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第四話「蘇る伝説」
第三章「激突‼ ヴァニラス対レイガノン‼」・⑧
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※ ※ ※
「・・・すごい・・・戦いだ・・・・・・」
無意識に拳を握りしめながら、思わずそんな感想が零れた。
<グオオオオォォォッ‼>
<グルルルアァァッッ‼>
何度目かの、衝突。疾うの昔に限界を迎えながら・・・互いにまだ、膝をつかない。
牙を食いしばり、爪をかち合わせ、雄叫びを交響し合う──満身創痍の戦いが続いていた。
クロが振るう爪は、レイガノンの鱗を守る水色のエネルギーに弾かれる。
しかし、その出力は徐々に弱まっている。体中に、真っ赤な生傷が出来ていた。
レイガノンが振り回す角を、クロが腕のヒレで受け流す。
しかし、そのヒレさえも、今まさに融け落ちそうになっている。体中から、白煙が上がっていた。
───だが、それでもお互い、一歩も退こうとはしない。
「これが・・・「ジャガーノート」の・・・戦い・・・」
激突する双方の実力は拮抗しているが──クロの身体には、時間制限がある。
彼女自身もそれを知っているのだろう。
今一度・・・右脚を一歩前に出し、前傾姿勢になると、身体の真横に構えた右手を──赤く輝かせた。
間違いなく、次で決めるつもりだ。
対峙するレイガノンも、相手の気迫に気付いた様子。
残った力を奮い立たせるように、全身を震わせ、顎を引いて角の切っ先をクロへと向ける。
両者の視線が交差して──一瞬の沈黙が訪れ───
「うわぁっ‼」
ドカン! と、大きな音と共に──二体のにらみ合う中間地点で、爆炎が上がった。幾多の砂の柱が、天へと昇る。
地下で爆発が起こったようだ。
アカネさんは無事なのか──⁉
不安が脳裏をよぎったその直後・・・爆発を合図に、両者が駆け出した!
<グオオオオオオオオオオオオオオオッッ‼>
<グルアアアアアアアアアアアアアアッッ‼>
魂の限り吼えて──全身全霊の力を込め、ぶつかり合う──!
繰り出されたレイガノンの角を、クロは左腕を伝って受け流そうとする・・・が、あまりにも摩擦が強く──ネイビーの鎧が遂に限界を迎えて──左手の甲が剥け、ヒレが欠け、真っ赤な血液が、噴水のように吹き出した。
「クロ・・・ッ‼」
──だが、それは彼女の作戦だった。
左腕を犠牲に、右半身を前へ──レイガノンの眉間目掛けて、赤いライジングフィストが到達した。
しかし同時に、レイガノンに残された最後の武器が発動する!
水色のエネルギーが、赤く輝く右手の前に障壁となって立ち塞がり、押し返すべくその威力を増していった。
<グルルルアアアア───ッ‼>
迸るエネルギーが漏れ出したのか、レイガノンの眼からも水色の光が放たれる。
このままじゃ・・・・・・押し負ける・・・ッ‼
『・・・! クロ・・・そういう事か・・・』
極限の状況で、シルフィが何かに気付くと──その胸から、オレンジ色の光が広がっていく。
「────そ、そうか!」
クロは太陽光で熱が溜まっている状態だったけど、「力」を解放していた訳じゃない──!
全身の排熱口から眩い光が放たれると、その右手の光もまた「赤」から「白」へと変わる。
<グオオオオオォ───ッ‼>
目の前の相手に応えるように、クロの眼からも、溢れ出した熱が光となって迸る。
もはや彼女は、ギリギリのところで身体を保っていると言っても過言ではない。
全身が溶融しながらも、一歩、また一歩前へ───
<グルアアアァァァ───ッ‼>
しかしレイガノンもまた、クロの右手を押し返そうと、一歩、また一歩前へ───
お互いに最後の力を振り絞った、命懸けの鍔迫り合いだ・・・!
