」が、「女性と密着している」と言う事実を、いやが上でも僕に伝えてくる。

　くらくらとしながら、咄嗟に顔をあげると───

「──ったくハヤトぉ！　姉ちゃんから離れちゃダメだっていつも言ってんだろぉ？」

「「「･････････は、はい？」」」

　とろんとした瞳と目が合った途端･･･カノンは、訳の分からない事を言い出した。

　クロとティータと意図せずハモりながら、真顔で聞き返してしまう。

　「カノンが絶対言わなそうなこと」というネタを突然本人がし始めたのかと思うくらい、違和感が凄まじい。

　中身だけが突然別人になってしまったかのようだ。

「え、えぇっとぉ･･･ね、姉ちゃん･･･って･･････？」

「ハァ？　アタシ以外に誰がいんだよ」

　一応誰かと間違えたんじゃないかと思って聞き返してみたけど･･･バッチリ目を合わせたままで、呆れた顔を向けられる。

　先日僕を「家族」にしてくれるとは言ってたものの、こんな扱いをされたのはもちろん初めての事だった。

　そして、カノン以外の三人で唖然としていると･･･更なる驚きが訪れる。

＜ム～！＞

　細くて高い鳴き声が、どこからか聞こえたのと同時──

　カノンの頭から、ポン！と白い煙を伴って、色とりどりの小さなキノコたちが生えて来たのだ。

「えぇぇっ⁉　ど、どういう事ぉっ⁉」

　クロからもキノコが生えてしまっていたけど･･･今度は数も５、６本あるし、おまけに腕じゃなく、頭頂部からだ。

　まさか･･･さっきキノコを食べたせいで･･･⁉

「！　カノンの思考が、いつもと全く違う「波」に変わってる･･･？」

　混乱していた所で、カノンの事を視たらしいティータが声を上げる。

「おそらく、極度にリラックスしている･･･所謂いわゆるトランス状態になっているんだわ･･･！」

「と、とら･･･？　そ、それって･･････」

「断定は出来ないけれど･･･要するにカノンは今、思考能力が低下していて──欲望のままに行動してしまっているのよ！」

　･･･正直、推論を聞いた事で、余計に訳が判らなくなってしまった。

「か、カノンが普段ガマンしてる事がコレなわけな──わぷっ⁉」

「きゃんきゃんうるせぇーぞハヤトぉ～！　赤ん坊じゃねぇーんだから･･･ほら、姉ちゃんがムネ貸してやっから、とっとと寝ろよ」

「むごごっ⁉」

　果たしてカノンは、本当に僕を弟だと思っているらしく･･･自分の胸に僕の頭を押し付け、こちらの体を抱えたまま、ソファへと寝転がる。

　きっとカノンが怪獣になる前──共に暮らしていた弟や妹たちには、こうしてあげていたんだろうなぁ、と少し心が暖かくはなったものの･･･

　生憎あいにく、僕はツノもウロコもない人間だ。

「よーしよーし･･･ったく･･･図体だけはいっちょ前だなァ～」

　つまり、何が言いたいかというと──

　カノンのスキンシップは、自分と相手が四足歩行だという前提で行われているので･･･「よしよし」が肢手ではなく、頭でおこなわれるのだ。

「もごごごごごごっ‼」

　さっきから、柔らかい頬やら先・日・の・ア・レ・で感触を知ってしまった唇やらが顔面のいたる所に当たりまくり･･･正直、色んな意味で僕の脳はオーバーヒート寸前だった。

「はわわわっ‼　どどどどうしましょうティータちゃんっ⁉」

　朦朧とした意識の中、狼狽したクロの声がぼんやりと聴こえてくる。

「そ、そうね･･･とりあえずあの頭のキノコが原因なのは間違いなさそうだし･･･さっきカノンがやったみたいに一度引っこ抜いてみ──くしゅんっ！」

　二足歩行動物として生まれた事をやや後悔しつついると、ティータの可愛らしいくしゃみが僕の鼓膜を撫でるように震わせ──次いで───

「うっ･････････」

「「･･･う？」」

「うええええええええぇぇぇぇぇええええんっっ‼」

　普段の彼女からは想像出来ない程の声量で、ティータは赤ん坊のように泣き出した。