九段の郭公【完結】

1章

9【アグリ班と春の終わり】

　特別局には、異性装調査官〝クロス〟と、女性への色仕掛け調査官〝ユーバ〟が多数、所属している。
　各班に3組以上のバディが在籍し、様々な年代、任務傾向などによって細かく別れ、正確な班の総数は、部長以上の上官しか把握していない。
　そんな中、当代きっての名評判を誇るのが、アグリ班だ。班員は、抜群の美貌と優れた実力を持つ粒揃いで、総合評価はほぼトップを独占している、花形班である。
　他班のクロスらは、密かに『抱かれたいアグリ班ユーバランキング』なる物を作成し、日々、トップインテリイケメンで、目の保養を行なっている。新人の入庁する春は、特にこれが盛り上がる時期なのだ。
　しかし、彼らは知らない。アグリ班のユーバ陣は、そのほとんどが残念なイケメン。しかも、変質者かサイコパスに、限りなく近いという事を。
　因みに、そんなアグリ班、クロス陣の間では、『残念なユーバランキング』が作成されている。

「りっちゃん、おはよう！　今日も可愛いね、大好きだよ！」
「おはよ」

　残念なユーバランキング、ぶっちぎりの1位がこの男、朝夷あさひな 長門ながとだ。
　顔良し、スタイル良し、頭良し。仕事は完璧にこなす上に愚痴も言わない、鉄壁のメンタルで完全無欠。抱かれたいランキングでは、常に阿久里あぐりと1位争いをしているという、正に極上ユーバーな男だ。
　しかし、その本性は人格破綻のサイコパスで、粘着質なサディストである。ワーストワンの最たる理由は、完璧な容姿と仕事振りの傑出に比べ、短所が目をつぶる範疇を遥かに超えているからだ。

「りっちゃん、ハグして良い？」
「してから聞くな」
「りっちゃん、チューして良い？」
「駄目に決まってるだろ」
「りっちゃん、イントレしよ？」
「……かった……ッ、わかったよッ！　やるから、じわじわ締め上げるの止めろ！」

　丹生としては、朝夷と棗なつめのサイコ具合は、かなり近いものがあると思っている。棗と違い、朝夷は上手く隠して立ち回るぶん、余計にタチが悪い。朝夷の本性を知るのは、過去にバディだった者と、アグリ班員のみだ。

「はぁ……ホント、顔だけはSクラスなのになぁ……」
「やだなぁ。そんなに褒められたら、出ちゃうじゃないか」
「何が!?　いや、そもそも褒めてないからな！」
「ああー、いつ聴いてもりっちゃんの突っ込みは最高だよ！　ほんと好き！」
「もうヤダこいつ……」

　本当に残念である。今年も残念1位は朝夷で確定、むしろ殿堂入りするんじゃないのか、とすら思う丹生だった。

「今日も朝から元気だな、お前ら」
「おはよ、棗……」
「お疲れ」

　そして、残念ユーバ第2位が、先ほど名前の出たこの男、棗なつめ  蔵人くらうど。
　これまた、顔も頭も頗すこぶる良いのだが、年齢性別問わずの色情魔で、非常に手癖が悪い。そして何より、仕事のやり方が、洒落にならないほど汚いのだ。
　任務において「殺し以外なら何でもする。時と場合によっては殺す」と公言してはばからない。不意打ちカウンター、騙しブラフは当たり前。恐喝、恫喝、拷問まがいの事までやるため、各所から恨みを買いまくる、管理職の頭痛の種である。
　品のある顔立ちに、悪そうな影を落とす所が人気を集め、抱かれたいランキング3位に入っている。

「おー、なんだか珍しいメンツだなぁ」

　そこへひょっこり現れた阿久里あぐり 玲遠れおんが、残念ユーバ3位だ。上位2名に比べると、残念レベルは比較的、低めである。
　班長を務めるだけあり、基本的に常識があって人当たりも良く、仕事においては文句無し。だが、バディの尻に敷かれすぎて不甲斐ない、という難点が、逆に目立ってしまうのだ。
　何を置いても椎奈しいなを優先し、口を開けば葵あおい、葵、と顔色をうかがってばかりで、鬱陶しい事このうえない。それさえ無ければ完璧なのに、というガッカリ感が、残念ランク3位に押し上げている。
　ユーバで真面まともな良い男と認められているのは、郡司ぐんじ 貴将きしょうただ1人というのが、花形班の悲しい現実だ。朝夷や阿久里のような王道美男に比べて、華に欠けるものの、常に冷静で的確な判断力を持ち、仲間や部下を大切にする、温厚な人物である。
　他班からは、外見のいかつさから敬遠されており、「人は見た目じゃないんだよ」と言って回りたい丹生だった。
　因みに、アグリ班を含む他班ユーバの間でも、『抱きたいアグリ班クロスランキング』が存在する。
　上位をキープするのは、神前かんざき 那々緒ななお、丹生 璃津りつ、椎奈 葵だ。
　神前は容姿の端麗さと明晰な頭脳、神経質そうな顔立ちの割に、さっぱりした性格で定評がある。皮肉や毒舌も、綺麗な花にはトゲがある的な魅力となっている。
　丹生は、ミステリアスな色気と無邪気な内面のギャップが、堪らなく萌えツボを刺激するらしい。丹生の無垢で鮮やかな笑顔は〝破顔はがん一笑いっしょう〟と呼ばれ、任務時の必殺技だ。
　椎奈は、ビスクドールのように華やかで愛らしい外見と、任務成績の優秀さで他班のユーバに人気が高いが、班内では阿久里の恋人という事で、ランキング外である。その強すぎる愛情ゆえ、阿久里のユーバ任務が成果を上げれば上げるほど機嫌が悪くなる、という矛盾を抱えており、たまに爆発する事がある。いわゆる、地雷なのだ。
　アグリ班所属のクロス、羽咲うさき 慧斗けいとは、顔も成績も良いのだが、バディの棗同様、倫理観に問題有りなうえ、ユーバに対する当たりのキツさにより、敬遠されている。
　小鳥遊たかなし 真琴まことと辻つじ 米呂まいろは、班のバックアップが主な仕事であり、目立つ潜入より地味な任務がほとんどである。ユーバでもクロスでもないため、この2人もランキング外だ。
　朝夷、棗、阿久里、と顔だけはSクラスのユーバたちと、彼らへ熱い視線を送る他班のクロスらとを交互に見て、丹生はひっそり溜め息を吐いた。
　今年ももうすぐ、春が終わる。