「頑張れえぇぇ──っ‼ クロぉぉぉ───っっ‼」
『負けるなぁ──っ!』
咄嗟に、そんな言葉が、口をついて出た。──僕だけでなく、シルフィまで。
目の前の戦いを見て・・・ただただ、そう言わずにはいられなかった。
<グルルルアアアアアアアアアァァァァァッッッッ‼>
<グオオオオオオオオオオオオォォォォォッッッッ‼>
僕とシルフィの声援に応えるかのように、両者が再び吼えて──
そして、超高熱と、雷のようなエネルギーの衝突は──遂に限界を迎えて、弾け飛んだ。
爆風が両者の身体を斬り裂き──白い砂塵が、竜巻のように辺りを包んだ。
「・・・・・・」
──しばらくの間、言葉を失っていた。
・・・竜巻が止んで・・・飛び散った水色のエネルギーは粒子となって解ける。
風に漂うそれは雪のように砂漠へ舞い降りて──両者は、同時に倒れた。
「・・・・・・終わった・・・のか・・・?」
真っ白になった頭で、どこか他人事のように呟いた。
『・・・ギリギリだったね。今回も。・・・本当に、いつか死んでも知らないんだから』
言葉では少し突き放しながら・・・シルフィも、ほっと息を吐いたように見える。
とりあえず・・・レイガノンを大人しくする事には、成功したみたいだ。
「そうだ! アカネさんは・・・」
もう一つの「目的」を思い出して、急に頭が冷えた。
さっきの爆発は、洞窟の中で起きたのだろう。
二体のぶつかり合いで・・・もしアカネさんや彼女の仲間たちに何かがあったら・・・
『そっちは大丈夫そうだよ。まだあの女の人の気配がするし・・・周りに、何人かいるみたい』
「よ、良かった・・・」
シルフィからアカネさんの無事を聞かされて、思わず、腰を抜かしてしまう。
『さてと・・・ご褒美に、クロの望みを叶えてあげる事にしよっか~』
するとそこで、ぱん、と小さな小さな手を叩くと、シルフィが何やら不穏な言葉を口にする。
「えっ? それってどういう・・・」
『は~いじゃあ目を閉じて~~! 行くよ~~~?』
話を途中で打ち切られ、オレンジ色の光が広がっていく。
視界の端で、クロとレイガノンの巨体が光になっていくのが見えて──最悪の想像に、思わず苦笑いをした。
※ ※ ※
砂漠の上を飛ぶVTOLの機内──白衣を着た女性が、全身に包帯を巻いた男に話しかける。
「自爆装置は正常に作動したようです。しかし・・・良かったのですか? 8年もかけて建造した基地をああもあっけなく・・・」
全身の包帯の感触を確かめながら、プロフェッサーは答えた。
「やむを得ません。JAGDに渡したくない研究資料も多いですし、何より・・・当初の目的は達しましたからね」
笑顔を浮かべてそう言いつつ・・・ほんの少し、その顔が曇る。
「・・・レイガノンには期待していたのですが・・・はずれでしたね。「資格」を持つ者であれば、あんな「紛い物」に負けるはずはないのですが──」
定点カメラから送られてきた二体の戦いを端末で見ながら、プロフェッサーは失望を露わにする。
かける言葉がなく、傍らの女性がおろおろとし始めると、再び彼は笑みを浮かべた。
「ですが・・・問題はありませんよ」
端末の映像を切り、虚空を見つめる。
「「石版」の復元はまだ完璧ではありませんが──「雷王」は一体ではないのですから」
そう呟いて、ふふふ、と笑った。
「さて・・・此度の一件・・・多くの同胞の肉体が「還る」事無く失われてしまいました・・・彼らに、祈りましょう。その魂の行く末に、安らぎあるよう──」
プロフェッサーに倣って、すぐ横の女性も、他の乗組員も皆一様に、目を閉じた。
そして──薄紫の唇が開く。
「彼らの献身に、感謝しましょう───「我らが神と、共に在れ」」
