スノードロップに触れられない

5章【突発的に輝かれても、静観的に】

4

　ジュゥ、と、肉の焼ける音が響く。


「――さて、センパイ？　ボクになにか、言いたいことがあるんじゃないですかぁ？」


　小さな個室で、二人きり。

　正面に座った矢車は、松葉瀬を眺めてそう訊ねた。

　口角を、楽し気に上げながら。


「あ？　先輩様に肉焼かせながら、なにほざいてんだ？　この駄目後輩」
「センパイ様から『ごめんなさい』とか聞いたら、滑稽すぎてＳＮＳにアップしちゃいそうなんで、その程度の雑務で手打ちにしてあげてるんですけどねぇ？　ひとまず『矢車菊臣様、本当にありがとうございます。お靴をお舐めしてもよろしいでしょうか？』って言ってもいいんですよぉ？」
「誰が言うか、ボケ」


　松葉瀬は、手際よく肉を焼く。

　焼けた肉はすぐさま矢車の皿に乗せ、空いたスペースに新しい肉を並べた。

　矢車は焼けたばかりの肉を口に運び、しっかりと咀嚼してから、嚥下する。


「……別に、ボクはセンパイからオメガ扱いされたって気にしないですよ」
「…………」
「それと同じように、センパイが『アルファ』って言われてガンギレしてても、気にしないんですよねぇ」


　そう言って、矢車は水を一口だけ口に含んだ。

　松葉瀬は焼けた肉を、もう一度矢車の皿に乗せる。


「随分と、優秀なサンドバッグだな」
「傲慢クズ人間に人扱いすらされないなんて……燃えちゃいますねぇ？」
「一緒に焼いてやろうか」


　トングで矢車の手を挟もうとすると、するりとかわされた。

　思っていたよりも、矢車は落ち込んでいなかったらしい。

　それを知られただけで、松葉瀬の心は本人でも引くほど……軽くなっていた。

　暫く食事を進めていると、不意に、矢車が思い出したかのように呟く。


「あ、そう言えば……ボク、茨田課長からお薬貰ったんですよねぇ」
「何の」
「ヒート抑制剤です」


　オメガには、アルファやベータと違い……動物のように強烈な、発情期がある。それは【ヒート】と呼ばれた。

　当然、松葉瀬はそのくらいの知識を持ち合わせている。


「そろそろストックがなくなりそうだったので、助かりましたぁ」


　ただの発情期だと言ってしまえば、とても簡単なことのように聞こえるだろう。

　しかしオメガは、その【ヒート】を抑制しないといけない理由があった。

　それは……ヒート中のオメガが放つ、無差別のフェロモンだ。

　ヒート中のオメガが放つフェロモンは……嫌悪や好意関係無く、他の人間をその気にさせてしまう効果があった。


「お前、抑制剤とか飲むんだな。てっきり、ヒート中は男を誘いまくってると思ってた」
「心にもないこと言っちゃってぇ？　そんなことしたら、センパイ、寂しいくせにぃ？」
「その舌、よっぽど要らねェんだな。焼いてやるから、今すぐ噛み千切れ」


　オメガは決して、好き好んでヒートを迎えるわけではない。周期的且つ定期的に、発情期が訪れてしまうのだ。

　だからこそ、自分の身を守るために抑制剤を飲む。……というところまで、松葉瀬はしっかりと理解していた。


「まぁ、冗談は置いといて。……そりゃ、ボクだって抑制剤は飲んでますよぉ？　オメガがヒートしたときのフェロモン、受けたことありますかぁ？　これは実体験ですが……ベータだった友達も、ボクのことエッチな目で見てきたんですよぉ？」
「酔狂なダチだな」
「理解ある友達を酔狂にしちゃうくらいのフェロモン……そんな状態のボクと一緒にいたら、センパイ……ボクのうなじ、咬んじゃってますからねぇ？　だから、抑制剤は必須です」


　ピタリと、松葉瀬の手が止まる。

　次々と焼かれる肉を消費するので忙しい矢車は、松葉瀬の小さな動揺に、気付かなかった。