赤線の記憶 それでも僕は君を

01

恩師との出会い

０６

　大学を卒業した祥二に、改めて起業する決意をさせたのは、池田勇人の存在だった。
　京大の大先輩でもあった彼が、初めて出馬したときのことは、よく覚えている。
　当時官僚から政治家に転じたばかりで、演説の内容が難しすぎて聴衆にはさっぱりだった。
　だが、熱意だけは伝わってきたのだ。
　“貧乏人は麦を食え”などと誇張され報道された答弁に代表されるように、発言は過激で国民の受けはすこぶる悪かった。（“中小企業経営者の自殺もやむなし”なども含めて、彼個人の意見ではなく当時の吉田政権の総意だったが）
　だが、その器と実行力は本物だった。

　祥二はたちまち池田に心酔した。
　積極的に彼の演説を傾聴し、時に事務所にお邪魔して話を聞くようになった。
「卒業してすぐ起業か？難しいと思うがのう。人間、誰しも怒られて学ぶ時期が必要じゃろうて。まあ、今がビジネスチャンスなのは間違いないんじゃが」
　いまだ将来のあてが立たない家族のために、改めて会社を起こしたい。
　そう願う祥二を頭ごなしに否定せず、話を聞いてくれた。
　若い頃のキャリアの挫折の経験から、元大蔵官僚とは思えないほど気さくな池田ならではだった。

　祥二が休学中に、すでに社会人になっていた大学の仲間たちに声をかけた。そろって上京し、事業資金として溜めて置いた、くず鉄屋の売上を元手として起業した。
　商社、株式会社山名商会の発足だった。
　直接的な特需は昭和２７年に終了していたが、間接的な特需の追い風はこれからだった。
　池田に頭を下げて、金融機関や起業への口利きを依頼し、コネクションを確保していく。
「よし、まだまだ売っていくでえ！」
　酒、繊維、食料、燃料。
　どんな物も、仕入れる端から飛ぶように売れていく。
　２０代の若者３人で始めた会社は、１年にして４０人の従業員を雇い、大きな利益を上げていた。
　一方で、住民票を広島から移すことはしなかった。
　将来のことも見据えて、池田の後援会の末席に加えてもらっていたのだ。
　２０代も後半になる頃には、ロビイングや選挙活動も精力的に行っていた。

　もちろん、政治献金も惜しみなく行った。
「こんなにいいんじゃろうか？設備投資や従業員の給与に廻す分は大丈夫か？」
「ご心配なく。払う物はちゃんと払ってますけえ。池田の親父さんには、もっともっと頑張ってもらわんにゃ」
　官僚出身で、選挙対策が苦手な池田の選挙参謀の地位を、祥二は確立していく。
　池田がつねにトップ当選し続けたのは、彼の人気と能力だけが理由ではなかったのだ。
　“祥二”“親父さん”と呼び合うまでの蜜月関係は、強固なものとなっていく。
　池田が常に政治資金に困らなかったのも、財界を中心に支持者が多かったからだ。
　そして、祥二も支持者の中で存在感を増していく。