「「「共に在れ」」」
寸分違わず、全員の声が揃う。
陽の光を照り返すVTOLの黒い機体が、青い空を裂いて飛んで行った。
「・・・すごい・・・戦いだ・・・・・・」
無意識に拳を握りしめながら、思わずそんな感想が零れた。
<グオオオオォォォッ‼>
<グルルルアァァッッ‼>
何度目かの、衝突。疾うの昔に限界を迎えながら・・・互いにまだ、膝をつかない。
牙を食いしばり、爪をかち合わせ、雄叫びを交響し合う──満身創痍の戦いが続いていた。
クロが振るう爪は、レイガノンの鱗を守る水色のエネルギーに弾かれる。
しかし、その出力は徐々に弱まっている。体中に、真っ赤な生傷が出来ていた。
レイガノンが振り回す角を、クロが腕のヒレで受け流す。
しかし、そのヒレさえも、今まさに融け落ちそうになっている。体中から、白煙が上がっていた。
───だが、それでもお互い、一歩も退こうとはしない。
「これが・・・「ジャガーノート」の・・・戦い・・・」
激突する双方の実力は拮抗しているが──クロの身体には、時間制限がある。
彼女自身もそれを知っているのだろう。
今一度・・・右脚を一歩前に出し、前傾姿勢になると、身体の真横に構えた右手を──赤く輝かせた。
間違いなく、次で決めるつもりだ。
対峙するレイガノンも、相手の気迫に気付いた様子。
残った力を奮い立たせるように、全身を震わせ、顎を引いて角の切っ先をクロへと向ける。
両者の視線が交差して──一瞬の沈黙が訪れ───
「うわぁっ‼」
ドカン! と、大きな音と共に──二体のにらみ合う中間地点で、爆炎が上がった。幾多の砂の柱が、天へと昇る。
地下で爆発が起こったようだ。
アカネさんは無事なのか──⁉
不安が脳裏をよぎったその直後・・・爆発を合図に、両者が駆け出した!
<グオオオオオオオオオオオオオオオッッ‼>
<グルアアアアアアアアアアアアアアッッ‼>
魂の限り吼えて──全身全霊の力を込め、ぶつかり合う──!
繰り出されたレイガノンの角を、クロは左腕を伝って受け流そうとする・・・が、あまりにも摩擦が強く──ネイビーの鎧が遂に限界を迎えて──左手の甲が剥け、ヒレが欠け、真っ赤な血液が、噴水のように吹き出した。
「クロ・・・ッ‼」
──だが、それは彼女の作戦だった。
左腕を犠牲に、右半身を前へ──レイガノンの眉間目掛けて、赤いライジングフィストが到達した。
しかし同時に、レイガノンに残された最後の武器が発動する!
水色のエネルギーが、赤く輝く右手の前に障壁となって立ち塞がり、押し返すべくその威力を増していった。
<グルルルアアアア───ッ‼>
迸るエネルギーが漏れ出したのか、レイガノンの眼からも水色の光が放たれる。
このままじゃ・・・・・・押し負ける・・・ッ‼
『・・・! クロ・・・そういう事か・・・』
極限の状況で、シルフィが何かに気付くと──その胸から、オレンジ色の光が広がっていく。
「────そ、そうか!」
クロは太陽光で熱が溜まっている状態だったけど、「力」を解放していた訳じゃない──!
全身の排熱口から眩い光が放たれると、その右手の光もまた「赤」から「白」へと変わる。
<グオオオオオォ───ッ‼>
目の前の相手に応えるように、クロの眼からも、溢れ出した熱が光となって迸る。
もはや彼女は、ギリギリのところで身体を保っていると言っても過言ではない。
全身が溶融しながらも、一歩、また一歩前へ───
<グルアアアァァァ───ッ‼>
しかしレイガノンもまた、クロの右手を押し返そうと、一歩、また一歩前へ───
お互いに最後の力を振り絞った、命懸けの鍔迫り合いだ・・・!
