おれはお前なんかになりたくなかった

第十五章：最後の修学旅行 第一夜

ある少女のその後

　＊

　「バスケットボールが、つまらない」

　バスケットボール全国大会、小学校低学年の部。
　優勝チームのキャプテンである三年生の「彼女」は、表彰台の上で、黄金に輝くトロフィーを抱え、自分に向けられたマイクに向かって、そう言った。
　
　＊

　「……」

　天式あましき理不羅リブラ。
　今、公園にあるバスケットボールのコートに寝転がって、地面にある小石をぼんやり眺めている、「彼女」の名前。

　「つまらない」

　全国大会優勝から、一日後。今日、理不羅は日課であるバスケットボールの自主練習をしなかった。その理由は、やる気が全く湧いて来なかったから。
　
　「最初は面白かったのに」

　バスケットボールが楽しかったころを、思い出そうとする。やる気に満ち溢れていたころを、思い出そうとする。日々バスケットボールが上手くなっていく、目をキラキラ輝かせていた、幼いころの自分を……。
　
　「隣にいたのに」

　幼い理不羅の隣には、いた。オシャレなミュージックビデオとかでよくある、黒いクレヨンで顔をぐちゃぐちゃに塗りつぶされた、一人の男の子。今はもういないが、その時はその男の子がいて、バスケットボールが確実に楽しかった。
　
　「どこに行ったの？」

　幼い理不羅は、バスケットボールの練習をしながら、待っていた。毎日、毎日、いつかは戻ってくると信じて、待っていた。しかし、どれだけ待っていても、その男の子は、理不羅の隣には帰ってこなかった。

　「どうして消えちゃったの？」

　今となっては、理由もあまり覚えていない。ケンカをしたような気もするし、していないような気もする。理不羅はずっと一緒にいたいと思っていたが、その男の子は、理不羅の隣から消えてしまった。

　「あの日から、何をやっても、どこへ行っても、つまらない」

　一粒の涙が、ほっぺたを滑り落ちる。
　しかし、その涙には気持ちが入っていないので、表情は全く変わらない。
　
　「もう一度、会いたい。風太くんに」
　
　＊

　「ふっふーん♪」

　珍しく、鼻歌なんて歌いながら。公園からの帰り道を、陽気に歩く。今の理不羅の目的地は、もちろん「風太くん」の家。
　ちなみに、小学校にはしばらく行っていない。バスケットボールが体育の時にしかできないから、という理由で。

　「風太くんのお家、どこかな？」
　
　どこにあるかは分からない。でも、日本にある全ての家を一軒一軒回って、インターホンを押して「風太くんの家はここですか？」と聞けば、いつかは正解に辿り着ける。「おう、リブラか。久しぶりだな」って、『風太くん』はひょっこり顔を出して言ってくれる。

　「ふふっ、楽しみ」

　そう考えた理不羅は、わくわくして、ドキドキしていた。
　ネットからバスケットボールを取り出して、指でくるくると回す。「こんなこともできるようになったよ」って『風太くん』に見せたら、「すごいなぁ、リブラは」と、きっと褒めてくれるはずだ。

　「すごいね、お嬢ちゃん」
　「え？　だれ？」

　突然現れたのは、『風太くん』ではなく、知らないおじさんだった。
　車の窓から顔を出した知らないおじさんが、理不羅を褒めた。理不羅は、あんまり嬉しくなかった。

　「おじさんに褒められても、嬉しくない」
　「なんだと！　おじさんをバカにするな！」
　「だって、風太くんに褒めてほしいんだもん」
　「うるせぇ！　こっちに来いっ！！」

　理不羅は腕を引っ張られ、知らないおじさんが乗っている車に連れ込まれた。そして、腕と足を縛られ、口にガムテープを貼られた。

　＊

　少女誘拐バラバラ殺人事件。突然理不羅を拐さらったおじさんは、その指名手配犯だった。スポーツをしている少女の手足が好きで、おじさんはそれをキレイに切り取って集めているらしい。

　「ここで大人しくしてろ。もし変な気を起こしたら、お前を最初に殺すからな」

　真っ暗な地下の倉庫に、理不羅はポイッと放り込まれた。
　きょろきょろと辺りを見回すと、倉庫の中には、理不羅以外にも拐われた少女が何人かいた。

　「うぅっ……」
　
　ソフトボールの選手みたいな格好をした女の子。
　その子には左手がなく、切断面にはしっかり包帯が巻かれていた。

　「……」

　マラソンの選手みたいな格好をした女の子。　　
　その子には左足がなく、切断面にはしっかり包帯が巻かれていた。

　「……！」

　初めて見た、身体の一部がない人間。理不羅にとってもそれは衝撃的で、すごく怖くなって、言葉が出なかった。次はお前がこうなる番だと、宣告されてるようだった。
　理不羅はバスケットボールの選手なので、おそらく失うのは右手。利き手や利き足をなくして、絶望する女の子の姿を見て、おじさんは興奮するタイプなのだろう。

