おれはお前なんかになりたくなかった

第十一章：ボクの好きな人

〜幼なじみ（♂）と謎のイケメンが地味子なワタシを奪い合って……☆彡〜 な話

　「げっ……！？」
　
　割とシリアスな空気は、そいつの登場により脆もろくも崩れ去った。
　『美晴』の涙は潮しおが引いたように涸かれ、目尻にわずかな雫しずくだけが残った。

　「やあ。会いたかったよ。図書室のストーカーさん」
　
　安樹は、白い歯が輝く爽さわやかなスマイルで、あいさつをした。

　「なんだ？　お前、誰だ？」

　さらなる正体不明との遭遇そうぐうに、健也は困惑こんわくした。

　「聞いているのはボクだよ。まず、キミは誰だ？」
　「おれは6年1組の三雲みくも健也ケンヤだ。よろしくな」
　「ああ、よろしくね。それで、健也くんとやらは、ボクの彼女を泣かせて、何をやってるんだい？」
　「彼女……？　お前、あいつの彼女なのか？」

　健也は『美晴』に尋たずねたが、『美晴』は首を左右に振って否定した。

　「違うって言ってるぞ」
　「違わないさ。彼女は、ボクのことが好きだと告白してくれた。ボクはその告白を受け入れ、彼女を素敵すてきだと思った。……これで成立。ボクと彼女は、付き合っている」
　「へぇ、あいつと付き合ってるのか？　お前」

　健也は『美晴』に尋ねたが、『美晴』は首を左右にブンブンと振って強く否定した。
　
　「違うって言ってるぞ。勘違かんちがいじゃないか？」
　「ふふっ、勘違い？　いや、美晴は確かに引鉄ひきがねを引いたよ」
　「みはる？　引鉄？　何の話だ」
　「女の子を泣かせるクソ野郎には分からない話さ。美晴に何を言ったんだ？　キミは」
　「へへっ、また勘違いしてるな。別に、傷付けるようなことは言ってねえよ。おれはただ、一緒にサッカーやろうって誘ってただけだ」
　「ふうん、サッカーねぇ。美晴、こいつとサッカーやりたいのかい？」

　ピリピリとした空気を感じながら、安樹の質問に対して、『美晴』は小さく首を横に振った。

　「フフン、勘違いはどっちの方なんだろうね。美晴は、サッカーなんてやりたくないって言ってるよ」
　「今ァ、説得せっとく中ちゅうなんだよ。さっきまでやりたいって言ってたしな。悪いけど、どっか行っててくれるか？　お前」
　「嫌だね。見過みすごせるわけがないだろ。こんな状況」
　「じゃあ、おれたち二人は向こうに行こうぜ。ほら、来いよ」
　「そんなやつの言うこと聞かなくていいよ。おいで、美晴」

　右に健也。左に安樹。

　「え……？　え、え……！？」

　月野内小学校でもトップクラスのルックスを持つ二人が、同時に一人の少女に手を差し伸べている。例えば、この状況に陥おちいったのが「本物の」女子ならば、思わず歓喜かんきの悲鳴を上げてしまうほどの至福しふくなのだが、この少女『美晴』の中身、風太は男だ。残念ながら、キュンともトクンともならない。

　「え、えーっと……」

　右を見て、左を見て、右を見て、左を見る。横断歩道を渡る前のように、『美晴』は何度も左右を確認して悩んだ。今この状況で、どちらに従したがうべきなのか、と。
　そして……。

　「け、健也……ごめん……！」

　申し訳なさそうに、小走りで安樹に近づき、背後にそっと隠れた。

　「アハハッ、これがこの子の出した答えさ。キミは選ばれず、ボクは選ばれた。いい子だ、美晴」
　「……」
　「健也、だっけ？　キミ、何か言いたそうだな」
　「いや、お前にはねぇよ。おい、そこの……美晴でいいのか、名前」