◇

「あー、怠い、働きたくない……。労働義務……？　勤労意欲……？　知るかそんなもん……」

　オフィスラウンジのソファへ横たわり、電子タバコを吹かす丹生が、聴く者のやる気をごっそり削ぎ落とすような声でぼやいていた。通りかかる職員は、ギョッとしつつも、丹生を取り巻く鬱々とした雰囲気に圧倒され、声もかけられない。

「丹生さん、一体どうしたんですか？　いつも少し気怠げですけど、あそこまで酷いのは、なにか理由が？」
「定期の虚脱と天気鬱だろ、多分」

　もくもくと煙を吐き出す丹生を、遠巻きに見る小鳥遊、神前、阿久里、相模さがみ。相模の問いに、神前が端的に答えていると、通りかかった辻が、思い出したように声を上げた。

「はやいなー、今年ももうそんな時期かー」
「それってどういう意味ですか？　辻さん」
「璃津は雨が降るとダメなんだよ。そろそろ梅雨入りも近いだろ？　ここんとこ、雨続きで湿気しっけてるからな」
「湿気に弱いとか、デリケートなお菓子みたいですね」
「本人いわく、気圧の問題らしいぞ。よく、雨が降ると頭が痛くなるって子、居るだろ？　あんな感じらしいわ」
「加えて、多忙のしわ寄せが、一気に来てるんだろ。最近、やたら疲れてたし。あいつは定期的に、死んだ魚の目になるんだよ」
「な、なるほど……」
「ああなったら、テコでも動かないからな、アイツ。しばらくはほっとくしかないぜ」

　ベテラン勢は扱い慣れた様子で、それぞれ仕事へ戻っていく。
　そこへ都合よく、場の空気を打ち壊す人物が登場した。

「りっちゃん、たっだいまー！　久し振りだね、会いたかったよ！」
「おかえりー……」

　1週間の出張から戻った、朝夷だ。またしても両手に大量の紙袋をたずさえ、丹生まっしぐらである。

「あれ、どうしたの？　元気ないね。具合悪い？」
「んー……」
「お土産買ってきたよ！　ほら、開けてみて！」
「んー……」
「りっちゃんってばー、起きてよー！」
「うぅーん……うるさいよー、もぉー……。12年も組んでるんだから、いい加減、俺のクール把握しろよぉ……」
「クール？　なんの？　生理？」
「くたばれ」

　朝夷の、最も悪い部分がこれである。人の状態をまったく顧かえりみないうえに、理解しようとすらしないのだ。
　これまで何度も、雨が降ると体調不良になると伝えたが、翌日には綺麗さっぱり忘れてしまう。

「もう喋るのも面倒くさい……。ほっといて……」
「ええー!?　酷いよ！　1週間ぶりなんだよ!?　チューとかハグとかないの!?」
「ねーよ。俺の世界はお前中心に回ってないからな」
「ああー、久しぶりのりっちゃんの突っ込み！　気持ちいい！」
「はぁ……。もういいわ、怒るのもしんどい……」
「よっこいしょっと」

　最早、されるがままの丹生を膝に抱え上げ、土産を披露し始める、鋼のマイペース、朝夷。

「今回の現場は鎌倉だったから、早咲きの紫陽花がちらほら咲いててさ。最盛期には、一緒に見に行こうね。あ、このトンボ玉のヘアピン、りっちゃんに似合いそうだなって思って、買っちゃった。それから天然石のアンクレットに、ガラス細工の小物入れ。これはアクセサリー入れに良さそうと思ってさ。後はねー……」

　朝夷の熱弁はとどまるところを知らず、結局、全ての解説に小1時間かかった。ソファ脇の灰皿は、丹生の捨てた煙草の吸殻で、溢れかえっている。

「でねー……って、りっちゃん、聞いてる？」
「んー……聞いてる、聞いてる……」
「じゃあ、どのお土産が1番気に入った？」
「あー……それで良いんじゃね……」
「……俺のこと好き？」
「へー……そりゃすごいなー……」
「……りっちゃん、イントレしに行こうか」
「おー……」

　呆けて何も聞いていなかった丹生を抱え、嬉々としてイントレルームへ向かう朝夷を横目に、調査官達は揃って深く嘆息した。

「この時期、朝夷さんにとっては天国だろうな」
「俺らにとっては地獄だけどな……」
「丹生さん、本当に雨の日ダメなんですね。ますます繊細でミステリアス……」
「おい班長、璃津の仕事は全部、朝夷さんに回せよ。良い思いしてるんだから、それくらいして当然だろ」
「ハハハ……まあ、そうだね……」

　神前の冷徹な言葉に苦笑する阿久里の頭痛の種は、当分、解消されそうもないのだった。