「頑張れえぇぇ──っ‼ クロぉぉぉ───っっ‼」
『負けるなぁ──っ!』
咄嗟に、そんな言葉が、口をついて出た。──僕だけでなく、シルフィまで。
目の前の戦いを見て・・・ただただ、そう言わずにはいられなかった。
<グルルルアアアアアアアアアァァァァァッッッッ‼>
<グオオオオオオオオオオオオォォォォォッッッッ‼>
僕とシルフィの声援に応えるかのように、両者が再び吼えて──
そして、超高熱と、雷のようなエネルギーの衝突は──遂に限界を迎えて、弾け飛んだ。
爆風が両者の身体を斬り裂き──白い砂塵が、竜巻のように辺りを包んだ。
「・・・・・・」
──しばらくの間、言葉を失っていた。
・・・竜巻が止んで・・・飛び散った水色のエネルギーは粒子となって解ける。
風に漂うそれは雪のように砂漠へ舞い降りて──両者は、同時に倒れた。
「・・・・・・終わった・・・のか・・・?」
真っ白になった頭で、どこか他人事のように呟いた。
『・・・ギリギリだったね。今回も。・・・本当に、いつか死んでも知らないんだから』
言葉では少し突き放しながら・・・シルフィも、ほっと息を吐いたように見える。
とりあえず・・・レイガノンを大人しくする事には、成功したみたいだ。
「そうだ! アカネさんは・・・」
もう一つの「目的」を思い出して、急に頭が冷えた。
さっきの爆発は、洞窟の中で起きたのだろう。
二体のぶつかり合いで・・・もしアカネさんや彼女の仲間たちに何かがあったら・・・
『そっちは大丈夫そうだよ。まだあの女の人の気配がするし・・・周りに、何人かいるみたい』
「よ、良かった・・・」
シルフィからアカネさんの無事を聞かされて、思わず、腰を抜かしてしまう。
『さてと・・・ご褒美に、クロの望みを叶えてあげる事にしよっか~』
するとそこで、ぱん、と小さな小さな手を叩くと、シルフィが何やら不穏な言葉を口にする。
「えっ? それってどういう・・・」
『は~いじゃあ目を閉じて~~! 行くよ~~~?』
話を途中で打ち切られ、オレンジ色の光が広がっていく。
視界の端で、クロとレイガノンの巨体が光になっていくのが見えて──最悪の想像に、思わず苦笑いをした。
※ ※ ※
砂漠の上を飛ぶVTOLの機内──白衣を着た女性が、全身に包帯を巻いた男に話しかける。
「自爆装置は正常に作動したようです。しかし・・・良かったのですか? 8年もかけて建造した基地をああもあっけなく・・・」
全身の包帯の感触を確かめながら、プロフェッサーは答えた。
「やむを得ません。JAGDに渡したくない研究資料も多いですし、何より・・・当初の目的は達しましたからね」
笑顔を浮かべてそう言いつつ・・・ほんの少し、その顔が曇る。
「・・・レイガノンには期待していたのですが・・・はずれでしたね。「資格」を持つ者であれば、あんな「紛い物」に負けるはずはないのですが──」
定点カメラから送られてきた二体の戦いを端末で見ながら、プロフェッサーは失望を露わにする。
かける言葉がなく、傍らの女性がおろおろとし始めると、再び彼は笑みを浮かべた。
「ですが・・・問題はありませんよ」
端末の映像を切り、虚空を見つめる。
「「石版」の復元はまだ完璧ではありませんが──「雷王」は一体ではないのですから」
そう呟いて、ふふふ、と笑った。
「さて・・・此度の一件・・・多くの同胞の肉体が「還る」事無く失われてしまいました・・・彼らに、祈りましょう。その魂の行く末に、安らぎあるよう──」
プロフェッサーに倣って、すぐ横の女性も、他の乗組員も皆一様に、目を閉じた。
そして──薄紫の唇が開く。
「彼らの献身に、感謝しましょう───「我らが神と、共に在れ」」
「「「共に在れ」」」
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