　『美晴』はドキッとした。

　「おっ、おれ……！？　いや、あの……ごめんっ……」
　「謝らなくていい。おれは、美晴を待ってるから。また今度、一緒に遊ぼうな」
　「お、おう……」

　『美晴』には笑顔を見せ、最後にもう一度安樹と睨にらみ合った後、健也はこの場を去っていった。
　その背中が、どこか寂さびしく悔くやしそうであることは、親友の風太はしっかりと感じ取っていた。

　＊
　
　静かな体育館裏には、勝かち誇ほこったような顔の安樹と、複雑そうな顔をした『美晴』の、二人が残った。

　「美晴、ケガはないかい？　あいつに何もされなかったかい？」
　「やめろよ……。健也は……そんなやつ……じゃない……」
　「ふむ、あまり嬉しそうじゃないな。ボクとしては、勇気を出してあいつに立ち向かったんだけど。ケンカにでもなったら、ボク負けちゃうし」
　「あいつは……そんな簡単に……ケンカをしない……。おれと……違って……いつも……冷静なんだ……」
　「随分ずいぶん、彼のことをかばうじゃないか。でも、気をつけるべきだな。キミみたいな女の子は、ああいうしつこい男に狙われやすい」
　「おい……！」

　その言葉と同時に、『美晴』は安樹の首元のネクタイをグッと掴み、強い力でねじり上げた。そして、やや威圧感に欠ける垂たれ目め気味ぎみの瞳で睨みつけ、いつもの迫力のない声で精一杯すごんだ。

　「おれは……あいつほど……冷静じゃないぞ……！　ケンカなら……買う……！　おれの……友達を……これ以上……バカにするなよっ……！！」

　しかし、それに対しての安樹の反応は、苦しんだり臆おくしたりではなく、自分のネクタイを掴んでいる小さな手をじっと見る、というものだった。……少しだけ、ほっぺたを赤らめて。

　「わっ！　だ、大胆だいたんなんだね。キミって」
　「は……？　何を……言って……」

　ふにっ。

　「ん……？　あれ……？」

　手の甲で、ふにっ。

　「なんだ……これ……？　ふにふに……してる……」
　「ぼ、ボクの胸」
　「なぁっ……！？　なんで……だ……！？　なんで、こんなに……！？」
　「そ、そりゃあ、だって、ボク女だし」
　「うひゃあっ……！！」

　『美晴』はびっくりしてサッと手を放し、安樹は遅ればせながら腕で胸をガードした。

　「お前っ……！　おれを……騙だましたなっ……！？」
　「だっ、騙してないよっ！　悲鳴をあげたいのは、ボクの方さっ！」
　「そんな……！　安樹ヤスキのこと……おれ……ずっと男だと思って……！」
　「安樹ヤスキ？　な、何を言ってるんだい？　ボクは安樹アンジュ。性別は女……！」
　「えっ……！？　えええええぇっ……！！！？」

　＊

　菊水きくみず安樹は、「ヤスキ」ではなく、「アンジュ」というハイカラな名前の女の子だった。

　「アンジュ……か……。全く……紛まぎらわしい……！」
　「そう言われてもなぁ。ボクの親が付けた名前だもん」
　「自分のこと……『ボク』とか……言ってるし……。服装も……男みたいな服……着てるし……」
　「あはは、それはボクの個性だよ。尊重そんちょうしてね」
　「ふぅ……。とにかく……お前は……『図書室で会える男の子』……じゃない……ってことか……」
　「ん？　何の話？」
　「いや……こっちの……話……」
　「……？」
　
　不思議そうな顔をしながら、安樹はキャスケット帽ぼうをとって、頭を掻いた。
　安樹が帽子をとると、中に収おさめられていた髪がふわりと現れたので、『美晴』は「帽子をとった顔を見ると、確かに女子に見えるな……」と思った。

　「その、さ。健也くんのことは悪かったよ。友達なんだね、キミたちは」
　「ああ……。親友……なんだ……」
　「そうか。じゃあ、どうしてそんな親友じゃなくて、ボクの方に来ることを選んだのかな？」
　「そ……それは……」
　「うん？」
　「その……なんていうか……」
　「もしかして、ボクを親友しんゆう以上いじょうの存在だと思ってくれてるから、なの？」
　「えっ……？　どういう……意味だよ……」
　
　安樹は、まだ理解していない『美晴』の耳元に近づき、そっと囁ささやいた。

