スノードロップに触れられない

7章【虚無的で悲観的な思想は、客観的に見て滑稽か】

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　矢車は、頭がいい方ではない。

　事務仕事は苦手で、難しい単語は憶えようとも思わなかった。

　しかし、矢車はこれでも……生まれたときから、オメガだ。

　――本能による危機察知能力は、嫌というほど痛感している。


「おかしいとは思ってましたよぉ？　同じオメガな筈なのに……課長は、センパイと同じ感じがしたんです」
「へぇ？　それは、匂いとかそういったものかな？」
「まぁ、そういう感じなんでしょうねぇ？　知らないですけど」


　茨田の手が、腕から離れた。

　それでも矢車は、安心できない。


「それとは別に、もう一つ。課長がくれたヒート抑制剤です。……あれって、本当に抑制剤でしたかぁ？」
「どういう意味だい？」
「ボクが知る限り……あれって、ヒートを促進させる薬だった筈なんですよねぇ」


　茨田は先日……矢車に『ヒート抑制剤だよ』と言って、薬を渡していた。

　その薬を見た時、矢車は内心で不信がっていたのだ。

　それでも、矢車は渋々……受け取った。断って、変ないざこざを起こしたくなかったからだ。


「目の前で飲んでくれたら、一番手っ取り早かったんだけどね。……本当に、残念だよ」


　矢車にとって、今の発言は悪事を暴いたかのような心地だった。

　しかし茨田は、臆さない。

　そして、悪びれもしなかった。


「人前で薬を飲むのはマナー違反だって、どこかの誰かが言ってましたよぉ？　……ボクはそう思わないですけどね、あはっ」


　離れた手が、今度は矢車の胸を撫でる。

　言い様の無い不快感が、矢車を襲う。


「いきなりきみに咬みつくこともできたけど、嫌われたくはなかったんだよ。回りくどかったかもしれないが、私なりのアプローチだった……ということさ」
「アプローチ、ですか。その節はどうもごちそうさまでした。お昼、美味しかったでぇす」


　首筋を撫でていた指が、矢車のうなじに触れる。

　それでも決して、矢車は表情を崩さなかった。


「きみはやけに松葉瀬を擁護するけれど、私はそうしてあげるべき相手だと、どうしても思えない。……私にとって松葉瀬は、邪魔な存在なんだよ」
「……それは、どうしてですか」
「簡単な話さ」


　茨田が、小さく笑う。


「アルファだか何だか知らないが、上司の私より仕事ができるだなんて……目障りに決まっている。課長会議でよく言われたよ。『茨田はいい部下を持ったな』とね。……迷惑な話だろう？」
「鼻が高いと思いますけどねぇ」
「ただの悪目立ちさ。少なくとも、私にとってはね」


　膨らみのない矢車の胸を、茨田は揉み始める。


「きみは、生まれながらにオメガだ。……なら、どうだい？　優秀なアルファの番になれるなら、本望というものじゃないか？　……きみだって聞いていただろう？　さっきの、松葉瀬が言っていた台詞」


　矢車は再度、松葉瀬の言葉を思い出す。


『もしかして、来週の監査で使う書類を探すんですか？　良ければ俺、探してきましょうか？』


　もしも、このことなら。

　矢車はそこまで考えて、自分の思考を一時的に中断させる。

　松葉瀬の真似をして貼りつけた笑みが、剥がれ落ちてしまいそうだったから。