　「え……？　ゴミ袋……？」

　理不羅と二人の女の子以外に、倉庫の中には、いくつかのゴミ袋があった。
　理不羅はなんだかすごく嫌な予感がして、絶対にそのゴミ袋の近くには行かなかった。

　＊

　「お前は足だ。左足」

　残念ながら、予想はハズレた。
　なぜ左足なのかというと、理不羅の左足の筋肉がとてもキレイだったから、らしい。

　「え……」

　理不羅は手術台の上に寝かされ、麻酔を打たれて、目を閉じた。そして目が覚めると、もう左足がなくなっていた。　

　「今回の手術は、思ったよりも時間がかかった。俺は疲れたから、もう寝る。お前も寝ろ」
　
　また、ポイッと倉庫の中に放り込まれた。

　「……っ！」

　理不羅は、すぐに起き上がろうとした。
　でも、立てない。地面に足がつかない。全身のバランスが、いつもとはまるで違う。

　「わっ……！？」

　重いのか、軽いのかも分からない。左足はもうないのに、頭の中はまだ左足があると思って動いている。
　手で起きて、足で支えようとすると、理不羅はコテンとひっくり返ってしまった。

　「はぁっ、はぁっ……」

　バスケの試合中でも流したことのない量の汗が、理不羅の全身を包む。バクンバクンと、心臓は鳴り止まず、得体の知れない寒気を感じて、身体はガタガタと震えた。
　理不羅の視線は、さっきまであったハズの部分から離れず、起こってしまった取り返しのつかない現実を、全く受け入れられていない。

　「──！！！」

　とにかく、叫んだ。その日の夜はとにかく叫んで、大声で泣いた。ピクピクと動く自分の包帯を見て、発狂もした。
　もし、おじさんまで声が届いたら殺されてしまうが、そんなことを気にしている余裕はなかった。

　＊

　右手、左手、右足、左足。四つ全てを失った女の子は、一体どうなるのか。
　理不羅はその答えに、だんだん近づいていた。

　「右手……」

　それは、もうない。
　たくさん練習して、くるくるとボールを回せるようになったのに、もう二度とできなくなった。『風太くん』に褒められることもなくなった。
　
　「今の、わたしの姿を見たら……」

　今、もしも、あの人に会いに行ったら。
　理不羅を指差して、「手足がないなんて、気持ち悪いな」とか、「近寄るなよ。化け物」とか……。

　「言わないでくれるよね……？　前みたいに、わたしと一緒に、遊んでくれるよね……？」

　ただの願望。それでも、会いたいと思った。　　　
　もし、これ以上身体がバラバラになったとしても、もう一度会いたいと思って、理不羅は冥くらい地獄じごくの底から、天を見上げた。

　「ちゃんと、全部終わらせてから、会いに行くからね。風太くん」

　＊
　
　その日、おじさんは油断していた。地下倉庫の扉が開いていることも忘れて、グーグーと眠ってしまうという、大だい失態しったい。
　手足のない少女たちにとって、それは絶好の機会となった。
　
　「二人だけで逃げて。わたしは、やることがある」

　ソフトボール選手の女の子には、まだ両足があったので、そのままマラソン選手の女の子を連れて、脱出してもらった。
　おじさんの家に残ったのは、理不羅といくつかの死体だけ。
　
　「ふっふーん♪」

　珍しく、鼻歌なんか歌って。理不羅は、キッチンのコンロに火をつけて、近くにあるものをなんでも燃やすことにした。火事になりそうなものや、爆発しそうなものを、全て強火で焼いた。

　「て、テメェっ！？　何してやがるんだっ！！」
　
　しばらくすると、血相を変えたおじさんがドタバタと、キッチンまで乗り込んできた。
　こんなに熱くて、こんなに煙が出ていて、こんなに火災報知器が鳴っていたら、普通はのんびり寝ていられない。

　「こ、このガキっ……！　やめろっ！！」

　左足のない理不羅は、おじさんに簡単に捕まり、ステンと転んでしまった。
　しかし、もう手遅れ。火事がどんなに恐ろしいかは、小学生でもよく知ってる。

　「ゲホゲホっ！　くそっ！　もうこんなに火の手が……！」
　
　理不羅を取り押さえながら、おじさんは燃え盛る自宅から脱出する方法を探していた。
　文字通り手も足も出せない少女に、反撃はんげきされるハズがないと、また油断している。だから、理不羅は首・を・思い切り振った。

　「ぐおぉっ！？　痛えっ！！？」
　　
　キッチンには包丁がある。包丁で切られると、人体からはブシュっと真っ赤な血が出る。

　「こ、このガキっ……！　包丁なんか咥くわえやがって！！」

　おじさんは、首から赤い血をダラダラと流していた。普段は自分が切る側なので、自分が女の子に切られるなんて、想像もしてなかったようだ。

　「もひも……」
　「な、なんだよ、その目は……！　今、この状況で、俺を殺やろうってのか……！？」
　「ふふ……。もひも、ここで、わたひが生きのほったら……」
　「ヒッ……！？　こ……この、バケモンがぁっ！！」
　
　──「死」が近くにある時、人は人を超える。

　「必ふ会ひに行ふからね。風太ふん」