　「恋人……とか？」
　
　心臓がドキンとして、『美晴』は慌あわてた。
　
　「うわぁっ……！？　ち、違うっ……！！　それは違うんだっ……！！」
　「そうなの？　ボクはちゃんと、キミの告白を受け入れたけど」
　「それは……間違い……なんだ……！　だいたい……お前が……女だって……、おれ……知らなかったし……！」
　「ボクが女だと、何か困るの？」
　「いや……おかしいだろっ……！　お前は……女で……『美晴』も……女……だぞ……！？　一応……女と女……だぞ……！？」
　「うん。分かってるよ」
　「そ、そんなのっ……と、『トレビアン』……になっちゃう……だろ……！？」
　「ん？　何？　素晴らしいってこと？」
　「お、お前……『トレビアン』……なのか……！？」
　「ああ、なるほど」

　風太は知っていた。
　「風太くん知ってるー？　女の子が女の子を好きになるのは、『とれびあん』って言うんだよー？　昨日、テレビで見たの！」と、雪乃から『トレビアン』という言葉の意味について、教えてもらっていたからだ。
　
　「いや、その……正確には……おれ……男だけど……。と、とにかく……女同士だと……そ・ん・な・こ・と・には……ならないだろうがっ……！」
　「そうかなぁ？」
　「悪いけど……あの告白は……手違てちがいなんだ……！　できれば……あの時のことは……忘れて……ほしい……！」
　「へぇ。そうなんだ」

　安樹はキャスケット帽を被り直し、帽子のつばで目元を隠しながら、虚むなしい笑えみを浮かべた。
　続けてその後、とても小さな声で「……忘れられるかなぁ」と呟つぶやいたが、そのセリフは『美晴』の耳まで届きはしなかった。

　「じゃあ、キミに改めて聞くけど」
　「うん……？」
　「キミが健也じゃなくてボクを選んだ理由は、なんなんだ？」
　「え、えっと……それは……。あの時……健也とは……話していたくなかった……から……」
　「それは、何故なぜ？」
　「見せたく……なかった……。これ以上……おれの……こんな……恥ずかしい姿を……」
　「恥ずかしい姿？　どういう意味？」
　「いや、気にしなくて……いいよ……。言っても……分からないだろ……」
　「キミ、何か悩なやんでるの？」
　「何でも……ない……」

　『美晴』は、なにか他人に言えないような悩みを抱えている……と、安樹は察した。まるで、か・つ・て・の・自・分・同じように、重く、深く、悩んでいる……と。

　「そっか。なんだか辛つらそうだね。その……悩みを話せる人なんかは、身近みぢかにいるの？　今、キミの心の支えになってる人はだれ？」
　「……！」

　『美晴』はハッとして、顔を上げた。
　『風太』とは絶縁ぜつえんした。健也からは遠ざかり、雪乃も今は『風太』のそばにいる。母親でさえ、もう自分のことは息子だと呼んでくれない。
　現在の人間関係で、味方みかたと呼べるような存在は……。

　「い……いない……」
　「孤独こどくは辛いよね。よかったら、ボクに話してみない？」
　「でもっ……！　お前……信じないだろ……絶対……！　おれのこと……おかしくなったと……思うだろ……」
　「うーん、それはどうかな。ボクも、なかなかおかしく生きてきた人だし。話すだけでも、気持ちは楽になると思うよ」
　「話すだけ……でも……？」

　一陣いちじんの涼風りょうふうが吹いた。

　「……」
　
　胸は、告白をした時以上に、高鳴たかなっている。『美晴』は深呼吸をして気持ちを落ち着け、健也が半分こじ開けていた心の蓋ふたを、安樹の前で一気に開放した。

　「お、おれ……！　入れ替わってるんだ……！　美晴と……！」